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看着底下站着的徐管事，两撇老鼠胡子，那模样活像像粮仓里的硕鼠，看了叫人着实生厌。明媚前世最不喜欢的就是那种贪墨之人，一看到网上报道揪出贪污犯之类的，看着贪污的巨额款项，就觉得气不打一处来。现在这么一个小小的管事，胆子不知道为何如此之大，竟然敢狮子大开口的，一次就要求支五千两银子去买米，还要挟她说柳府已无存粮！
徐管事犹在辩解道：“十小姐，你是不当家不知柴米贵，家里这么多人，当然有这样的开销。”
明媚敲着册子道：“我方才算了下，按照徐管事这米的耗费，柳府每个人平均下来，每天得吃九升米，才能这么快的耗费。玉梨，你去厨房那边，叫他们煮三升米的白米饭过来，我要看着徐管事吃完，方才能相信！”
按着大陈的计量单位，一个成年男子，一日吃一升米已经是绰绰有余，这九升米实在是太多，多得让人难以想象。
那徐管事见明媚态度强硬，旁边的丫鬟已经举步往厨房那边走，唬得脸色煞白，“扑通”一声跪了下来：“十小姐，小人知错了。”
柳老夫人在身后轻轻咳了一声，明媚转过脸望了望她：“祖母，你的意思怎么办？”
“先把徐管事压到后院去，派几个人去买了这个月的米过来应着急再说。”柳老夫人站了起来，望了望偏厅里的管事和管事妈妈，疾言厉色的说：“没想到我柳府养了这一大群硕鼠，混吃混喝，还要雁过拔毛！原来我说要查账，拖拖拉拉的一个月没有动静，是见着我年纪大了，好糊弄了不成？择日不如撞日，就今日开始查罢！”
明媚看到一屋子的管事都变了脸色，心中不禁有些佩服，还是柳老夫人厉害，这么说一句，下边个个都面无人色。
看着各人脸上的反应，柳老夫人点点头道：“你们只要尽心尽责，我倒也不会为难你们，这次查账就只查今年的账目，我一个老太婆，老眼昏花的，看着那些账篇子也头痛，就少看些罢。”
底下一群人这才脸色好转起来，一个个低着头走出了偏厅。
“媚丫头，方才我见你一副不赞同的模样，可有自己的看法？”柳老夫人接过瑞云捧上的茶盅，看了看嘟着嘴的明媚，笑眯眯的发问。
“祖母明知那些人都是蛀虫，为何只查今年的账册？这么多年了，不知道给他们贪墨了多少银子，您也不管管？要是都追了回来，那可是一笔很大的银子呢！”明媚想起那个徐管事，胆敢问她要五千两银子去买一季的存粮！她方才简单算了下，按一石大米一两银子，也最多只要三、四千两银子便够了，即便府中用好米，一年不过六千两就顶天了，这边一张口便是一季五千两，想到这里，她就一肚子气。
“傻丫头，祖母还会不知道吗？你以为那些管事哪有这么大胆子问着要钱？还不是后面有人？”柳老夫人用安抚的眼神看着她：“就如刚才这个徐管事，若是她贪墨了三千两银子，他自己最多拿不过三百两，其余的都进了背后那个主子的荷包里边去了。我要是把积年的账都查起来，他们哪有这么多钱填窟窿？少不得会逼死几个才能完事，到时候我们柳府岂不是落了个苛待下人的名声？”
明媚眨了眨眼睛，没想到这个主持中馈看起来简单，里边有这么多弯弯道道。
“现儿我只查这半年的，还未到六月，要上缴的款子应该还在他们袋子里边，就算是上缴了主子，他们这么多年贪墨下来的，填填这小窟窿还是够的，所以给他们几天时间，补全了便是。”柳老夫人喝了一口茶，慢悠悠的说：“要人肯贴心做事，总要给些甜头，只是这个甜头又不能给得太多，否则人的贪心一起，就没办法收拢了。”
听着柳老夫人这么说，明媚心中慢慢有些明白了，这不是前世一些国家提倡的“高薪养廉”政策吗？只不过这里是允许小小的贪墨银子罢了。她点点头：“就如俗话说的，又要马儿跑得快，又要马儿不吃草，这确实很难做到。”
柳老夫人赞许的看着明媚道：“媚丫头，你倒是个通透的，一点拨就懂了。前些日子你查了四时衣裳采买，为何也只查这半年的？莫非你也早就想到这一点了？”
明媚赧颜道：“因为孙女只见着这半年的账本摆在这里，若是有十年的堆着，定会把这十年的账都好好查一查。”
“你这丫头倒不说假话。”柳老夫人朝她招招手道：“你且过来，咱们祖孙俩说句体己话，别让别人听了去。”
明媚依言走过去，柳老夫人附耳轻声说：“你要知道，我们吃的，穿的，用的，都是老太爷和你伯父、父亲在外边的进项，否则他们那俸禄，哪能供我们这般吃穿？所以，小范围的贪墨不叫贪墨，叫合理进项。”
看着柳老夫人那狡黠的目光，明媚不禁回想从云州动身回京时，当地百姓送的万民伞。自己也绝不相信父亲在云州府就是清清白白的，可那里的百姓还是对他感恩戴德，毫无怨言，所以父亲还不算是一个罪大恶极的贪污犯罢？
“我知道这些年来你大伯娘赚了不少银子，不说一年两万两，一万五是稳稳的，所以你二伯娘和三伯娘一直眼热着，嚷着要一起管事呢。”柳老夫人笑了笑：“我总不能偏着心，大媳妇赚得盆满钵满，二媳妇和三媳妇就在旁边看着眼馋罢？总归也得让她赚一点不是？所以也让她们来分管些事儿，可没想到她们得了权倒互相争斗起来了！既然扶不上墙，我也只能想点别的法子让她们心里头舒服些，想来想去，只能让大房多出些银子，将吞了的银子吐出来些，这样二房与三房才不会有意见。”
明媚点了点头：“原来祖母是这么想的。”
“可不是这样，这次你七姐姐出嫁，我叫你大伯娘拿三万两银子出来做陪嫁，已经狠狠割了她一块肉了，她还有明卿和艳丫头的婚事要操办呢，就这么放过她算了。”柳老夫人说得眉开眼笑：“以后再想想，看看哪些地方能刮她一些膏脂，我可不会手软。”
柳大夫人是没有听到柳老夫人这些话，若是听到了，她恐怕会气得出不了声，头会更痛了。在床上躺了几日，整个人都没得一点精神，偏偏今儿一堆管事们都来找她诉苦，说老夫人要查账，请她做个示下，是把账面做平，大家一分银子都不赚，还是少赚一点，尺度多少。
听着这些管事说老夫人要查账，柳大夫人心里一紧张，就觉得太阳穴那边突突直跳：“全部要查，还是查哪几年的？”
“老夫人说只查今年的。”一个管事苦着脸儿说：“可我已经把钱缴给夫人了，哪有银子来填这窟窿眼儿。”
柳大夫人挥挥手道：“不过五百两银子，我不信你拿不出来，少跟我啰嗦，自己想办法去罢，我现在手头紧，没银子退。”
几个尚未上缴的管事不住的擦汗，心里暗叫侥幸，而那几个已经交了银子的站在那里，脸色白一块红一块的，手都在不住的发抖。有一个老管事，最终走了出来，向柳大夫人行了个礼道：“大夫人，我刘三也给你管了多年的事了，没想到这时候大夫人如此不体贴我们这些帮你跑腿的。现儿我刚刚买了套宅子给儿子娶了媳妇，哪里拿得一毫银子出来？若是大夫人不退银子也行，我就把这十年的账全部做清楚交给老夫人，当然，每年上缴给大夫人多少银两也会写得一清二楚。”
老管事的话音刚落，旁边几个管事也附和着：“确实，刘管事说的这法子好，我们也只能如此了。”
柳大夫人气得半歪在椅子上半天不能开口，这是集体在要挟她不成？她望着那刘三，见他神色十分坚定，仿佛她若是不答应退银子，他便真要将十余年的旧账都翻出来一般。思来想去很久，最后柳大夫人从衣袖里摸出一把钥匙交给月妈妈道：“月妈妈，你去把这几位管事今年上缴的银子退还给他们，那册子上边有登记，你去取了银票过来。”
几位管事脸上方才露出了笑脸儿：“还是大夫人体恤我们。”几个人接了银子向柳大夫人道了声谢，结伴出去了。
看着那些管事的背影，想着自己到手的银子又飞了，柳大夫人捏紧了拳头，自己当家这么久了，还没有遇到过这样的事情，自己这个十侄女真是好本事，才管几天事情，就拿着柳老夫人当筏子，把好好的一个偏厅搅了个不得安宁，看起来自己真该想个法子动手对付她才行。
窗外传来嬉闹的声音：“姨娘，你且看这只蝴蝶儿，可不是比方才那只更美？”
“你喊什么，还不快些去与我捉了过来？”娇媚的声音很是清脆，