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等喜事办完以后，麻来感觉生了一场大病，总是觉得身上没劲，特别是烟吸得更勤了，吸烟以后咳嗽得更厉害，整个人也变得更瘦了。看到父亲的样子，素英心里十分不是滋味，她知道，其中有她的原因。但她又觉得和自己相爱的人结合，这是自己的事情。素巧和大水对姐姐与春良的结合，并没有觉得有什么不好，他们对春良一直就有较好的印象，他们觉得，春良一是人长得帅气，二是人温和，三是生产队里经常把一些重活脏活让人家干，是不公平的。
十九
在这样短的时间里，而且没有复习资料的情况下，要想把中学的所有课程重新学习一遍，谈何容易。为了借了一些文革以前的高中课本和复习资料，素巧想尽了办法。因为当年参加高考的人虽然不少，而保存旧课本的人家又极少。毕竟十多年过去了，形成了僧多粥少的局面。最后还是姐夫春良想办法托人，从天京借来了几本已经泛黄的旧课本，解决了很大的问题。
时间过得很快，直到那年的十二月份高考的前夕，素巧的对高中应该学习的知识只是粗粗的通了一遍，要学的东西太多了，时间又太紧，要不是她的脑子好用一些，那么多的概念和公式，肯定会把人的大脑搞成一盆浆糊。这次高考，不仅有应届毕业生，还有不少老三届和在学校里任民办教师的年轻老师。几场考试下来，素巧有一种心力憔悴的感觉。
也许是命运的安排，也许是素巧的聪明给她帮了大忙。一个多月之后，考试分数下来，素巧的考试成绩竟然高出录取分数线十二分，消息传来，把素巧高兴坏了。她们公社同时参加考试的有好几十个人，她是应届高中毕业生中唯一一个超过录取分数线的，还有一个老三届高中毕业生超过录取分数线六分，另外还有一个民办教师超过了中专录取分数线。无形之中，她在她们公社考了个状元。这个消息传来后，在整个村子甚至整个公社产生了轰动效应，在一段时间里已经成为人们的首要话题。
麻来走在村子里，人们向他祝贺，并且人们的眼里流露着一种羡慕或是嫉妒的表情。麻来对自己的小女儿的成绩感到满意，孩子给自己的脸上争了光。
在之后的一段时间里，素巧心里的确有一种扬眉吐气的感觉，心情出奇的好。参加体检以后时间不长，就接到了省经济学院的录取通知书。麻来这次十分大方地动用了几乎是家里全部的积蓄，为素巧准备了新的被褥，做了一身像样的衣服，买了一些生活必须品。然后，在一个雾气蒙蒙的早晨，把她送到离村子有四十里的火车站，素巧一个人到省经济学院报到了。
二十
大水现在比过去也显得懂事多了。大姐已经出嫁，尽管仍然在一个生产队劳动，但多数时间住在春良家。她的身子越来越显得不方便了，这使大水感觉出与过去有了很大的不同，事实一再说明，大姐已经是别人家的人了。这种现实，有时搞得大水有些闷闷不乐。二姐到地区上班，三姐又考上了大学，春节过后，家里只剩下自己和父亲，家里比过去显得冷清多了，这种冷清，使他很不习惯。父亲早已经不到园子里值夜了，因为父亲的身体已经承受不了风寒的侵袭。
现在大水已经上到了初中二年级。由于学制的改革，使他又要在这一年级多上半年，要到暑期才能毕业。大水的学习本来就不如姐姐，又由于那一段时间生病，课程一直没有赶上来，所以自己在学习上没有一点信心，只是等初中毕业后直接参加生产队的劳动。他知道按他的学习成绩和智力水平，无论如何也考不上大学，因为姐姐他们一个班五十多个人也只考上了她自己。
人们都说春天的雨金贵，但今年春天里的雨水特别勤，隔几天就来一场，并且晰晰沥沥地下起来没完。又是一个桃红柳绿的春天到来了。现在班上的同学们就要参加重点高中和中专的升学考试了。大水就连参加这种考试的胆量也没有，所以，只等着初中毕业考试以后，把毕业证一拿到手，就不用再到学校里去。
现在家里比过去宽敞多了，大水已经不再和父亲住一个屋子，自己搬到西间屋去住。他们又把西屋收拾出来，供姐姐们有时回家住。父亲一到晚上，就咳得厉害，有时好像咳得喘不上气来。这天夜里，大水刚刚睡下，就听到父亲的咳声，而且这次比平时哪一次都急促，时间也长。大水不忍心让父亲一直这样咳下去，想过来给他捶一捶背。等过来一看，吓了一跳，地上的尿盆里不仅有痰，还有不少血。这下大水慌了手脚，父亲说：“没事，这么长时间了，死不了人。”大水说：“爹，等天明一定要到公社医院检查一下。”父亲说：“没有那么娇气，是抽烟抽多了，以后少抽点就行了。”大水服侍父亲睡下后，回到自己的房间里，一时睡不着，对父亲的病心里一点底也没有，直埋怨自己粗心，没有早早地劝父亲去看病。
第二天天一亮，大水就到大姐素英那里去，把父亲吐血的事告诉了她，大姐和姐夫都很着急，马上到家里，死活也要劝父亲到医院检查。麻来对自己的病心里也没有底，只是心疼花钱，一直就这么拖了下来。在子女的劝说下就来到医院。医院给麻来进行了全面的检查，并在X光下发现了他肺部的阴影。几天以后，素英到医院取了化验单，并拿给医生看了，医生对素英说：“你是病人的什么人？”素英说：“我是他女儿，我爹的病怎么样呢医生？”医生说：“现在怀疑病人是肺癌，要想确诊的话，还要进一步到大医院里进行检查。”
回去后，素英的心情一直十分沉重，他暗里与春良商量，无论如何也要尽快得到确切的结果。第二天，好说歹说，才把父亲劝得上了公共汽车，在她和春良的陪伴下，到地区医院进一步进行检查。在地区糖酒公司当临时工的素梅听到父亲来看病的消息，特意请了一天假，一起和姐姐姐夫陪父亲到医院去。医院为麻来进行了体细胞检查，并且被确诊为肺癌晚期。这一消息对姐妹俩不喾睛天霹雳。她们在没人的时候不知流了多少的眼泪，但当着父亲的面，一直不敢流露出任何痕迹。她们找医生说了不少的好话，要医生救救父亲，并要求在这里住院。给父亲看病的那个医生十分和气地给他们解释，说父亲的病已经到了晚期，癌细胞已经扩散到了淋巴细胞，化疗甚至手术治疗都已经没有任何意义，只能加速其死亡，况且还要开支不少的医药费。这时到医院来看父亲的表舅王树堂对他们说：“你父亲的病已经这样了，不如让他安静地休息一下，不要再折腾他了，在这最后的日子，你们尽好孝心就行了。”
于是父亲离开医院后，一直在家里静养，每天素英和春良陪着他，给他做好吃的，小女儿素巧也抽空回了一趟家，给父亲买来了一些营养品。麻来这些日子从子女的眼神和经常像刚刚哭过的红眼圈里，从孩子们那强装欢颜的表情中，似乎对自己的病有了一丝的察觉。这一段时间以来，他除了经常的咳痰咳血以外，就是感觉到自己很累，有时有一种想睡去不再醒来的感觉。在夜深人静的时候，有时又十分清醒。这几年来，由于自己忙里忙外，自己很少有时间考虑更多的事情，甚至不经常想到自己故去的妻子了。然而这些日子，妻子的身影好象时常在眼前晃动，妻子仍然是年轻时的样子，对着他甜蜜而羞涩地笑着。他十分想念妻子，对于妻子的死，他有时感到是做了一场恶梦。
这天夜里，妻子又出现在他的面前。面对妻子那美丽的眼睛，他陶醉了。妻子对他说：“我们永远在一起，永远不分开。”麻来心里不知是喜是怨，喜的是自己美丽的妻子这不还活着吗，怨的是你为什么离开我这么长时间，你到哪里去了。妻子说：“我带你到一个新的地方去。”麻来说：“你能带我到什么地方去呢？你到过的地方还不如我多。”妻子说：“那你就不用管了，不信你就跟我走。”于是，麻来和美丽的妻子手拉着手，一起向前走去，走去，最后消失在地平线上。
第二天早晨，大水到父亲的屋子里去，看到父亲睡得比往常任何时候都香，脸上没有了病魔折磨带来的痛苦的表情，表现得十分安宁。也听不到父亲那急促的喘气声了。他奇怪地走到父亲身边，用手触摸了一下父亲的额头，那上面已经变得冰凉。大水一下子哭了起来，自从父亲的病确诊之后，大水几次做梦都说是�