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隔了一日，醋八姐处分道： “你昨日嫌道柴湿，快到山里去斫②些黄金狗屎草归来，好烧饭吃。”活死人不敢与拗，只得拿了一把班门弄斧，走出门去。行不多路，劈面撞着了一个同学堂念书的，叫做串熟鬼。那串熟鬼见了① 蹭蹬（cè ng dè ng，音层邓）——比喻失意。
② 邂逅（xièhòu，音谢后）——偶然相遇。
③ 看承——看待。
⑥ 号——限。
⑤ 差得头团栾——差唤得他东走西奔，忙个不停。
⑥ 号——限。
① 撄（yī ng，音英）——取。
② 斫（zhuó，音茁）——用刀斧砍。活死人，千句弗说，万句弗说，说道：“你赖学也赖得有方有寸！怎么鹞子③断着纬，许久弗进学堂门？却倒在此做斫柴■，是何道理？”活死人正在有苦无话处，便一五一十从头撤尾的告诉他。那串熟鬼平日念书虽是质钝，别样事情却都玲珑剔透，倒有三分鬼画策的。听了活死人告诉，一肚皮抱气弗平，便道：“据你这等说来，还要住在他家做甚么？”活死人道：“教我又无去处，不住他家却住那里去？”串熟鬼道：“你自己脚生肚皮底下，难道不会翻脚底的么？”活死人道： “我又从未出门，人生路弗熟的跑到那里去？
又没有吃饭本领。手无半文的逃出去，岂不要十叚④饿杀九叚半。”串熟鬼大笑道：“你枉苦聪明一世，如何倒蒙懂一时起来？老话头：路出嘴边。你既识了三文两字，一肚皮春秋的，凭你天涯海角，那里不弄“口闲饭吃了。就要白相盘缠，也不是天大难事。我指引你一条活路：那三家村里的鬼庙，是你老官人一人之力造成功的。你是他那里大施主。况这怕屄和尚，近来已经富足有余，何不去向他借些盘缠？或是到鬼门关去寻着好娘舅，或到别处谋衣谋食，俱可安身立命。何必住在他家，受他们的喉头气？”活死人听了，如梦初觉，便道：“真是好说话，依你便了。”遂与串熟鬼作别，行到山脚根头，坐在一块狗头黄石上，想那串熟鬼的说话，越想越有滋味。忽又转念道：“倘我斫了草回去，再若嫌好道歉，岂不又要受他们的糟蹋？何不就此起身，岂不干净相？”主意定了，便将斧头丢在草中，取路望三家村去了。
这里醋八姐在家中，等这活死人斫草归来，却似痴狗望着羊卵脬，那里有个影响？直到乌星暗没，也没个鬼脚指头戳来。到了次日上半日昼，还不见归，只得教牵钻鬼去寻。牵钻鬼搭了几个野鬼，同到山里，寻来寻去，忽寻着了那把斧头。牵钻鬼认得是自家的，便道：“他若是跟人逃走，这斧头一定随身行令带了去。 今斧头在此， 单不见了人， 莫非被甚豺狼虎的吃去了。”
牵钻鬼也不过是无稽之谈，话扯话。不料数内有一个叫做三见鬼，便附会其说道：“不差不差；近日这山里，闻得出了一只死老虎，遇有单板头人经过，他就一个虎跳衔去吃了。你这表兄弟，一定也被他吞在颈骨里是无疑的了。”
牵钻鬼听说，害怕起来，慌忙跑回家中，又添些枝叶，说得凿凿有据；便就措笑当认真，一人传十，十人传百，飞飞扬扬，都说这活死人被老虎吃了。
牵钻鬼便写了一封平安家信，寄与形容鬼，只说这活死人自己筋丝无力，倒想山里去打死老虎，却被老虎吃去了。形容鬼得知，甚是可惜，不题。
且说话死人在山里起身，望三家村行来。到得鬼庙里，见了怕屄和尚，告其缘故，恳他借些盘缠。孰知那些出家人不认俗的朋士友，虽则一代人物，却不肯一代只管一代，一般的想钻在铜钱眼里，把那十方施主，比吃孙子胜三分，吃杀弗还答，尚嫌吃得弗爽利，怎肯反做出钱施主。听得要向他借钱，便面孔掇了老宅基上去，把那些骷颅头几乎擐落，就道：“没有，没有，你是个逃走客，捉转米要打一百的，不要在此带累我乡邻吃麦粥。”便将活死人扯住背皮，耸出庙门，关了门进去。
那里活死人弄得来得去不得，心里好不着急。思前算后，没个道路。肚里又饥又渴，只得算计道： “三百六十行中，只有那叫化子是个无本钱生意。
人说‘叫化三年，做官无心相’，想那叫化行业，也必有几桩妙处。只是做③ 鹞子——此处指风筝。
④ 叚——当是段之误。那一样？若做摇铜铃叫化子①，又没处去掩耳盗铃。若做弄蛇叫化子，那里去寻这条踏弗杀地扁蛇？只有平日念熟的许多文字，却倒一字不忘，何不就做了念文字叫化子，到底斯文一脉。”
算计已定，便走到一个大人家去，发起利市来。果然人见他少年清秀，念的文字琅琅有声，便把粥饭舍与他吃。他就吃着湿个①袋着干个，倒弄得吃只兜弗尽。正是吃着滋味，卖尽田地，便也不愧不怍②，各处去做这走江湖生意了。
一日，来到一个村坊去处。正要进村，忽然篱笆里钻出一只撩齑狗来齑喤的乱咬。那村里众狗听得，便跑来一大群来：却是些护儿狗，急屎狗，龁③齿狗，壮敦狗，尿臊狗，落坑狗，四眼狗，扑嘴狗，馋人狗，攀弓狗，看淘箩狗，猱狮狗，小西狗，哈巴狗，瘦猎狗，木狗，草狗，走狗，新开眼大狗，大尾巴狗，都望着活死人窜上窜落乱咬将来。
活死人吓得魂胆俱消，跑又跑弗落，赶又赶弗开，急得少个地孔钻钻。
亏杀④后头又跑上一个缠杀老道士来，看见活死人弄得走投无路，便向身边拿出一张鬼画符来，向众狗一扬，那些狗就绝气无声，尽都摇头豁尾巴四散的去了。
活死人看这道士时，戴一顶缠头巾，生副吊蓬面孔，两只胡椒眼，一嘴仙人黄牙须，腰里绉纱搭膊上，挂几个依样画葫芦。那道士看着活死人笑道：
“你既受不得娘妗的气， 如何听了串熟鬼撺掇， 直跑到恶狗村里来受狗的气？
若非我将护身符赶散，你只好贼吃狗咬暗闷苦，向谁话账？”活死人见他仙风道骨，又事事前知，谅必是个异人，便道：“师父从那里来？怎就晓得我的行事？”道土道：“我便是蟹壳里仙人，不论过去未来的事，都能未卜先知的。今日偶然出来卖老虫药，在此经过。”活死人道：“不知你葫芦里卖啥药？可是仙丹么？”道士便把葫芦解下来，指着道：“这是益智仁，吃了使人聪明的。这是大力子，使人有气力的。这是辟谷丸，使人不饿的。”活死人听说不饿，便道：”吃一丸可过得一日么？”道士道：“你真也浅见薄识！我这药是不容四眼见合起来的，吃一丸，便可过得七七四十九日，怎说一日？”活死人想道：“这真是仙丹了。可惜没有身边钱，不然，买他七八丸，便可过得年把了，岂不省得号肠拍肚的念那文字。”道士见活死人沉吟不语，有羡慕之色，便道：“我看你将来有些好处，不如与你结个缘罢。”
遂将那辟谷丸连葫芦递与活死人道： “送你。 拿放在身边， 慢慢的充饥便了。”
随又倒出几粒大力子来，道：“有心做个春风人情，也送些与你。”活死人接来，推在嘴里，果然入口而化。才过着二寸喉头管，那精神气力，便陡然充足起来；犹如脱胎换骨，霎时间已觉身强力壮，心中大喜。道士又去倒那益智仁，活死人止住道：“这倒不消。我已有过目不忘的资质，博古通今的学问，还要益他怎么？”道士哈哈大笑道：“你只晓得读了几句死书，会咬文爵字，弄弄笔头，靠托那‘之’‘乎’‘者’‘也’‘焉’‘哉’几个虚字眼搬来搬去，写些纸上空言，就道是绝世聪明了。若讲究实际工夫，只怕① 摇铜铃叫化子——哑叫化子。
① 个——犹言的。
② 不愧不怍（zuò，音作）——不惭愧。
③ 龁（hé ，音和）——咬。
④ 亏杀——犹言幸亏。就文不能安邦，武不能定国，倒算做弃物了。我这药是使人足智多谋的第一等妙药，如何倒不要吃？”活死人只得也接来吃了。道士又道：“你这讨饭生意，弗是人账①所为，快些改了行业。”活死人道：“虽然三百六十行，行行吃饭着衣裳，我却肩不能挑担，手不能提篮，百无一能，教我去做甚么？
望师父指引一条生路。”道士道：“为人在世须要烈烈轰轰，干一番事业，岂可猥鄙蠖缩②，做那苟延残喘的勾当？我有一个道友，叫做鬼谷先生，他有将无做有的本领，偷天换日的手