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“你且上前来。”徐熙伸手指了指黎玉立，众人的目光皆落在了他身上，露出一副羡艳神色。
黎玉立强忍住心中的激动不安，向前跨出一步，行了跪拜大礼：“云州府黎玉立拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“你是会试第二？”徐熙拿起小册子看了下，这黎玉立倒也算是有真才实学的，会试第二，刚刚自己看过了这十份试卷，也把他排在了前三位，再看看他的籍贯年龄里填着十八岁，正是意气风发的时候，想着大陈多年未出过年轻英俊的状元公了，不如这次就点了他做状元罢。
“爱卿平身！”徐熙满意的看了看黎玉立：“黎爱卿文才出众，策论中的，收发有度，实在是我大陈难得的人才，朕点你为本次科考状元，赐锦袍花枝，明日金明池骑马夸官！”
黎玉立听了喜不自禁，却不敢在脸上表露出来，佯装平静，赶紧跪了下来谢主隆恩。
“黎爱卿平身，田七，引他到最前边那桌子上去罢。”徐熙笑着望了黎玉立一眼，见他一副宠辱不惊的模样，心中赞了一句，果然是个不错的。
最靠前的条桌摆了三个绣垫，是供一甲前三坐的，田七引了黎玉立坐到中间那个绣垫坐下来，一脸谄媚的笑：“黎状元，你得了皇上的青眼，飞黄腾达指日可待哇！”
黎玉立见着那张打了无数褶子的老脸，摸了摸袖子里的暗袋，里面装着几锭银子，是刘玉芝昨晚托玉梨送过来的，怕他在宫里需要打点时短了银两，现在看着这田公公一脸的假笑，心想是不是要给他点打赏？
思及此事，黎玉立赶紧从暗袋里摸出一个银锭子塞在田七手里：“承公公吉言。”
钱公公得了银两，更是笑得合不拢嘴，弯腰回了龙椅前边，就听着皇上把榜眼和探花也点了，一边的翰林学士早游龙走蛇的把结果记了下来，就等皇上点二甲第一的传胪了。
谁知徐熙却没按照寻常套路，也不再看剩下的卷子，直接就宣布，传胪归了京兆府柳明卿，底下立刻便有一阵轻微的响动，因为柳明卿根本没有在那出列的九人中。但议论归议论，皇上金口玉言，谁敢说半个不字？只能怨自己投胎的时候不争气，没有投到柳太傅府上去，要不是现在也稳稳当当拿了第四。
接下来文英阁大学士把二甲和三甲的考生名单都宣布了，立刻琼林苑里就响起了此起彼伏的恭贺之声，有些是真心实意的，因为得了“进士”的赐名，而那些得“同进士”出身的，那些恭贺里边无由都带了些淡淡的酸味儿。但是毕竟这事不可能人人如愿，能进了殿试总比落榜回乡要好，所以慢慢的，心里那点不平之气又慢慢淡了，等到美酒佳肴上桌，一个个推杯换盏，早已忘记了方才怀才不遇的郁闷。
琼林宴这边热热闹闹，后宫里边却也有了动静。
“方才萧贵妃派人去琼林苑那边打量？”乔皇后半倚在檀木躺椅上，听着倩如回报。
“确有此事，采莲来说过以后，钱公公那边也有人来报，说贵妃娘娘已经派人去琼林苑打听这次的前四名呢。”倩如不安的挪动了下身子：“娘娘，贵妃娘娘这般热心定然是打着主意想要拉拢这新科状元？娘娘可想好对策？”
储秀宫里灯光十分明亮，照着乔皇后一张圆润的脸孔，反射出淡淡的光泽来，墙角的花瓶里插着两支高高的芍药，已经打了几个花骨朵，或隐或现的藏在那绿叶间，似乎马上就要开花一般。
芍药本是五月到六月开花，可宫里的花匠十分巧手，也不知道用了什么法子，才三月便已经挂上了花苞，乔皇后今日逛御花园，瞧着那花苞儿尖尖，就如美人生气时嘟着的小嘴，十分可爱，于是命人折了两支回来插瓶。
“今年的春日倒是来得早，这花这么早就结花苞儿了。”乔皇后并没有回答倩如的话，只是瞥着墙角的那两支芍药，若有所悟道：“这宫里便似乎也动静大一些了，竟然这般心急的去琼林宴那边打听消息，可不与这芍药一般，急急忙忙的便想着要开花了？”
倩如望了望那两支芍药，低声回道：“娘娘，萧贵妃这般急急忙忙下手，咱们储秀宫可得想点应对的法子才是。”
乔皇后望了望倩如，她的脸上有几分焦急的神色，似乎害怕萧贵妃的举动会对自己产生不利的影响。乔皇后心中一热，这个丫头实在是个不错的，自己只不过是举手之劳替她将她父亲从大狱里弄出来，她从那以后便一心为着自己着想。
乔皇后的眼光从倩如身上拉回了自己的指甲盖上，一只手拿着手帕轻轻的擦拭着指甲盖子上的蔻丹，然后慢慢展颜一笑：“这般热心也不外乎是两件事，一件是想帮她那个老二拉拢拉拢，另外一件，不就是想帮她的老六挑个如意夫婿？”
“娘娘，那我们储秀宫……”倩如眉头紧蹙：“不能叫她再这么拉人了！大皇子向来喜爱拉拢那些新晋，二皇子往年到不屑如此，可最近却动作频频，娘娘不能不防！”
“防？有什么好防的？她这般急急忙忙的下手，难道就能占到好处不成？”乔皇后坐了起来，向倩如招了招手：“来，扶我出去。”
倩如依言走上前来，乔皇后扶住她的手，身后跟着莫姑姑，一行三人慢慢走到储秀宫外边。宫门口摆了一缸很大的如意莲，因为还未当季，所以水面上只余田田莲叶，小巧而圆润的飘在那里，看上去生意盎然。
“你们看，这莲花还没当季自然就不会看，若是太过于着急，反倒会误了花时。拔苗助长这个理儿谁都懂，可就是有那不聪明的自作聪明，我就等着看她的笑话便好了。”乔皇后弯下身子，仔细观察着那一缸莲叶，伸出手去捞起一张圆圆的叶子，然后那尖尖如玉笋般的手指一用力，那荷叶便被撕成了两半：“瞧见了没有？愈是想出头太早，愈是会有糟糕的下场，我们不能着急，让那景春宫里的蠢妇先去触霉头罢。”
倩如在一旁听得似懂非懂，莫姑姑却心领神会般点着头道：“娘娘说得极是。”
乔皇后直起身子，望了望远方那道宫墙，一溜的烟树隐隐映着那抹朱红色，看得她恍惚起来：“我多久不曾出宫过了？”
莫姑姑低声回答：“娘娘，您自入宫到现在，只有国丈过世时出宫过一次。”
“是吗？”乔皇后听罢嘴角拉了拉，看着宫墙那边背景似的山岚，眼神也变得凄凄惨惨：“这么算着我已经入宫二十多年了，每天就在这方寸之地走来走去，每天就见着那些讨厌的人的面孔，每天就在做着防备与算计的勾当……莫姑姑，我真有些厌倦了……”
听了这话，莫姑姑一惊，扶住乔皇后的胳膊摇了摇，急急忙忙的说：“娘娘，您可不能泄气，若是您半路上退了下来，让那些人得了手，所谓成者为王败者为寇，还不知道他们以后会怎么作践你们母子呢！”
乔皇后看了看莫姑姑焦急的脸孔，自嘲的笑了笑：“姑姑你不用着急，我只是突然有些感慨而已，从进宫的那一天开始我就已经没有退路。我能退到哪里去？周围都是张着血盆大口的怪物，一个个的等着我落到它们嘴里呢，我的琛儿还等着要我这个娘亲的保护，我怎么能退却？”
莫姑姑抹了一把额头上的汗珠，低低的应着：“娘娘想的极是，就算不为自己着想，也该为着三皇子殿下仔细划算着呢。”
吹面不寒杨柳风，春天的风吹到身上似乎没有凉意，可这御花园里的风却是那般阴冷，乔皇后站在那里，心里一片冰凉，她细致的眉眼早已没有当年的光彩，多年的勾心斗角让她曾经纯真的眼神变得晦暗不明，嘴角的纹路也更深了。
“莫姑姑，你出去转转，看看景春宫那边是否有什么动静。”乔皇后的背重新挺直，扶住倩如的手：“今天指不定便会出些什么事儿，大家都仔细留神着。”
“是。”莫姑姑应了一声就匆匆离开了。
“倩如，若是我现在放你出宫，你愿意离开储秀宫吗？”乔皇后站在门口望着那堵朱红的宫墙，心中忽然有所感悟，她在这里活了这么多年，已经厌倦了其中的那些勾心斗角，她是不能出去了，可倩如还年轻，或许还会有美好的将来。
倩如是个苦命的孩子，不该陪她在这里受罪——话刚说完，乔皇后自己也惊诧了，今日究竟为何，自己竟然会伤春悲秋起来，就连一个小小的倩如，她都觉得不忍心让她在这杀人不见血的宫斗里做牺牲品。
“娘娘，你说的什么话！倩如一家人的命都是娘娘救的，即算娘娘要倩如去死，倩如也心甘情愿。倩如只求不被赶走，一心一意为娘娘做事情便好。”说罢