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素莲扶着钱嬷嬷来明玉榭陪秦氏说话——自从钱嬷嬷来了京城，除了伺候神智时好时坏的老太太，剩下的时间经常来找秦氏拉家常，很亲近。不巧，今日这时候秦氏睡了，孙妈妈就撂下冬雪，请钱嬷嬷去隔壁坐。
两个上了岁数的人开始长篇大套地聊起来，素莲退到外头，看见闷闷不乐做事的冬雪，就随口问了一句“怎么了”。冬雪叹口气，抬头看看素莲，又埋头做事了。素莲最近正在琢磨出府的办法，心不在焉，所以并没有理会冬雪的欲言又止。而且多一事不如少一事，她现在也不想和蓝府的哪位太过亲密，免得节外生枝。
冬雪等了一会不见动静，再抬头时发现素莲已经走到另一边去了，张了张嘴，看边上有人，只好作罢。
这天晚上，秦氏打发人往延寿堂给老太太送吃食，一直在明玉榭打杂的冬雪就从跑腿的小丫头手里主动接了差事。原是小事，也没人理会，只因冬雪最近主动做事讨好的次数太多，大家都没放在心上。
钱嬷嬷在老太太跟前伺候，素莲独自在厢房那边的住处做针线，冬雪撂了食盒，转道就去了厢房。
素莲很惊讶，忙让了她进屋坐着，又去找茶水。冬雪拉住，“别忙了，我坐坐就走，还要回去交差事，等上房那边把食盒腾出来，我就提回去了。”
“哦，怠慢了。”素莲不好意思地笑笑，“其实要真给你吃茶，我这里还没什么好的可拿出手……”
冬雪露出诧异的神色：“怎么会？姐姐房里怎会没有好茶，你住在这里，守着老太太跟前，多少好茶吃不得。前些日子我看见金鹦收拾屋子，收拾出好些陈年的变了味道的拿去扔，看着真可惜。”
素莲笑笑，“认真说起来，我并不算延寿堂的人，不过住在这里照顾钱嬷嬷罢了，老太太这里好茶再多，我也不好意思要。”
“姐姐……你……你之前也是太太跟前的，现在怎么不回太太那里呢？”
素莲没说话，低头纳鞋底。
冬雪眼睛微微一亮，试探着说，“是我多嘴了……你若还能回去，大概之前也不会被安排去东府了，现在……倒有些身份尴尬。”无奈地笑笑，叹道，“我们做奴才的，就是这样，主子用得着的时候就会派你做这做那，用不着了，随便一丢，就不管了。”
素莲心中诧异。两人的交情还不至于聊这种话题，交浅言深，冬雪来得蹊跷，让她起了疑心。
冬雪又接着道：“不过，你现在跟了钱嬷嬷，也算是有个好去处了。钱嬷嬷她老人家虽然是下人，出了蓝府，也是一门富户，家里也蓄养奴才的。你之前有些坎坷，现在都过去了，如果我日后能有你现在一半好，也就罢了。”言语间颇为感叹。
“……羡慕我做什么。”素莲只是笑笑。
冬雪不见对方接话，又试探几句，还是没成功，暗暗皱眉。又怕说多了反而过犹不及，只得暂时按下，以后再试。略说笑一会，便告辞了。素莲送了她出屋，回转身来，思量半日不得要领，遂决定撩开手，不加理会。
冬雪到上房去拿食盒，正好钱嬷嬷从里头出来，便迎上去说话，“嬷嬷，这么晚了还在老太天跟前，辛苦您了。”
钱嬷嬷笑着说不辛苦，慢慢往出走，冬雪就去扶，一面聊家常：“您离开青州时可见过我娘？她好不好？”
“好，她硬朗着呢，你放心，在京里好好当差吧。”
“嗯，我知道。就是……有点想她。好久不见了。她在南山居多得您老和钱妈妈照顾，这次您来了京里，我就替她多谢您，好好照顾您。”
钱嬷嬷笑呵呵：“好孩子，真懂事，你娘有你这么乖的女儿多享福啊，可惜我生了几个都是儿子，就没有一个贴心的闺女。”
冬雪笑道：“您要是不嫌弃，收了我做干女儿，以后我就是您的贴心小棉袄。”
“哎哟哟，到底历练出来了，比以前会说话多了。”钱嬷嬷笑着数落。
“哪里是会说话，是真心想孝顺您呢。嬷嬷，您是不是嫌我笨，不肯收我？”
“当然不是……”
冬雪立刻截断了话头，“既然不是，您就干脆收了我呗？”笑着撒娇，一直把钱嬷嬷送到了厢房住处。素莲接出来，看见冬雪去而复返，纳罕不已。冬雪却没进屋，笑道：“姐姐伺候嬷嬷早点睡吧，明儿要是有空我再来看你们。”提着食盒走了。
素莲搀着钱嬷嬷进屋，随口问道：“今日怎么是她送您回来？”
“正好碰上，她就搀我回来了。”钱嬷嬷坐下歇息，笑着感叹，“贺家这个丫头真是比以前灵透了不少，嘴也甜了，方才聊了几句，就要做我的干女儿。”
“她要做您干女儿？她不是在王府好好的么，怎么……突然亲近起您来了。”素莲惊讶。
钱嬷嬷摇头：“不晓得。她娘一直和我同在南山居做事，以前也没见她和我这么亲近。”说着压低了声音，“她呀，我估计是在王府受了什么挫折吧，不然好好的姑娘为什么打发她回来？说是代主尽孝，我冷眼看着，未必呢。”
“似乎是……那，她要做您干女儿，您没答应吧？”
“当然没，说笑而已，要是以后她再提起，混过去就是了。还不知她犯了什么事呢，我可不招惹她。你也注意点，你这身份，别沾太多事了。”
素莲点头，郑重应了。
冬雪还不知道钱嬷嬷两人的对话，一路回明玉榭去，都在盘算怎么才能跟钱嬷嬷走得更近些。看来这府里的丫鬟是做不得了，若是随便被配给一个小厮，那还不如死了算了。要是能搭上钱嬷嬷，说不定还是一条好出路，听说，钱家的小儿子还没定亲……
……
凤音宫里，皇后又屏退众人，在内殿里生闷气。
只有最心腹的秋葵服侍在一旁，偶尔劝慰一两句，也不抵用。最近皇帝又把萧氏的手艺挂在了身上，在宫里走着，谁见了都不舒服，更何况是一直在女工上引以为傲的皇后了。“好好的东西不用，非要用那个贱丫头的！”皇后一边飞快地打着络子，一边不时冒一两句狠话。
秋葵劝不过来，到了晚间掌灯时分，敬事房那边又传来消息，说今夜是萧才人侍寝。皇后啪的一下就把剪绣线的剪子摔到了地上。
从除夕夜一曲剑舞，皇帝只在除夕、初一留宿凤音宫之外，其余时候凡是招人去春恩殿，点的都是萧氏。今晚，依然是。皇后气得半日没说出一句话。
但不管她怎么生气，春恩殿里，依然是萧绫伴驾。皇帝将几本没批完的折子带到了寝殿，依在床头翻看，萧绫就伺候点心茶水，十分殷勤。到了进献燕窝羹的时候，萧绫又从内侍手里接过托盘，亲自服侍皇帝吃用。
皇帝素有咳疾，乃是年轻时落下的病根，多年来都不见好，半夜都会咳一阵。并不严重，但也着实烦人。太医院特意琢磨出好些补品、药膳，这每晚必用的燕窝羹就是其中一种。用上好的燕窝做主料，加了一些药材进去，有益气补中、止咳润燥的功效。
皇帝专心看折子，屋里只有萧绫，其他一应服侍都遣出去了。萧绫端了燕窝到跟前，皇帝摆摆手暂时不吃，萧绫笑道：“现在有些烫，一会再吃也好。”说着端到了屋子另一头的桌上。
眼角瞥着床头，见皇帝只埋头看折子，她悄悄用身子遮住，从腰带的暗格里掏了一个小小的纸包出来，飞快倒进了碗中。皇帝并没注意到她的动作，她便坐在桌边，轻轻朝碗里吹起，并用勺子搅动羹汤，装作给燕窝羹降温的样子。几下过后，纸包里倒出的粉末就和燕窝羹溶在一起了，再也看不出来。
待皇帝批完了折子，直起身子来伸懒腰，萧绫笑盈盈端了羹汤走上去，“皇上，现在不烫了，妾身服侍您用。”
皇帝抬头欣赏眼前美人。未施脂粉的素脸，柳眉樱口，唇红齿白。一身素淡的贴身长裙，浅浅的烟青色，像是早春堤岸边被微雨润湿的烟柳。皇帝忍不住拉了萧绫到跟前，捏了捏她的手，“最近穿得这么素净。”
萧绫低头轻轻一笑，“怎么，不好看么？”
“好看。不过，倒是有些不像你了。”
“不像我又像谁？”萧绫抬眼，眸光如水，“难道我不是我？皇上说的话真是好笑。”
皇帝摩挲着她细嫩柔软的指尖，就着她的手，将一碗燕窝羹都喝了。萧绫抿嘴笑着，将空碗放到了床边的小高几上。
没过多大工夫，皇帝便觉得身上发热，看着眼前美人，有一种少年初尝秀色的冲动。
他一用力，将萧绫拽到了怀里，翻过身来，就搂着美人倒在了柔软宽大的龙床之上。
萧绫眼波中含着柔媚的春色，常年舞蹈所练出的身段有