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这是汤米·邦士的拖鞋。但是他在屋里从来不记得要穿拖鞋，所以这双鞋以后不给他穿了。这双鞋你现在穿太大了些，不过这样反而更好，比起合脚的鞋子来，你穿上这双大鞋子要想从我们这儿快速逃跑就更难些。
纳特心满意足地长舒了口气，我没想过要逃走，夫人。他摊开小脏手，在温暖的炉火前烤着。
亲爱的，那太好了，现在我想让你烤得暖和些，治愈那可恶的咳嗽，对了，你咳了多久了？巴尔夫人一边询问，一边试图从她的大针线篮里找出一块法兰绒布。
已经咳了整整一个冬天。我得了感冒，却总也好不了。
巴尔夫人低声对丈夫说：这并不奇怪，住在潮湿的地下室里，又缺衣少被。巴尔先生正注视着纳特，他已经注意到纳特瘦削的面颊、因疾病而发热的嘴唇，以及嘶哑的嗓音。而且他不一会儿便要咳嗽一阵，从打着补丁的夹克衫里面显露出因为咳嗽而颤动的双肩。
巴尔先生和太太交换了一下眼色说道：罗布，我的男子汉，快去找阿姨，把治咳嗽的药瓶和擦剂拿来。
纳特听了巴尔先生的话，心里有点儿紧张，这时，巴尔先生对纳特扮了个鬼脸儿，在他耳边儿悄声说道：听，我那小淘气特迪正假装咳嗽。我往你的止咳糖浆里放了蜂蜜，他也想喝。短短的几句话让纳特放下心来，并露出会心的笑容。
等到药瓶拿来时，小特迪已经用力把小脸咳得红红的。当纳特勇敢地喝完药后，特迪被允许舔了舔药匙。然后，乔姨在纳特的颈部盖上了一块法兰绒布。
刚做完这些，大钟便敲响了，那是开饭的钟声，随后听到孩子们吵吵闹闹地穿过大厅的声音。一想到马上要与那么多陌生男孩见面，害羞的纳特忍不住身体颤抖起来。这时，巴尔夫人拉起他的手，罗布则以保护人的口吻说道：不要怕，我会照顾你的。
已经有十二个男孩分列在餐桌的两边，每边六个，分别站在各自的椅子后面，那个吹笛子的高个男孩正努力让他们安静下来，但是这些孩子们还在蹦着跳着，早已等不及了。直到巴尔夫人坐到茶壶后面她的位子上，大家才就坐。特迪在巴尔夫人左边坐下，而纳特则坐在她的右边。
这是我们这儿新来的男孩，纳特·布莱克，晚饭后你们可以互相问声好。斯文些，孩子们，斯文些。
她作介绍时，大家都盯着纳特看，然后迅速奔向各自的座位。他们本想做到井然有序，最终却完全失败。巴尔夫妇一直在努力，要让小伙子们在用餐时举止得体，通常他们还是做得相当不错的，因为巴尔夫妇订的规矩不多而且通情达理，而且孩子们知道巴尔夫妇这样做是为了营造简单愉快的氛围，所以尽量遵守。虽然如此，可有些时候对付这群饿疯了的男孩子，必须要靠残酷镇压才能奏效。放过半天假后的星期六晚上就是这样。
当一些古板的人问起一向安静的梅园里何以容忍像滑楼梯、打枕头仗等各种各样的放纵行为时，巴尔夫人总会这样说：这些可爱的小家伙们，就让他们有这样一天假，可以随心所欲地大喊大叫、无所顾忌地嬉戏喧闹吧。没有充分自由和快乐的假日，怎么能称之为假日？就让他们每周放纵一次吧。
确实，有的时候这家的房顶看起来好像马上要被掀翻，好在从来没有成功，在必要的时候，巴尔爸爸的一句话就能使孩子们安静下来，孩子们也知道自由不能滥用。所以，尽管很多人都不看好，学校却越来越兴旺，孩子们的言谈举止、道德品质也在不知不觉中得到规范。
纳特发现自己坐在高高的牛奶罐后面，确实是个好位置，汤米·邦士则坐在离他不远的桌角处。因为巴尔夫人就坐在纳特旁边，所以只要他的盘子和杯子空了，很快就会被填满。
周围一片笑声，纳特低声问旁边的汤米：桌子对面，挨着女孩坐的那个男孩是谁？
那是德米·布鲁克，巴尔先生是他的姨父。
多奇怪的名字啊！
他的真名叫约翰，但是大家都叫他德米…约翰，因为他爸爸也叫约翰，是不是很有意思？汤米很耐心地给他解释。其实纳特并没听明白，但是他还是有礼貌地笑了笑，接着又饶有兴趣地问道：
他是个挺不错的男孩吧？
我敢保证他是个不错的男孩，他懂得很多，并且什么书都读。
挨着他的胖男孩是谁？
哦，那是阿呆科尔。他的名字叫乔治，他吃得很多，我们管他叫阿呆。挨着巴尔爸爸的小男孩儿是他的儿子罗布。还有他的外甥，大个子弗朗茨。巴尔爸爸教我们读书，也照料我们。
纳特问：他会吹笛子，对吗？汤米刚塞到嘴里一整块儿烤苹果，所以没法回答他了。汤米点点头，但是他吃得真是超乎人们想像的快，马上又说起话来：哦，他能不会吗？我们有时跳舞，或者和着音乐做体操。我喜欢打鼓，我打算尽快学会它。
我最喜欢小提琴了，我还会拉呢。纳特一谈到这个感兴趣的话题，马上说出心里话。
你真的会？汤米瞪大双眼，隔着杯子望着纳特，显然他很感兴趣，巴尔先生有一把旧的小提琴，如果你想拉，他会让你拉的。
真的吗？我太想拉了。你知道吗？以前，我、爸爸还有另一个人，直到爸爸死之前，我们一起拉着琴到处卖艺。
这听起来很有趣。这引起了汤米极大的兴趣。
不，那是很可怕的事情。不论寒冷的冬天，还是炎热的夏天，我们都要干活。当时我很累，有时他们还冲我发脾气，而且我还经常吃不饱。纳特停下来咬了一大口姜饼，似乎要再次证明一下苦日子已经过去。然后他充满懊悔地继续说道：可是，我真的很喜爱我的小提琴，我很想念它。爸爸死了，尼科洛就把琴拿走了，因为我生着病，他不再收留我了。
要是你拉得好，就可以参加我们这儿的乐队。肯定能行。
这儿有乐队？纳特的眼睛一下亮了起来。
是的，我们这儿的确有乐队，一个快乐的小乐队，全是男孩。他们经常举办音乐会等等这类活动，明天晚上你且瞧瞧吧。
汤米说完，又接着吃他的饭了。纳特听到这些让人振奋的话，看着眼前装满食物的杯盘，快乐得如同在做梦一般。
他们的谈话巴尔夫人全都听见了，但表面上她只是在专心地给大家往杯碟里添加食品，并照看小特迪。小特迪太困了，他直把匙子往眼睛上送，而且因为瞌睡，头点得就像枝红罂粟花，最后干脆把脸枕在松软的面包上睡着了。巴尔夫人安排纳特坐在汤米旁边，是因为这个胖得圆滚滚的男孩个性坦率外向，善于交际，对于害羞的孩子来说很有亲和力。纳特也有同感，仅仅一顿晚饭的时间就把自己的几个小秘密说出来了，这样更能使巴尔夫人了解这个新来的男孩，这要比她亲自和他谈话效果更好。
在纳特带来的那封信中，劳伦斯先生这样写道：
亲爱的乔：这儿有件事情非常适合你去做。这个可怜的男孩现在成了孤儿，他患病在身，而且无依无靠。他曾经在街头卖艺，我在一间地下室发现了他，当时他正在为他死去的父亲及失去的小提琴悲伤。我认为他有些天分，我想我们可以一起帮助这个小家伙。你帮忙调理他过度虚弱的身体，弗里茨开发他未经训练的脑瓜。等一切都完成后，我将看看他究竟是个天才呢，还是只不过有点儿能用来填饱肚子的才能。为了我，请给他一个机会。
特迪
当然，我们会的！巴尔夫人一边读信，一边大声说道。当她第一眼看到纳特时，就感觉到不管这个孤单、多病的男孩是不是天才，他最需要的是一个温暖的家庭和一个慈爱的母亲，而这恰恰是她最乐于给予的。她和巴尔先生都不动声色地观察着纳特，虽然他破衣烂衫、举止拘谨、脸上脏兮兮的，但他们却在他身上找到了许多闪光点。他十二岁了，身体瘦弱，面色苍白，却长着一双蓝眼睛，一头疏于打理的乱发没能遮住他那漂亮的额头。有的时候，他的脸上会显出焦虑、害怕的样子，好像预感到要被侮骂或殴打。但他一旦感受到亲切的目光，那多愁善感的嘴巴就会忍不住颤抖；而一旦听到和蔼的话语，脸上又会浮现出感激的神情，真让人爱怜。当她看到汤米谈论乐队时，纳特脸上露出的热切、幸福的神情，巴尔夫人禁不住自言自语：愿上帝保佑这可怜的孩子，只要他愿意，他可以天天都拉琴。
晚饭后，孩子们成群结队地来到教�