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这些人所动摇，稍为有一点犹豫的话，那么这个千载之一时的机会，就会失去，后果就不堪设想了，不堪设想了！
古时候描写奉命出使的诗有这样说的：“出使的人忧虑重重，随从人员面带愁容。”担心什么呢？担心有人旁敲侧击、游说阻挠，担心有人窥测方向、伺机破坏，担心有人言语不慎、泄露机密。因为接近随从的人，都可能是敌人。如果他的随从人员都心怀戒惧，而且形容消瘦，没有兴奋得意的神情，那就是最善于出使的人了。请您认真领会这首诗的含义吧！什么是归结性的意见呢？我和您约定，期望您用两年的时间，使国内十八行省的银价平稳，物资充实，人心安定，然后向皇上报告。《尚书》说：“象射箭那样有个明确的目标。”我所说的，就是您所要达到的目的啊！
本文是龚自珍于公元1839年1月（道光十八年十一月）即鸦片战争的前夕写给林则徐的。
十九世纪以来，西方资产阶级拿鸦片作为侵略中国的工具。在鸦片战争前的四十年间，英国鸦片贩子运入中国的毒品就达四十多万箱，严重地摧残中国人民的健康，并大量地掠夺走中国的白银。在封建地主阶级和外国资本主义日益残酷的剥削下，广大劳动群众生活越来越困苦。阶级矛盾和民族矛盾日趋尖锐。因此，鸦片问题已成为当时严重的政治和社会问题。民族危机的上升和东南沿海地区广大群众不断进行的禁烟斗争，使封建统治阶级内部围绕着鸦片问题的论争形成两派：以林则徐、龚自珍为代表的地主阶级革新派，坚决主张禁烟；而以穆彰阿、琦善为首的一批与鸦片贸易有密切关系的官僚大地主顽固派，却极力破坏禁烟。禁烟与反对禁烟的对立，实际上是爱国主义与卖国主义的对立和斗争。这是当时儒法两条路线斗争的主要内容之一。清朝道光皇帝只是在财政困难和遍及全国的禁烟呼声的压力下，才任命林则徐为钦差大臣去广州查禁鸦片的。
为了支持禁烟，龚自珍在林则徐即将出发前送给他这篇序。在序中龚自珍继承法家的法治精神和爱国主义思想，痛斥官僚大地主顽固派奉行的所谓以“仁”治烟的儒家投降卖国路线，坚决主张禁绝鸦片，反对外国资本主义的侵略。主要内容是：一、他提出对贩烟、制烟和吸食的人要晋升刑镇压，对破坏禁烟的贪官污吏和反动儒生，要“杀一儆百”，不能讲“仁慈”、“宽大”。二、他认为严禁鸦片必然会引起英国侵略者的破坏和捣乱，甚至冒险挑战起战争。为了对付侵略者，“无武力何以胜也”，所以要设置重兵，加强海防，做好反侵略的准备，这是保卫国土，不是什么“开边衅”。三、在对外贸易的问题上，他主张维持正当的贸易关系，但反对输入无关国计民生的奢侈品；认为国家的富足要靠保护民族经济，发展农业生产，而绝不可依赖关税收入。四、在序的末尾，他激励林则徐要下定决心，抓紧这个难得的时机，争取禁烟的胜利，使中国出现“银价平、物力实、人心定”的局面。
龚自珍这些爱国主义的主张，在一定程度上反映了当时人民群众的要求和愿望，因而是具有进步意义的。