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我深深地吸了一口气，迅速地站了起来。
「真是岂有此理！把我看成甚么？我可不是你的秘书呀！管你是童年的朋友还是偷柿子的夥伴！为了乡下的警局，为甚么非派我去调查不可？还说十天的假期？！比起那样子的十天，还不如三天的自由活动。我最讨厌乡下了。在新宿附近溜 就能得到充份的休息。知道了吧！我拒绝接下这件案件。很抱歉！碍难遵命！」
这只不过是在内心里的大演说。实际上是深深地吸了一口气后，叹了一声说：「那边分局长的名字是……？」
「武藤浩平，我已经跟他说你要去了。很抱歉，你明天早点出发，详情细节待会儿给你。」
本间课长是说了声对不起，其实并没有对不起的含意。他一说完这些话，就快速地翻阅别的文件了。
我慢慢地从椅子上起身，想回到自己的办公桌时，突然想到漏问了重要的事情。
「那个……」
「甚么？」
「旅费及住宿费是不是包括在内？」
「啊，当然帮你出。不过，别的案件可不是这样喔！」
「谢谢！」
说完这句后，才想到我为甚么要道谢呢？接下来之后的时间，我都在乱发脾气。
可是不管如何，不知内情的同事们却抛来羡慕的眼光，我十天的假期就这样开始了。
「第三章」
坐在慢车硬帮帮的座位上，给我的感觉是像已习惯败兵下场时，那种蹒跚、寸步难行的心情。睡也睡不著，机械性地翻著已经读腻的杂志也有三个小时了，好不容易等到广播员送来「下一站是大汤谷车站！大汤谷车站到了」之时，已经近四点了。
我下车的地点是再下一站的岩汤谷车站！这车线的终点。那「无人列车」又叫做「幽灵列车」，就是从岩汤谷车站出发，到这大汤谷车站时发现乘客消失了，而我现在是走反方向的路线，从大汤谷车站到岩汤谷车站。
大汤谷车站是只有月台、剪票口的地方，毫无特殊的乡下车站。有栋像车站的建筑物，不，倒不如说是小屋来得合适。站在月台上矮胖、红脸的人大概是站长田口良介吧！说不定往后有必要找他谈话，我把他那红脸记了下来。
这班车的乘客大约只坐满三分之一，却全在这一站下车了，只剩下我及一位年轻女子。车子往终点站岩汤谷站开动了。我将身子靠在窗边，注视外面的景色。
「现代的神把他们藏起来吗？」「幽灵列车之谜」「乘客去了四次元世界？」──这二星期来，出现在报纸、杂志封面上的名标题不下数十个。八位乘客从正在行驶的火车上突然消失的消息，如闪电般快速地传遍了日本每个角落。各式各样的推理、猜测也纷纷出笼，各小说杂志上也开始连载所谓「小说 幽灵列车」这样的文章。也有奇怪的宗教团体就这事件加以利用，在银座街道的正中央传教，更有自称做诱拐乘客的宇宙人的代理而要求赎金的事情，真是「一种米养百种人。」
社会上流传各种猜测，但是实际上的搜查却一点进展也没有。有关消失的八名乘客的身份没有一处可疑的地方，都是极普通的商店主人，而且对于两位站长、车掌、技术师的证言也找不到可疑之处。这八名乘客到底去哪里了？又是怎样消失的呢？
一出大汤谷车站，火车走不到几十公里就进入重重山峦，车的两边都是悬崖，最低的地方也有二十公里，最高有三十五、六公里吧！若全是岩石的话，也许还可以攀登，可是这里的悬崖是属于容易滑落的黏土质，且又平坦得像屏风一样，不太容易攀登。即使巧妙地从行驶中的火车跳下去，也无法躲入山里隐藏。
即使是这样的地形，我仍然轮流往左右车窗探望，确定有没有漏看些甚么。
不久我发现对外面景色有兴趣的不只是我一个人，还有一个留在车内的年轻女子，她不像我那样坐在位子上观看，而是屡次地在左右座位上换来换去，有时还夸张地探出身子回看悬崖，煞有其事地点著头呢！大概也是为了解开案件的谜题而来的吧！外表看起来像是学生，说不定是杂志社记者。要小心行事。若让她知道我是刑事警察局的人，大概会紧跟著我不放吧！
她看起来大约有二十二、三岁，虽然矮矮的却给人一种轻快的印象。皮肤白嫩，衬著可爱的容貌。身上穿著旅游用的夹克、一件牛仔裤，这是时下流行的样式。长发在后面随便地绑了一个马尾，看著这位像钟摆一样、适当且忙碌地来往于左右车窗的女子，我突然联想到在「爱丽丝梦游仙境」故事中的「我已经迟到了！我已经迟到了！」那只跳来跳去的小白兔。
火车通过一座小铁桥。我以为这铁桥之后，悬崖应该中断了。哪知道铁桥下面的人工挖通的水路，一个隧道接著一个隧道，就像丰富的水以汹涌澎湃的水势流去，来势汹汹。我想这段车程是不可能跳车的，看都来不及了，那有可能来得及跳车。而且「屏风」是不断地延伸著。
──这不是一件简单的案件喔！当火车两侧终于展开时，我不自禁地叹气。右手边斜坡上有几间农家，左手边虽然是山，却有草木繁盛掩盖著的上坡路，不很陡的坡路。从这地方开始到岩汤谷车站是直线距离，只有五十多公尺。从车站的月台就可以眺望得一清二楚的地方。若是从这儿跳车的话，岩汤谷车站的站长不可能没有看到。
火车停下来，我慢慢地将行李从网架上拿下来。同车的兔子女孩就像乘坐东京的国铁一样，一停车就轻快地飞出月台去了。
虽然时间还不太晚，山间的黄昏却已来临。空气温度已下降，冰冷地剌在脸颊上。其他的车厢也像是只剩下四、五个人而已，比起大汤谷，这岩汤谷就显得有些凋零荒凉了。
最后要走出剪票口，我被白发苍苍的站员，不，该说是站长叫住了。
「很对不起……」
「有甚么事吗？」
「您是不是从东京警政署刑事警察局来的那一位？」
「啊？！」我惊讶地应道，「嗯……我确实是刑事警察局的人，你为甚么知道我要来呢？」
「果然来了！」看起来就像是老实人的站长，安心地笑了起来，「从局长武藤先生那儿听来的。我是这儿的站长大谷彻三。」
「……请多指教。」
「那边可以看到钢筋水泥的白色建筑物就是「蒙蒙庄」。要不要我帮你提行李？
反正这里也没有事了。」
不用了，反正也只有这么点行李而已，我这样地婉拒之后，往「蒙蒙庄」走去。
这下可惨了！还说是以个人名义呢？！这么小的村镇，看样子说不定全村的人已经知道我要来。这下很为难了。
木造陈旧旅馆林立中，只有「蒙蒙庄」是钢筋混凝土的建筑物，是为了容纳团体观光客而设计的三层饭店式的旅馆。因为如此现代的设计，说不定已经没有「温泉」
那种气氛了，这也是没办法的事。
不论走到哪儿，潮湿空气中都飘浮著温泉的味道，连路边的下水道也有温泉气上升，真是道地的温泉乡风貌。
一走到「蒙蒙庄」，看似掌柜、长得矮矮的中年男子急忙从旁边的账房，不，该说是从柜台出来，他自我介绍是这儿的主人儿岛公平。
「您是东京的宇野先生吧？已经等您好久了。请您跟我来。」
一说完就招待我往二楼的房间走去。
「视线真好。」
我站在阳台眺望浸润在暮色中的山峦。
「儿岛先生，我到底是以个人名义来玩的，若随便暴露我的身份，我会很头痛的！」