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。只是高大过你的，又不见得标致，标致的又没你高，是故寻不着。”鲁和尚道，“不消说，谁敢跟他并肩走道儿？”柳端端道，“姻缘终是天定。你既手里没男人，便积桩阴骘何妨。”林鲁两个也着实怂恿，道是，“万事开头难。弄个假老公冲一冲红鸾星，日后自然来真的。”潘金莲遂道，“你每跟秀才面前做见证，须不是我趁人之危。”于是叫莲生出来大家讲明，莲生也着实谢他。
那赵四寝苫枕块了一晚，浑身不自在。巴到次日夜里，从大殿侧门蹩将出去，带着几个心腹径往小水井巷而来。莲生正在后园修瓜棚子，见他当真钻来，唬得钉锤掉在地下，差些儿砸断了脚趾头。虽柳氏教过了，又不好真个不搭理。又不知要不要磕头，磕多少。只得叉个手，将膝盖弯一弯，做个跪的架势。赵四吱溜上去搀住，道，“咱只论弟兄相与，不论君臣。”就握着莲生手不放，着实嘘寒问暖。莲生想起柳氏的教诲，忙要推开，赵四那里肯放，嘴里道，“贤弟，你有所不知。我虽上叨天禄，受了这般个位置，其实心里惶恐得很。这夷狄扰边不消说了，眼下又旱，还得筹银子赈灾。还有一桩更苦：这身边不是趋奉的，就是处心积虑要害我的，端的没睡过一宿安稳觉！”
莲生听这话恰似印板儿一般，忍不的要笑，只得干咳两声道，“皇上圣明，自然百神护佑。”赵四道，“你看，教你不要提君臣，这须罚一杯。”脚不沾地拖到屋里，太监早排出二十四件小银碟，又是一个径尺银火锅，炖的鹿鞭板栗鸡，咕嘟嘟冒白气。赵四把太监都撵出去，满面笑容，拣细巧菜儿堆在莲生跟前。莲生那里有胃口，赵四便趁上前喂。莲生不敢劳他的龙爪，把个凳子朝后挪了又挪。半顿饭下来，脊背就贴在墙上。赵四又劝酒，莲生只道不会，赵四自家左一杯右一杯吃了半壶，腆起脸牵莲生腰带，道，“贤弟，当初蒙你好情，愚兄无时不记在心上，只愁没处报答。喜得而今熬出头了，你让为哥的报答一回罢。”莲生恼得脸通红，赵四还当他臊，拔下发簪又道，“你认得这个么？”莲生道，“天家宝物，小人不识。”赵四道，“这是我常带的，后被人诓去，不想却在你家寻着了。你又收着我一绺头发，这正是一饮一啄，莫非前定。”说着，就往莲生头上插。
莲生将怒气捺了又捺，把那归隐林泉的话学了一通，赵四便道，“现是用人处，贤弟怎忍心舍我而去，难道是嫌愚兄的心不诚？”说着，长揖及地，莲生闪开道，“当不的，休折杀小人。”赵四忙道，“古人尽有礼贤下士的。而今天晚，不如咱抵足而眠，我还有些治国之道待同兄弟商议。”嘴里胡嘈，手就伸下去摸莲生的腿。莲生将桌儿一推，跳起便走。赵四慌了，忙捉住他前襟，谁知老旧布衣不甚结实，顿时撕破尺余，露出一大块雪艳艳的皮肉。不由得那赵四手之舞之，足之蹈之，猴上前乱亲乱啃。莲生无明火高千丈，骂道，“这昏君，比嫖客不如！”照胯下尽力一脚，把赵四踹得滚地哀号。莲生暗道，“横竖做出来了，除了根罢！”举起铜烛台便待当头砸下。
外壁太监听见动静，慌忙喊问。赵四一手捂着那话，一手架莲生，哼哼道，“没事，尔等安分伺候。”又小声央告，“贤弟，你不拘身上那里打两下罢了，打头上怕被瞧见，且又害了跟的人，何苦哩？”莲生恨恨地道，“说你禽兽，又还有分把人气。说你是好人，又恁无赖！”赵四忙道，“你不欢喜，咱发乎情止乎礼罢。”也不顾疼痛，挣阿挣的，扒上炕闭眼抽凉气。莲生呆一阵，不过意，道，“你不寻个太医瞧瞧？”赵四道，“怎么说哩，跌打伤又不像。”莲生道，“我自做自当，怕甚！”赵四只顾哼，莲生没奈何，走过去看。见小腹青肿了，便找些药儿同他擦。赵四道，“贤弟杏林出身么，好歧黄。你当初同我接的手臂，而今写字儿甚是好使。”莲生哼一声道，“谬赞，医牛。”
赵四又道，“贤弟，你听我说，大丈夫胸怀天下。我如今很有几样大事待办，你留下助我，久后青史扬名，好比唐太宗有房、杜，晋文公用赵衰、狐偃，也不枉咱为人一场。”莲生道，“修身齐家治国平天下，我家里人还没着落哩。”赵四就咕咕唧唧地，道，“你又不姓武。”莲生道，“你管我，皇帝没三门草鞋亲？”赵四道，“不是我刁难，那日他穿的夜行衣，跟着福王马队来，这就是弑逆的情了，那朝那代也没个宽免的理。”莲生道，“他为救二哥，没奈何虚与委蛇的。后来就反正了，不信你问严常侍。若不是你那块勾魂玉，他两个为甚么坏前程？”赵四道，“武大把持三法司多年，贪赃卖放。”莲生道，“卖放是卖放，弑逆是弑逆，那有轻罪重罚的？不是他每藏你那晚，鬼晓得如今谁个是逆？”赵四未免尴尬，就念肚疼。莲生怕他死在房里，只得搬个椅子坐守，两人你瞅我我瞅你，耗到四更，赵四才摸回去。
次日众臣见他面上两个乌溜溜的眼圈，路也走不稳，一步三哼，都感叹天子至孝，尧舜之世可期，云云。赵四心不死，隔三差两地走到武家，茶水点心自带，吃饱了便坐在炕上剔牙谈天。柳端端背地道，“不好了，这厮使的是潘驴邓小闲的闲字诀，却不知谁个传授？”潘金莲道，“再没别人，定是在你家学的。”柳端端道，“难道逼老娘使出压箱底本事？”潘金莲道，“使出来罢，留着又不卖钱。”
32
忽忽到了出殡日子，一条御街白漫漫，四方军民哀凄凄。甚么抬棺材、烧钱纸、念经祈福，自有所司管辖，却也丝毫不乱。赵四把老爹送在祖坟，三跪九叩完了大礼，独个儿蹩到殿上，绕着龙椅转转，摸摸，甚是得所。不料尹太后召见，少不得忙忙地去了。母子两个叙些寒温，太后就说瘦了，又道，“夜里怕睡得不好？”赵四吃道着心病，忙妆谎搪塞，出来就捉着随从审。潘金莲进来同太后请安，迎面撞着，赵四就问莲生的近况。潘金莲四下看看，咂嘴，又叹一口气。赵四大惊道，“可有蹊跷？”潘金莲道，“本待要禀，因是先帝的大日子，故而不敢禀。”赵四道，“但说无妨。”潘金莲便道，“洪秀才自数日起咳嗽不断，偶尔咯血出来，臣等以为是肺痨，特来请官家旨意。”赵四就急得乱跳，要亲身去瞧，潘金莲道，“皇上龙体贵重，怎可为此无益之举哩。”赵四正要发作，见潘金莲面色有变，回头瞧见尹太后的尚衣女官走过来，便不好说了。
那尚衣待赵四去远，招手儿道，“潘郡君，正在寻你。多劳你前日与我那些料子，我待要做冬裙，又没好皮子衬，你有相应的同我寻两件，回头一发还钱。”潘金莲道，“值甚么，只怕没你中意的。青狐皮也使得么？”尚衣道，“正要青皮子好，今年穿不的颜色衣裳。”两个又说几句，各自走开。潘金莲出了宫墙，回头朝殿檐上砖雕的大龙瞅一眼，笑道，“老娘指日回乡，再不犯这贱了。”望空一记响鞭，策马而去。
那赵四忐忑了又忐忑，终然放不下，夜间又偷摸出来。跑到武家，见静悄悄通没人伺候，就把跟的小太监尽力骂了一顿。先还怕过病，不敢坐，勾着脑壳瞧觑。见莲生蓬着满头青丝，面色雪白、两颊潮红，三丝两气话也说不的。心里倒越发难舍，壮起胆子，小半个屁股挜在炕沿上，打叠起许多柔情抚慰。又许下官职，又许下房舍庭院、封地奴仆，鸹噪了半晌，见莲生闭着眼不理会，讪讪地道，“贤弟，你看我忧的饭也吃不下，就应我一声儿如何？”爪子就摸莲生肩头，又道，“怎瘦的这等了，好不苦也！”说着，撩袖子揩泪。
正在那里胡缠，却听院里杠子响。赵四问外头，回道，“爷，是抬寿木的。”赵四拍桌骂人，要打挑夫、劈棺材，被从人跪劝了半日方罢了，又教飞骑请太医。一时医者来到，切过脉象，道，“脉象极弱、幸而肺经未绝，还有得救。只是思虑过伤，纵培于参芪之中；亦难久也。”赵四闻见前头半句，就欢喜，待听了后半句，复皱眉头，赏那医者去了。因惧太后知觉，不敢久坐，解下几件珮环塞在莲生枕下，又道了许多衷肠，方才舍得抬脚。
莲生待他去久了，伸个手出来扎挣要起，柳端端一伙爬在窗子上道，“莫动莫动，病美人儿睡着才有味哩。”莲生颤巍巍道，“柳大姐，你饿了我两日有余，不拘甚么弄些来充饥�