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想以后不说谎话。
但是巴尔先生笑着摇了摇头。
我有一个更好的办法,我以前曾经使用过这个办法,挺管用的。是这样,如果你再说谎,我不惩罚你,而是你来惩罚我。
怎么做呢?纳特对这个办法感到非常吃惊。
让你用戒尺来打我,过去学校里用的就是这种惩罚方式。我从不用戒尺打学生,不过,让我受挨打的苦比让你自己受这份苦,你可能会记得更清楚。
打你?噢,我做不到!纳特叫道。
那就看好爱说谎的嘴巴,我不想挨打。不过,如果我受点苦能帮助你改掉你这个缺点,我乐意去做。
纳特牢牢记住这个约定,所以在后来很长一段时间里,他小心翼翼地看管着自己的舌头,拼命使自己做到实话实说。的确,巴尔先生的判断没错,对巴尔先生的爱能对纳特产生更大的约束力,这比让他害怕自己受惩罚效果更好。但是,唉,令人遗憾的一天还是到来了,那一天纳特发生了疏忽。脾气暴躁的埃米尔发现自己的小块土地被人踩过,而且踩坏了几棵最好的玉米,就威胁说,谁踩坏的就要鞭打谁。在这种情况下,纳特声明说不是自己干的,后来他也羞于承认正是在前一天晚上,杰克追赶他时他踩坏的。
他原以为再也没有人会知道事情的真相,没想到原来汤米当时恰好在现场目睹了这件事。过了一两天,当埃米尔提起这件事时,汤米说出了自己的亲眼所见,而且被巴尔先生听到了。这时已经放学了,大家都在大厅里四处站着,巴尔先生刚刚在靠背长椅上坐下来,准备与特迪玩一会儿。就在这时候,他听到汤米的话,看到纳特变得面红耳赤,而且恐惧地望着自己。于是巴尔先生放下小特迪,说:宝宝,去你妈妈那儿,我一会儿就过去。然后拉着纳特的手把他带进了教室,并关上了门。
孩子们顿时安静下来,互相瞅着,随后汤米悄悄溜出去,从教室那半遮着的百叶窗缝隙里偷偷往里看,没想到他看到的事情却使他越来来糊涂。巴尔先生已经取下挂在讲台上方的那把长戒尺,因为用的机会很少,这把戒尺上已经布满了灰尘。
在这所学校里,挨戒尺打是最丢人的事情。心地善良的汤米想:天哪!这一次巴尔先生要重重地惩罚纳特,真希望我当时没说那些话。
还记得我上次对你说过的话吗?巴尔先生说道,与其说他是生气,还不如说他是悲伤。
记得,但是请千万别那样,我受不了。纳特悲痛地哭着说,他双手背在身后,身体紧靠在门上。
汤米看到这些,心怦怦直跳,他想到:为什么纳特不能像个男子汉那样,走上前去接受惩罚呢?如果换作是我,我就那样做。
我会信守承诺的,而你一定要牢记绝对不能说谎。纳特,按我说的做,把这把戒尺拿去,狠狠地给我六下。
最后那句话吓了汤米一大跳,几乎从窗台上摔下去,多亏及时抓住窗沿,才转危为安。汤米继续盯着教室里面看,他的眼睛瞪得和壁炉台上那只已经做成标本的猫头鹰的眼睛一样圆。
每当巴尔先生用那种特定的口吻说话时,没有人敢不听。因此纳特只好拿起戒尺,他脸上的表情看起来很内疚,而且很害怕,仿佛他手里拿的是刀,正要去伤害自己的老师。他在那只伸过来的大手上轻轻地拍了两下,然后停下来,抬起头来,眼睛里满是泪水。但巴尔先生坚定地说:
继续,打得更重些。
纳特仿佛知道了这是必须要做的事,他盼望着赶快完成这项艰难任务,于是就用袖子掩住双眼,快速出击,重重地打了两下。巴尔先生那只手被打红了,然而纳特那颗脆弱的心所感受的伤痛比巴尔先生的更加厉害。
难道这还不够吗?他有气无力地问道。
巴尔先生给出的回答是:还有两下。纳特只好继续打,他几乎没看见戒尺打在什么地方。然后他把戒尺远远地扔出去,双手紧紧抱住那只亲切的大手。他的内心既充满敬爱,又有羞愧,还有忏悔,他低下头,把脸靠在巴尔先生那只手上,抽泣起来:
我记住了!噢,我真的记住了!
巴尔先生将他搂进怀中,一改刚才那么坚决的语气,疼爱地说道:我想你会的。愿亲爱的上帝帮助你,以后我们再也不要发生类似的事情了。
汤米看到这儿就没有再看了。他蹑手蹑脚地潜回大厅,他的神色看上去是那么激动和严肃,惹得孩子们都围上来询问纳特受到了怎样的惩罚。
汤米压低声音把看到的一切告诉他们。对孩子们而言,这简直就是惊天霹雳。他们听到这种主客颠倒的惩罚方式,都差点儿背过气去。
他曾经也让我这样做过。埃米尔说道,好像是在坦白自己犯下的一件丑恶的罪行。
你打他了?真的打了亲爱的巴尔爸爸?混蛋!现在你倒是打呀,我要看看!内德说着,气愤地一把抓住埃米尔的衣领。
那件事已经过去很久了。现在就算让我死,我也不会那么做。埃米尔只是把内德轻轻推倒在地,却没有出拳打他,要不是赶上今天这么严肃的情形,他早就对内德不客气了。
你怎么下得了手?德米说,想起他都觉得害怕。
当时我肯定是疯了,我满以为自己不会放在心上,或许还有点儿喜欢那样做。可是,当我重重地打了舅舅第一下时,他为我做过的每一件事一下子全浮现在我的脑海里,我没有办法继续下去。不,就算是他把我打倒在地,踩在我身上,我都愿意。我觉得自己太卑鄙了。埃米尔使劲捶打自己的胸部,以表达对过去行为的自责。
纳特哭得那么伤心,那么后悔,我们在他面前最好一个字都不要提,好吗?心地善良的汤米提醒大家。
我们当然不会提了,不过说谎确实很糟糕。德米脸上的表情似乎在说:在他看来,不是犯错者自己受罚,而是最亲爱的弗里茨姨夫代他受罚,这使说谎这件事变得更加糟糕。
我想,我们大家还是都散开吧,这样一来,等一下如果纳特想跑的话,就能飞快地逃上楼去。弗朗茨建议道,然后带领大家去了谷仓,那是大家烦恼时的避难所。
纳特没有下楼吃晚饭,乔夫人给他端上去一些饭菜,并对他说了一些温暖的话语,这让纳特的心情好了些,尽管他特还是没有勇气抬头看她。没过多久,在屋外玩的男孩子们听到小提琴的声音,他们相互转告:他现在好了。他是好了,只是心里感到羞愧,不敢下楼。终于他打开门,想偷偷溜到小树林里去,却发现黛西正坐在门外的台阶上,手里既没有针线活也没有洋娃娃,只有一条小手帕,仿佛一直在被囚禁的朋友伤心难过。
纳特说:我要去散步,你一起去吗?他努力做出什么事也没有发生过的样子,然而,他打心底感激黛西默默的同情,因为他本以为每个人都会把他看成一个无耻的家伙。
当然!黛西跑去拿来帽子,并感到非常自豪能被选中,陪同纳特这样一个大男孩。
其他人看着他们走了,但是没有人跟出去。其实男孩子要比人们想象的敏感得多。而且,当他们感到丢人时,总是本能地选择温柔的小黛西作为他们的知己。
散步确实对纳特有很大的帮助,他回来以后,比以前更加安静,不过看起来,他又有了快乐的心情。他往四周的墙壁上都挂上雏菊花环,这些花环是小黛西制作的。刚才纳特躺在草地上给她讲述自己的故事的时候,她一边听,一边编花环。
没有人再提这天上午所发生的事情,但或许正是因为如此,它产生的效果更加持久。纳特尽自己最大努力纠正错误,同时也得到了许多帮助。这些帮助不仅来自于他向他天国的朋友所做的诚恳的祈祷,而且来自他身边的朋友——巴尔爸爸那耐心的教导和关心。每当纳特碰到到巴尔爸爸那只慈祥的手,就会想到那只手曾因为他而情愿忍受疼痛。
第五章 奇怪的游戏
黛西,发生什么事情了?
男孩子们不跟我一起玩。
为什么?
他们说女孩子不会踢足球。
怎么不会,我以前就踢过。巴尔夫人回想起自己小时候的幸福时光,禁不住笑起来。
我会踢,以前我和德米踢过,而且我们总是玩得很高兴。可他现在也不跟我玩了,他怕其他男孩笑话他。一想到哥哥会这么狠下心来待她,黛西就很伤心。
亲爱的,我想他做的也没什么错。单是你们俩在一起玩也没什么,可是如果你和十几个男孩子一起踢球,