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暮云层层的堆了上来，红色的一片如胭脂一般，小径通幽，绿叶叠叠，婆娑而舞，纤秀的美人轻扭腰肢，走在这如画般的院子里头，站得远远的瞧着，真是赏心悦目。
柳大老爷站在院子门口，看着黎姨娘远去的身姿窈窕，一边在沉思着：“这个姨娘可真是怪，虽说是顶了姨娘的牌子，可瞧着这身段竟和没经过人事的一样，难道老四没有收用过？老四是个呆子不成，这般美人，也不知道搂着风流快活，径自让这花朵儿一般的人在旁边哀怨了。”他眼睛转了转，心中忽然有个主意隐隐的浮了上来，若是四弟不喜欢这个姨娘，自己讨过来收了房，倒也是一件美事。
柳大老爷抬步往自家主院里走了过去，看门的嫂子咧着嘴儿笑：“老爷回来了。”一口大门牙露在外边，黄黄的一片。
再往前边走几步，就见到两个丫鬟从台阶上走下来，两个人都是小眼睛，大嘴巴朝天，实在难看。柳大老爷见着丫鬟们朝自己笑嘻嘻的行礼，心中很是不舒服，自家的夫人真是不贤惠，院子里全是一屋子难看的丫鬟，略微齐头整脸的一个都不见，稍微整齐些的都在女儿院子里边，总不至于去问女儿要丫鬟罢！柳大老爷想着心里就憋气，甩了甩衣袖便走进了主院大堂。
大堂那边没有见着人，只不过已经亮上了灯，抱琴正站在门口张望，见着柳大老爷走进来，赶紧行礼：“老爷，夫人请你去小厅。”
柳大老爷伸手摸了摸抱琴的脸，却被她一闪身躲了过去：“老爷，仔细夫人瞧见了！”一边吃吃的笑着，一边扭了身子往前边走了去。
原先回来，见着抱琴，倒也觉得她生得容貌甚端正，可今日先瞧见了一个美人，再看抱琴，却有几分看不上眼了。柳大老爷走进小厅，晚膳已经摆上了桌子，柳大夫人命抱琴给柳大老爷斟酒，一边笑眯眯的看着他。
“你有什么事情要求我？”柳大老爷看着自己夫人今天的举动不对，竟然要让抱琴给他斟酒，这莫非是太阳从西边出来了？
“老爷真是料事如神！”柳大夫人巴结着坐近了些：“我想明日你把四弟请去书房小坐片刻。”
“请四弟去书房？又为何事？”柳大老爷突然想到了方才遇到的那个美人，自称是四弟的姨娘，莫非这事和她有什么关系？
“哎呀，老爷，你就放心吧，这可是好事情！”柳大夫人眉飞色舞的把她的计划说了一通：“你看这四弟妹，也太霸道了些，竟然一个人占着四弟，也不知道分些时间给那姨娘。你是不知道了，可怜了那般美人儿，竟然还没有被四弟收用！听说四弟妹怀着身子不能伺候夫君的时候，还霸着不让那姨娘近身，我可真是看不过眼去！不如现儿就来做个好人，帮四弟撮合了，这些日子四弟妹忙着照看孩子，总该有个知冷知热的来侍奉着他。”
柳大夫人笑得开心，却没注意到柳大老爷看着她，心里已经有些厌恶。她眼角的皱纹被她的笑容堆着挤到了一块儿，层层折折的，看上去显得很衰老——柳大老爷心中腹诽，你自己都老成这样了，还不是照样霸着我不肯放松？更何况四弟妹那般年轻美貌，霸着四弟也是应该的。
转念想到在院子门口碰到的美貌姨娘，身子下边似乎着了一把火，热烘烘的烧了上来，那个姨娘真的没有被收用过！样好的货色自己可得要想想主意弄到手才是。自家夫人这般计划，是准备要生米煮成熟饭？要论煮饭，他可是高手！
天色渐渐的暗了下来，暮鸦归巢，新月微升。
听雪阁的前院载着几棵香樟树，香樟树冠极大，如一把伞一般笼住了半个前院，树叶散发的芳香在这晚春的夜里格外清爽。树下，有一个身影在不停的走动，黎姨娘已经在香樟树下转了好几圈，心情一直不能平静。
柳大夫人方才对她说的话，让她无比兴奋起来。明日，多么值得期待的一天！到明日这个时候，她就该是与柳元久两人恩恩爱爱的在一起了罢？熬了一年多，还没有沾老爷的身子，明日总算是要沾些雨露了。
“姨娘，晚上外边蚊子多，咱们进去罢！”站在身边的红玉瞧着黎姨娘脸上笑容不断，不知道究竟有什么古怪，可总站在外边却不是一回事儿：“姨娘，你可得仔细了这层皮儿，起了红疙瘩怪难看的！”
黎姨娘听红玉这么一说，赶紧转身走进了内室，捋起袖子看了看自己的手腕，没看见疙瘩，坐了下来瞧着那一角灯烛，心中暗自欢喜。
“噗嗤”一声，忽然间油灯响了一声，屋子里边亮堂了几分，红玉抬头一看，指着油灯笑道：“姨娘你瞧，竟然结出了灯花儿来了，都说结了灯花有喜事呢。”
黎姨娘听着这话，心中更是信了一般，笑微微的望着那灯花，脸上有些发红，明日，可是重要的一日。
香兰院里边此时是一副温馨的景象，杜若兰轻轻的拍着柳明荃哄他入睡，可那小子精神头十足，两只小手不住的在划拉着，一双眼睛睁得溜圆，冲着杜若兰只是笑。
“夫人，你瞧八公子，可真是晓事，不过四个月大，就能看得上半岁的孩子了呢。”奶娘躬身笑着说了几句讨好话儿，杜若兰听了更是眉开眼笑了。“夫人可真是好福气，一个小姐，一位公子，所谓有有子有女，刚刚凑了一个好字！”
“可不是？”旁边崔西笑得眉眼都睁不开：“别说小公子，便是我们家姑娘，京城里边有几位贵女能比得上的？治病是一等的好手，连管家都不含糊！”她低头告诉杜若兰：“今日老夫人发怒了，说要查账呢。”
杜若兰正一怔，拍着柳明荃的手停了下来：“哎，原先我以为只要管管账目什么的，没想到明媚偏生得罪了她大伯娘！她大伯娘主持中馈这么多年，哪里不会贪些银子的？这府里头到处都是她大伯母用着的旧人，她又何苦出头去得罪人！”说完将柳明荃交给奶娘，扶了崔西的手站了起来：“跟我去外边瞧瞧老爷回来没有。”
崔西在旁边笑着答道：“夫人何必操这么多心，姑娘不是叫您别多想，好生将养身子便是了？可您就是不听，每天想这么多事儿，神思厌倦的……”刚刚说到这里，就听着外边崔玉的声音：“老爷回来了？”
“夫人与老爷，那可真是心有灵犀，这边夫人才说要去看老爷回来没有，老爷这边就回来了。”崔西笑眯眯的指了指那微微晃动的门帘儿：“夫人要不要去替老爷打帘子？”
话音刚落，只见门帘撩起，柳元久大步走了进来，却是眉头紧锁，似乎有什么不快之事。崔西崔玉见了，很识时务的退了下去，内室里就剩了柳元久和杜若兰两个人。
“老爷，怎么了？看你脸色不是很好？”杜若兰走了过去，温柔的看着柳元久的脸，这半年来，他似乎比在云州府添了太多负担，回到家里一般都是一张表情凝重的脸，需要她和他说笑很久才会缓过神来。其实做京官还不如做外放，天高皇帝远，关起城门便是土皇帝，呼风唤雨，比这京官要神气得多。
只是男人都是一心往上爬的，没有谁会嫌自己的官大。杜若兰伸出手，怜悯的摸了摸柳元久的眉头：“别皱眉，这样就不是若兰那个潇洒的夫君了。”
柳元久长叹了一口气，握住了杜若兰的手道：“若兰，龚大人写信给父亲，求娶我们家明媚。”
“龚大人？”杜若兰一脸茫然：“哪个龚大人？”
“你难道不记得了？明媚去年曾经去并州龚家给那位公子治病来着。”柳元久摇了摇头：“那位龚二公子身子这般不好，还想娶我们家明媚？我可是万万不答应。”
杜若兰听了顿时慌了神，贴着柳元久坐了下来：“竟是那个龚家！我听玉梨说他十分好色，家中有两个通房丫鬟，好像有个表小姐似乎已经定了做平妻，还抬了刘同知家的二姑娘去做小妾，他怎么又写信给柳府来提亲？”说到这里，杜若兰就觉自己呼吸不顺畅，胸前似乎都要气炸了一般，脸色发白，抚着胸口喘了老半天。
柳元久见着也慌了神，赶紧帮杜若兰摸着胸口，把她抱在怀里，低声在她耳边说：“我本来不想告诉你，你偏偏儿要听！你也别着急，我已经回绝了，虽然父亲大人说龚家家中有金山银山，现在又升了正二品的总督，不能不笼络着，但我也不能拿明媚的亲事去笼络他！我明日和母亲去说说，想必母亲自然有法子让父亲回心转意。”
桌子上的灯在微微闪动，“扑”的一声，毕毕剥剥的爆开，映着杜若兰的泪珠子格外的晶莹，柳元久见着便慌神了，抓住杜若兰的手：“若兰，你怎么了？可是哪