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「我好像在以前的旅游书上看过。书上说吉普拉岛位在泰国西部，是昆达群岛中著名的度假胜地，我记得还看到一张很漂亮的海岸线照片……可是……」
我明明记得瓦扬跟梅格莎莉说，岛上没有水也没有食物啊！？
「如果真是度假胜地，当地的居民就不会那么贫穷了。我想书上说的吉普拉岛，应该不是你口中这个。」
「不，你在旅游书上看到的吉普拉岛，指的八成就是我们那座岛。」
「但那里是有名的度假岛耶！当地的居民怎么会沦落到当海盗？」
「那是好久以前的事了。……你了解昆达群岛的政情吗？」
老实说，我对世界局势真的不太了解，只好羞愧地回答：
「嗯……我并不清楚。在这次航行前，我只知道那里是一片美丽的珊瑚礁群岛而已。而当我在船上听到乘客说『这片海域好像常有海盗出没』时，我还认为他们异想天开，这时代怎么会有海盗！」
「你们会这么想也无可厚非。毕竟，根本没有人会对昆达群岛感兴趣。」
吉普拉以痛苦的低沉嗓音说：
「昆达群岛因为险峻的地形和湍急的海流影响，岛上几乎没什么具经济效益的物产。居民们长久以耕耘著贫瘠狭小的土地，间或出海捕鱼，过著贫穷却平静的生话。然而在二十年前左右，观光业者相中了昆达群岛美丽的景色，开始进驻各个小岛。当时总管岛上事务的父亲，认为开发观光事业有助於改善人民生活，便欣然答应业者的开垦计画。」
「那就是以前的旅游书记载的昆达群岛？」
「一时间，岛上饭店林立，大批观光客造访。但随著外资进入，昆达群岛各处开始发生内乱，渐渐地那儿就变成｜人们不敢接近的危险区域。当然，观光客因此急遽缩减，群岛的观光机能已彻底消失。」
「……怎么会这样……那岛上的人民怎么办？」
「观光业者的过度开发改变了岛上的地形风貌，生活条件反而变得比之前还要恶劣。」
吉普拉眉头紧皱接著说下去。
「在珊瑚礁小岛吉普拉上，淡水是相当珍贵的资产。但观光开发却使岛上最後一口井也即将乾涸。如果想不出其他办法，再过半年，岛上人民就活不下去了。」
他的话让我相当诧异。
……岛上的水源乾涸……？
「昆达群岛每座小岛都很贫穷，根本不可能接纳其他岛民。虽然邻岛水源丰富，但……要跨海连接水道必须花上一大笔钱。而昔日引发内战的政府，根本不会替我们做什么。」
「难道……你是因为这样才当海盗……？」
我的声音不禁变得有些沙哑。面色凝重的吉普拉缓缓点点头。
「我……我打算用绑架人质得到的赎金兴建引水道，帮助岛上的居民，」
……我当然很气他们欺骗并绑架我。可是，他们竟然不是为了一己私利犯罪的恶人？
「那你为什么对威尼斯公主号Ⅱ这样的大船下手？」
「井水再过半年就要乾涸，我们已经没有时间了！威尼斯公主号Ⅱ上多得是付得出高额赎金的有钱人，我才会选择它下手。」
「所以……你就跟安佐要求……五十万是吗？」
「我心想你是备受巴尔吉尼船长宠爱的王子，这点钱对你的家族而言根本算不了什么，才会绑架你。……真的很对不起你跟你的家人。」
「……拜托，我爸妈要是听到这笔金额，绝对会吓昏过去。我只是个平民，根本不是什么王子啊！」
不顾吉普拉一脸惊讶，我继续说下去。
「王子只是个绰号，我其实只是个很平凡的一般高中生。」
吉普拉吃惊地反驳：
「可是，威尼斯公主号Ⅱ上的女性们全都说你是『亚洲某国的高贵王子』『一定是家产不输巴尔吉尼家的富豪第二代』……」
「一切都是传言罢了！那是过度保护的安佐为了『不让太多害虫在我身边绕来绕去』，乾脆不去澄清，眼看著谣言如滚雪球般越变越大。」
「那么，巴尔吉尼船长说愿意付赎金……那笔钱并不是你家人出的？」
「安佐铁定想自己付钱救我。他跟我家人很熟，很清楚一旦跟他们说我被绑架，他们一定会急死的。所以在我真的发生不幸前，他应该都不会想让我家人们知道。」
想起在日本的家人，我深深叹了一口气。
「可是，我想跟安佐平起平坐，不管基於什么理由都不想欠他什么。……我打算拚命工作，就算得花上十年，也要偿还安佐替我出的赎金。」
我对诧异的吉普拉笑笑。
「嗯……想到自己是为了你们岛民的幸福而工作，就觉得很有价值。对吧？」
「……凑……」
「以我自己来说，等吉普拉岛再度成为度假区有了观光收入後，就会把赎金还给对方……」
「我现在终於了解，为什么船上乘客称呼你王子了。」吉普拉感动地说。
「咦？啊，就跟你说我只是个普通人……」
「我们才认识没几天，你就为了我们……」吉普拉温柔地望著我。「你不只漂亮，还有颗高贵的心。」
吉普拉缓缓伸出手，厚实的大手轻裹住我的脸颊。
「我答应船长不动你一根汗毛，可是现在……」
他俊帅的脸庞靠了过来，我的心跳忍不住加快。
「能允许我亲吻你吗？」
「不、不行啦！我会被安佐宰掉的！」
「也对……」
他懊悔似地笑道，下一杪却突然噤口不语，眉头警戒地皱起。
「……有水声……」
「咦，在海上本来就会有水声啦？」
「……嘘！」
吉普拉掹然抬起手制止我再说下去。
他瞪大眼睛企图看清楚牛奶般浓雾中的景象，边倾耳聆听周围的动静。
「……怎么了……？」
「没有，只是刚刚好像听到有船接近的水声……啊！」
「咦？」
我站在他身边凝神望著大片浓雾……。
「啊！船……？」
赫然发现一艘船的轮廓渐渐从浓雾中浮现。
「之前都没发现！它到底是什么时候……？」
我和吉普拉逐渐後退之际，那艘船冲破了白雾逐渐朝这儿接近。
最先出现的是船首的少女雕像。那艘船的体积应有『巴雷·坎普』号一点五倍大。
船桅顶端的旗子迎风摇曳，上头却是倒十字架似的奇妙图案。
「……那是……」
吉普拉凝视著那面旗子，掩护似地将我推到他背後，然後为难地低喃了下。
「……糟了……是昆达的恶魔……『铁拉王号』……！」
「什么？」
「那是人称昆达恶魔，这一带海域最凶恶的海盗船！他们在取得赎金前，就会毫不留情地杀害绑架来的人质。」
他的表情显露出深沉的绝望。
……绑架人质後杀害……？
这么说……当时船上乘客口中的海盗，指的其实是他们！？
吉普拉突然用力抓住愣在原地的我手臂。
「回到船舱里躲好！绝对不要出来！快去……！」
这时，猛然有人粗暴地将我往後拉。
「……啊！」
下一秒，一只满是汗水的手臂紧紧搂住我的腰，某种冰冷的物体抵在我的脖子上。
「……咦？」在搞清楚情况前，我已经浑身僵直。战战兢兢地往下一看，发现一条肌肉纠结的手臂环在我脖子，手里闪著银光的匕首就抵在我的颈动脉上。
吉普拉转过身，反射性地伸手想取出腰间的小刀。
「别动，吉普拉……还有这位公主，劝你最好也乖乖听话！」
甲板上响起一阵陌生的男声，发音相当拙劣。
「否则别怪我伤了你白嫩嫩的肌肤。」
不明究理的我，望向声音出处……
「……啊！」
却瞧见船缘勾著好几支铁钩，一个个男人的脸接连冒了出来。
那些男人看起来跟吉普拉一样都是东南亚人……但相较於这艘船上亲切的乘组员，他们看起来却粗鄙多了，脸上还挂著下流的浅笑。
刚刚出声的是个身材高大的壮汉，看样子应该是这群人的首领。
他身上的棉质衬衫扣子一路开到胸口，胸前隐约可见跟船旗图案相同的刺青。下半身则穿著一条破烂的牛仔裤，以及一双老旧靴子。
他的年纪应该不大，但一头黑发相当凌乱，再加上那对散发猥亵光芒的眼睛，实在让人不寒而栗。
「……德席特！」
那名叫做德席特的男子，露出了淫笑。
「要是事情进行顺利的话，你的确会出尽锋头……不过，一个人独占宝物，可不是件好事喔，克里斯·吉普拉！」
「德席特，你为什么这么做？」
吉普拉眉头紧皱，声音因痛苦而显得沙哑。
「你应该知道这艘船比你们还要贫瘠啊！」
名叫德席特的海盗夸张笑道：
「当然啦，平常我是不会袭击你的船。不过……」
他横越甲板，朝被他手下箝制的我走过来。
「你不是混入威尼斯公主号Ⅱ掳走他们的公主吗？原来如此，不愧是搭乘豪