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芍药眼泪汪汪地望着荀淑芳，嘴里呜呜咽咽地求救。
荀淑芳把脸扭过去，不看芍药，只对着方氏赔笑。
“母亲这样疼我，一切都听母亲的。”
方氏满意地点头，这才让人拖了芍药下去。
“我这些个女儿里，只有你最贴我的心。”
荀淑芳便娇笑着，趁势滚到方氏怀里撒娇。方氏身体僵了一僵，随即就软了下来，脸上笑容更亲切了一些。
“你的丫头又少了一个，出门也不像样。我再给你一个丫头吧。”
方氏向外招招手，一个身穿粉蓝衣裙的细瘦女孩走进来，垂着手，站到方氏跟前。
“我身边这些丫头，只有喜鹊又本分又机灵。以后就跟着你，来回传递个消息，是极可靠的。”
荀淑芳看见喜鹊，脸色瞬间一白。不过她马上镇定下来，又谢过了方氏。
“这四个丫头，都跟着你陪嫁过去。你不用怕管教不了她们，她们的卖身契都在我手里。她们要是不听话，你尽管回来告诉我，我替管教她们。”方氏又道。
荀淑芳想要赔笑，可脸皮僵硬。她这时才知道，方氏一句不提昨晚的事，原来是打算在这里辖制她。只给陪嫁丫头，却留下卖身契，那这些丫头算是谁的？以后会听谁的话？
常嬷嬷又走到春桃等四个丫头跟前，教训道：“你们这四个丫头可给我听好了，以后好好伺候大姑娘，若有二心，只想想芍药的下场。你们回去想想，可做过背主的事，如果有，就快点跟大姑娘求告。太太看你们跟了大姑娘的面上，或可饶恕。”
春桃等连连应声。
方氏看着火候差不多，就有嘱咐荀淑芳，“你婚期将近，这些天就不要出屋子了，好好把嫁衣绣出来。有什么事，打发丫头们来跟我说就是了。我现在累了，你们都下去吧。”
打发了荀淑芳出去，方氏冷笑，“以为能算计我，她还太嫩了些。”
“是啊，刚才太太把喜鹊给大姑娘，大姑娘那脸色可是相当好看。依老奴看，大姑娘方才对付芍药，狠辣有余，心机也不差。只是年纪还太小了些。假以时日，还不知会变成什么样。太太，让她嫁过去，妥当吗？”常嬷嬷有些担心道。
“只要把她嫁过去，那人情就还完了。以后的事情……杨家姑爷是大家族子弟，家里从不缺美貌侍妾。大丫头那么聪明，自然明白，没有娘家的助力，她根本在杨家站不住脚。到时候自然会听我的。她有手段，就去用在那些美貌侍婢身上吧。”
方氏说道，又话锋一转，“你那几句话，不知道这几个丫头听明白没有。你猜，一会哪个会第一个来？”
“老奴猜一定是……”常嬷嬷低声在方氏耳边说了两个字。
果然不过盏茶工夫，就有小丫头来报，“春桃要见太太。”
方氏和常嬷嬷相对而笑。
第六十四章 荀家姑娘的婚事
“……卖了芍药，把喜鹊给了大姑娘。”水畔居内，宝珠低声向荀卿染禀报。
“喜鹊？！”荀卿染从绣架上抬起头。
桔梗和麦芽两个也停下手中的针线，看着宝珠
“回姑娘，正是喜鹊。”宝珠确认。
屋内几个人互相看了一眼，不由得都叹息起来。
“大姐姐做的太过了，咱们都察觉出来了，太太怎么会一直被蒙在鼓里。”荀卿染低声叹道。
荀淑芳为了掌握方氏那边的动静，对方氏跟前的人十分用心，毕竟听墙角要讲究天时地利等等因素，不是总能有机会听到什么。喜鹊是方氏跟前的三等丫头，虽然不是贴身伺候，可也能在方氏的屋子里进出。这丫头有些贪小便宜，又爱听好话，一来二去就被荀淑芳收买了。不仅常替荀淑芳遮掩，还经常听了方氏的消息去告诉荀淑芳。
只是不知道方氏是什么时候察觉到的。荀卿染心里忍不住猜测。方氏有没有可能早就知道，一直隐忍不发，借喜鹊传假消息给荀淑芳。又或者方氏早就收服了喜鹊，让喜鹊故意传达错误的消息给荀淑芳。那次镇国寺之行，荀淑芳表现得太势在必得了。
“芍药怪可怜的，她也是从小伺候大姑娘的。大姑娘真下得去手，把芍药的牙都打掉了。太太屋里人出来说，太太还问大姑娘，如果大姑娘肯替芍药求情，是不会卖了芍药的。大姑娘却连句好话都不肯替芍药说，要少被打了板子，就让人牙子领出去，不知卖到哪去了。”宝珠又道。
“大姑娘真是心狠手辣，也太薄情了些。”桔梗道。
荀淑芳固然薄情，可这么安排的方氏，也是十足的狠毒啊。荀卿染心道。
“春桃那丫头，卖主求荣巴结过去，以后看她有什么好果子吃。”麦芽还在对春桃下药的是耿耿于怀。
“姑娘，太太把四个人都给了大姑娘做陪嫁，却把卖身契都留下了。”宝珠又道。
留下陪嫁丫头的卖身契，而且是全部留下，没听哪家主母这么做过。这就是方氏对荀淑芳的惩罚和控制手段。
“你们放心吧，太太不会这样对我。”荀卿染安抚桔梗等人。
荀卿染如此笃定，倒不是自信方氏对她好，而是有了那天晚上的事，方氏正要拉拢她，以挽回在荀大老爷那丢了的脸面。而且陪嫁丫头，在人们眼中，也是嫁妆的一部分。方氏不敢在嫁妆上刻薄她。
毕竟她要嫁的是安国公府，嫁妆抬过去，婆家的人都是要验看的。方氏怎么着都要顾及荀家的体面，而且她也要顾及齐二夫人的脸面。
如果荀卿染嫁过去，在容氏老太君跟前露出方氏扣留陪嫁丫头卖身契的事，那第一个跟着丢脸的就是齐二夫人。
荀卿染把道理跟桔梗几个说了。大家才都放下心来。
荀卿染定亲的是一公开，小吴姨娘再也坐不住。她先是到方氏跟前，哭着要方氏主持公道。
“太太，二姑娘还没定亲，怎么三姑娘就先定了亲事。奴婢不懂什么，可奴婢懂得，大姑娘的亲事定了，就该是二姑娘的婚事，安国公府这门亲事轮也该轮到二姑娘头上。求太太给二姑娘做主啊……”
小吴姨娘一番撒泼打滚，看得方氏屋里的丫头婆子窃笑不已。方氏最近正为许多事情烦心，哪有心情搭理小吴姨娘。
“你说的有道理，可是这婚事是老爷定下来的。我也不敢说什么。你在我这怎么闹，都没结果的。老爷最讲究长幼有序，你去和老爷说，也许可行。”
小吴姨娘竟就相信了方氏的话，也是她爱女心切，真的大着胆子，硬闯到荀大老爷的小书房。依然是把在方氏跟前的话说了一遍，把荀大老爷气的各倒仰，打了她出来。荀大老爷因此更加厌恶小吴姨娘，又因方氏最近果然收敛，在荀卿染婚事上十分尽兴，就索性把为荀卿染找婆家的是都交给方氏。方氏吃了多次鳖，总算在小吴姨娘身上找补些回来，心情也好了许多。
这个时候，整个荀府也都知道，荀淑兰和郑好儿一样，都上了宫里筛选女官的册子，这个秋天就要进宫参选。也不知方氏是怎样和荀大老爷说的，荀大老爷也不反对。
荀大老爷的履历已经在吏部备案，虽还没有明确的旨意下来，不过有几家好亲戚帮衬，这次复职倒有几个官职可以任性。如果留在京城，便可以作吏部的郎中，若是求外放，则可做一州的知府或者是盐运使司运同。外放官职自然比留京高出一等，荀大老爷本来对留京做官或者外放都一样看待，因为有了荀淑兰的事，方氏自然希望荀大老爷能够留京任职。
荀家放出要问荀淑芳择配的口风，便有好几户人家打发了媒人来求亲。方氏挑挑拣拣，最后选出三个来，正和荀大老爷商量。
第一个是赵姓人家，是荀大老爷原本任上的故交，现在户部做员外郎，只有一个儿子，年纪十九岁，如今也是举人。第二个是刘姓人家，却是荀大奶奶永昌伯旁支的一个子弟，二十岁，是个武官，现做这蓝翎侍卫，家里有些田产，只和寡母相依为命。另外一个是张姓人家，父亲是宗人府副理事，提亲的这个是家里最小的儿子，只有十六岁，也捐了个前程在身上。
“这几个妾身都相看过了，孩子相貌人品都不差，也都是正正经经的人家。老爷看哪一个合适？”方氏和荀大老爷商量道。
小吴姨娘在方氏身后站着，恨不得把耳朵伸的长长的，不错过方氏说过的任何一句话。这是方氏额外给了她体面，让她能够在场。
“这刘家的头一个就不成，年纪太大了些，又只有一个寡母，这样人家的媳妇着实难做，家底也太薄了些。他有是武官，这要打起人来，二姑娘娇娇弱弱，怎么禁得起。赵家的这个，家里官职太低了，他自己也还只是个举人，也配不上二姑娘……�