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一
小磨盘十二岁了，看上去却只有七八岁那么大。他很能吃，而且不挑食，可就是不长个儿。疯人院的灶房师傅常常几勺子磕着黑油油的马勺说：〃你把那东西都吃给谁了？蛔虫还是鬼？〃这时的小磨盘通常是蹲在灶台前，一心一意地吃着什么。他顾不得说话，只是用倦怠的眼神懒懒地扫一眼炉台的火，继续慢条斯理地吃他的。当然，如果灶房师傅在数落了他之后随之爆起了油锅，落在沸油里是的花椒、葱、姜、蒜或者辣椒被炸得蹿出浓烈的气味后，小磨盘就不得不弄出声音了，不过这电报音是从鼻腔发出来的：〃啊嚏！〃跟下来，会有一串鼻涕像蚯蚓一样柔软地钻出来。小磨盘的妈妈这时不管忙着什么，总要直直腰看儿子一眼。若是那鼻涕在了裤子上，她就要叹息一下；而要是落在了食物上，她就接着做事了。小磨盘不忌讳鼻涕，他会把它连着食物吃掉，而省却了她洗衣服麻烦。
小磨盘就是这样吃饭的，他很少能坐在桌子前正经八百地吃。没到吃饭的时候，他就饿得头晕眼花了，于是就像老鼠一样溜进灶房，逮着什么吃什么。秦师傅最讨厌的就是他这一点。困为小磨盘吃东西是不分青天红皂白的，他常常把师傅偷着留给自己的下酒菜给吃了，譬如一块酱牛肉，一盘拌得酸甜可口的萝卜丝，一碗刚出油锅的豆腐泡。秦师傅火气大，每逢此时，他都咬牙切齿地揪着小磨盘的耳朵恶狠狠地骂：〃你这偷食的野猫！你以为那好吃的都是孝敬你这个小王八蛋？！〃小磨盘这时就会理直气壮地反驳说：〃那吃的东西是个哑巴，我吃它时，它也没说它姓秦啊，我不吃它还留着啊？〃秦师傅只能楹了手，踢他一脚，说：〃快滚出去找你的那些疯子玩去吧！〃小磨盘就一歪一斜地出了灶房。他走路老地这副样子，似乎总是被狂风吹着似的走不稳。他吃东西喜欢蹲着，不用筷子，只是用他那双黑黢黢的手。今天他吃完了一个素馅包子，本来打算要出去的，可是他眼尖地发现了搁在碗柜里的一碟被炒得油汪汪的肉丁，小磨盘见秦师傅正在背对着他炒菜，于是放心大胆地吃起了肉丁。末等吃完，还是被秦师傅发现了，他照例奔过来揪着小磨盘的耳朵骂：〃你这偷食的野猫！〃小磨盘疼得嗷嗷地叫着说：〃那你就去揪食的野猫的耳朵啊！〃秦师傅撒了手，呵斥道：〃还不快滚，要不我可切下你的小鸡鸡，把它煎了下酒吃了！〃小磨盘下意识地用手捂住裤当说：〃这玩意儿臊烘烘的，有个什么吃头！再说了，就真是吃的话，你该吃你自己的啊，我这个太小，不够你吃的！〃灶房里本来有切菜的嚓嚓声，有炖菜的咕嘟声，有炒菜的吱啦声，可是它们全都在瞬间湮没在暴雨似的笑声中了。秦师傅笑得掉了铲子，杨师傅笑得撇下了菜刀，王师傅则笑得把正欲添进锅里的一瓢水给洒了自己一身。只有小磨盘的妈妈没有笑出声，但她在心里也是笑着的，她忍着，把脸给忍红了。
其实三位师傅都是喜欢小磨盘的，他们也并不吝惜他吃什么。只是秦师傅算是灶房里管事的，人一旦管着点什么事，哪怕是丁点的小事，就爱耍耍威风。他留吃的给自己，往往也是为了显示其与众不同的身份。其他两位师傅对此看不惯，所以巴望着小磨盘去吃秦师傅的酒肴。而秦师傅表面上对小磨盘很凶，其实心里是疼他的，往小磨盘被揪了耳朵而跑出灶房，秦师傅总要叹口气，说：〃唉，这小磨盘也是的，怎么干吃不长肉呢？我可别把他的耳朵当树叶一样给揪掉了，要不他长大了说不上媳妇，还不得用刀把我给剁成肉馅！〃小磨盘的妈妈若是在场，就会微笑着淡淡地说：〃怎么会呢。〃她说话通常是很简短的，让人觉得这个俭省的女人在话语上也俭省着。在灶房里，只有她一人是女的，可她干的活却并不比三位师傅少。淘米、清理垃圾、择菜洗菜、发黄豆芽、给各个调料盒增添调料、打扫灶房及至分装盒饭，这些活都是她的。她大约有四十了吧，眼角聚集着一棱一棱的皱纹，仿佛她在那里种了一垄垄的庄稼。她很瘦，面色青黄，吃东西时老是打嗝，似乎所有的食物都不对她的胃口。无论冬夏，她衣服的颜色都是老绿色的，那颜色一旦褪了，就像一片荒芜的原野一样，让人看不得。她也许已经忘记自己是一个女人了，除了不爱打扮自己外，三位师傅开着一些有关男女之事的玩笑时，她也无动于衷。不过，她很爱看晚霞，一旦西边天弥漫了橙黄或嫣红的晚霞，她就会熘出灶房，出神地看上一会儿。每回看了晚霞回来，她的眼神就有了光彩，干活时更加卖力了。所以不管晚霞飞舞的时分灶房多么忙，师傅们都不催促她，任她看个够。晚霞又不是天天有，这点时间他们是乐意给她的，有一回，是盛夏的一个傍晚，那晚霞闹得很欢，几乎半边天都是红红火火的霞光，它们像火一样地燃烧，偈涨潮的海水一样汹涌着，美丽得无边无际。小磨盘的妈妈抽抽搭搭地说：〃还是天有福啊。〃秦师傅哈哈笑了，说：〃天有什么福，那么大的地方就放着两样大东西，一个太阳，一个月亮，再加上一堆烂星星，都穷成那样了你还说它有福，真是抬举了它！〃就因了他的这句玩笑话，她足足一周没有搭理秦师傅。秦师傅私下庆幸地说：〃幸亏我还没说老天存着的东西跟屎是一个颜色的，不然她还不得一年不和我说话！〃
人们都管小磨盘的妈妈叫菊师傅。其实她叫刘菊，应该叫她刘师傅的。可是大家觉得一个女人叫刘师傅没有女人气，就喊她菊师傅。
王师傅教训和数落小磨盘的时候，并不忌讳他妈妈在场。菊师傅也不在意，该忙她的活计还忙她的活计，因为她认为这都是对小磨盘好，她偶尔抬头漠然地看小磨盘一眼，见他那副灰头土脸的样子就像一只在垃圾堆上觅食的老鼠，十分的可憎，就觉得秦师傅下手太轻了，应该给他来点狠的才是。至于怎么个狠法，她自己也想不出来。
王师傅笑够了，把炖熟的豆角往大铁皮盆子里盛，每盛一下他都要敲敲锅，灶房里便响着〃当当〃的声音，好像这菜被火熬得青春不再、它在锅里悲鸣的呐喊。瘦削的杨师傅最听不得这声音，他拿了一刚切下的洋葱，走到王师傅被辣得号叫着，他骂：〃我敲的又不是你家的锅，你凭什么管我？〃秦师傅在一旁笑着说：〃你以为疯人院的锅就可以白敲，要是敲漏了的话，我扣你一个月的工钱！〃秦师傅永远把工资叫工钱，一副大地主的腔调。王师傅擦着辣出来的泪水说：〃我可真是在这干够了，一天到晚地受窝囊气，比小磨盘还不如！你们知道么，城里有家馆子，看上了我白案上的活儿，要雇我去，白吃白住外，一个月净给我四百块，我都给回了！〃秦师傅从鼻子里哼了一声，说：〃就你那白案的手艺，花卷盘得还没有牛屎好看，千层饼能弄出来三层都算多的，擀的饺子皮厚得像脚后跟，蒸锅馒头连碱都使不匀，你还吹牛呢，说什么你把人家给回了，我看是人家把你给回了！你要是嫌在这里施展不开，就赶紧卷行李走人，咱可别耽误你的前程！〃菊师傅很喜欢听他们斗嘴，他们往往说着说着就急了，有时还大打出手呢。不过用不了三分钟，他们之间又有说有笑的了。
给前厅的食堂送过饭，菊师傅回到灶房的时候，三位师傅像往常一样坐在桌子前等她。她落了座，大家就开始吃中饭了。别看杨师傅单薄，吃东西可是有股一往无前的劲儿，他吃得狠而快，口腔老是发出呼呼的响声，好像他的嘴是卷扬机一样。胖胖的王师傅吃东西很斯文，比如他要是吮大骨棒里的骨］髓油，得拿根塑料吸管插在里面，然后小心翼翼地吸，杨师傅这时就会鄙夷地说：〃我看你整个奶嘴得了！〃王师傅也不恼，依然规规矩矩地吃他的。只有秦师傅，他吃东西有张有弛，不紧不慢，悠徐从容，很有派头。他们吃饭的时候通常要聊点什么，比如今天，他们计论的就是小磨盘上学的事。
秦师傅首先说：〃菊师傅，你前天说给小磨盘已经报上名了，这回他去上学，你可不能像前两次似的，他一叫唤你就心疼他，上个十天半月的就回来，那可就真把他给耽误了！〃
菊师傅只是轻轻地〃哦〃了一声。
〃再有几天就开学了，我看应该让这小东西收收心，不能让他再去玩了，让他在屋子里先摸摸书本，摸出点感情来，他就不会想着退学了。〃杨师傅一边狼吞虎咽着，一边插话说。
菊师傅又