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沉晔握了卷书坐在石桌旁，两年幽居，将他一身清冷气质沉淀得更佳，目光凝在书册之上，时而翻一翻页。阿兰若挨着他坐，专心捣鼓着桌上的花束，时而将削好的花枝放到瓶口比对，时而拿到沉晔眼前晃一晃，让他瞧瞧她削得好不好，还需不需修整。
如是再三，沉晔将目光从书册上抬起来，淡淡向她：“你坐到我旁边，就是专门来打扰我看书的？”
阿兰若作势用花枝挑他的下巴：“一个人看书有什么趣味，奴家这么迁就大人，”她笑起来，“不是因为大人一刻都不想离开奴家吗？”
沉晔将头偏开，无可奈何地用手指点了点花枝上一处略显繁复的叶子：“你自说自话的本事倒是日益长进，这一处梗长了些，叶子也多了些。”
阿兰若从容一笑：“大人谬赞，奴家只是一向擅长猜测大人的心思罢了。”
沉晔正从她空着的那只手中接过花剪，手一抖道：“再称我一句大人，自称一句奴家，就把你丢出去。”
阿兰若柔声带笑：“大人说过许多次要将奴家丢出去，可一次都没做到过。”收回花枝时花盏正挡住她耳边鬓发，别有一种艳丽，他的目光良久地停留在她侧脸上，她恍若未见，将最后一枝花束插入瓶中时，却听到他低声道：“转过来。”
她回头瞧他，眼中仍是含笑：“方才一句玩笑罢了，可别为了赌气扔我。”
他却并未说什么，起身摘过花瓶中一朵小花盏，微微俯身，插在她的鬓边，他的手指在她鬓角处轻抚后一停，收了回来，书册重握回手中，目光也重凝到书页上，片刻寂静中，还作势将书卷翻了一页。
她愣了一愣，手抚上鬓边怒放的花朵，许久，轻声道：“我有时候会觉得不够，但有时候又觉得，你这样就很好。”
他的目光再次从书页中抬起来，像是有些疑惑：“什么不够？”她却只是笑着摇了摇头。
晨曦将小小一个湖亭染得一片暖色，天也高阔，水也幽远，一池清荷在晨光中开出妍柔的姿态，莲香阵阵。亭中相依的二人在回忆中渐渐淡去，只在山高水阔中留下一个淡色的剪影。
这幅剪影令凤九动容，甚至有些同情地觉得，他二人的故事若能在这个时刻永远停驻也没什么不好。但该来的总会来，陌少当日提说史书关乎这两年后的记载，寥寥数言，不可谓不惨烈。凤九私心觉得史书嘛，难免有个不靠谱的时候。可将随后的记忆细细铺开，她讶然，史书关乎上君相里阕之死的记载，倒是难得靠谱了一回。
七月十六夜，宫里传来消息，说上君病薨。上君一向身体安健，却不晓得摊上个什么稀罕病，竟说薨就薨了。消息传来时阿兰若正同沉晔杀棋，黑子落在棋盘中啪嗒一声，自乱了阵势，沉晔拈着白子不语，仆从取来赶夜路的披风慌里慌张搭在她腕中。阿兰若疾步出门，跨过门槛时回头道了声：“方才那一子不算，这局先做残棋留着，改日我再同你分个胜负。”沉晔出声道：“等等。”起身自书案的插瓶中摘下一朵白花，缓步走到她跟前，取下她发鬓中的玉钗，将白花别入她鬓中，手指在她鬓角处轻抚后一停，才道：“去吧。”
三日后阿兰若方得闲回府，府中一切如常，只是孟春院中客居了两年的神官长，说是片刻前被迎回歧南神宫了。
老管事抹着额头上的冷汗回禀，说正要派人去宫中通传公主，不想公主已回了，神官长出门不过片刻，想来并未走远。言下之意是公主若想同神官长道个别，此时还赶得及。
以阿兰若的身份，此时追出去其实并非一件体面事，老管事急昏了头，所幸她还秉着清醒。只是失神了片刻，将披风解下来，取下鬓上枯萎的白花，呆坐了一阵，晚风拂过，花瓣被风吹落，躺在地上，衬着清扫地一丝灰尘都不染的白石板，就像是什么污迹。她瞧着手里光秃秃的花梗，苦笑了一声：“那夜你送我这个，其实是在道别？我竟没有察觉出。”
一朝天子一朝臣，不同的君王在权力上有不同的安排。神宫的力量独立于宗室之外，饶是相里阕在位，压制一个失了神官长的神宫都有些费力，遑论即将即位却毫无根基的太子相里贺。这就是沉晔被迎回歧南神宫的缘由。
虽然然同为一方之君，相里贺的这些考量，凤九却着实不能理解。自她记事起，他们青丘五荒五帝只换了一荒一帝，还是她把她姑姑给换下来了。且记得她姑姑自从被换下来开始每天都过得十分开心，看着她的眼神饱含一种过来人的同情。再则东荒的臣子们大多不学无术，最大的爱好是假装自己是平头百姓跑去集市上摆摊，会掐起来多半是谁占了谁摆摊的摊位。照他们冠冕的一个说法，他们青丘之国的神仙，虽为家为国谋着一个职位，掌控着一点权力，但岂能像凡人，让权力反过来愚弄他们，虽然九重天上的神仙也有那种好争权的，那全是因他们没有人生追求，没尝过摆摊的乐趣，尝过了却仍去弄权的，那就是他们没有生活情趣。凤九觉得，她这些臣属说得对错与否暂且不论，但省了她不少事倒是真的。
这一段记忆紧锣密鼓，一环扣着一环，像是一帘瀑布从峭壁上轰然坠下，击打在崖底碎石上，溅起一丛丛冰冷水花。所谓悲剧，从古来开天，便是这样一副遽然仓皇却又狰狞无情的模样。记忆的下一环，紧扣着苏陌叶曾告诉她的那则传闻。
原来，那并非一句虚言。
七月二十二，上君大殓将尽，是夜，公主府被围，阿兰若被一把铁锁锁出府门，押进了王宫，安在她头上的罪名，是弑君。
主理此案的刑司大主事是她娘倾画夫人的亲弟，她的亲舅舅。
上君薨了，按理说承权的该是太子，但太子相里贺从前是个不被看重的太子，此时是个势微的太子，将来也许只能做个傀儡上君，大权一概旁落在倾画夫人手里。而朝中谁都晓得，刑司的这位大主事是倾画夫人的心腹。换言之，往阿兰若身上安罪名的是她亲娘，困她的是她亲娘，一门心思要置她于死地的，仍是她亲娘。
阿兰若蹲牢的第七日，倾画夫人屈尊大驾，来牢中探视她，牢中清陋，一蓬压实的草权当一个睡铺，挨着牢门搁了张朽木头做的小桌子，桌沿有盏昏沉沉的油灯，阿兰若一身素杉，靠在小桌旁习字，牢门外一个卒子守着一个火盆，她习一张卒子收捡一张烧一张。
倾画夫人委地的长裙裾扫过地牢中阴森的石阶，她听到绫罗滑过地面的窸窣声，抬头瞧了来客一眼，眉眼弯弯：“母亲竟想起来看我，可见宫中诸事母亲皆已处置停妥。”语声和缓，像她们此时并非牢狱相见，乃是相遇在王宫的后花园，寒暄一个寻常招呼。
倾画宫装严丽，停在牢门前两步，卒子打开牢门退下去。阿兰若将手中一笔字收尾，续道：“牢中无事，开初我其实不大明白母亲为何往我头上安这样的罪名，但琢磨一阵，也算想通了一些因由。”
倾画淡声道：“你一向聪慧。”垂目在她脸上停留片刻，自袖中取出封文书并一个瓷瓶，手中掂量片刻，俯身一道搁在枯朽的木案上，“看看这个。”听不出什么情绪的声音，如平日里她向她请安时，她那些惯常却毫无感情的敷衍回应。
烛光昏沉，映照在叠好的文书上，隐隐现出墨迹。阿兰若伸手摊开面前的文书，掠过纸上一笔清隽刚劲的墨字。枯瘦烛影中，目光在纸上每下移一分，脸色便白一分。良久，抬头望向她母亲，除了面色有些苍白，小指仍在微颤，神情竟仍然从容，甚而唇角还能筹出一个笑：“沉晔大人呈递的这封文书，写得中规中矩，不如他一向的洒脱恣肆，文采风流。”
倾画看着她，眼神几近怜悯，良久，却问她道：“还惯否？”
阿兰若似垂头思虑，半晌，低笑了一声，答非所问道：“父亲一生刚绝果断，却不想败在一个情字上头。他大约从未想过，直至如今，母亲你仍未忘记橘诺的生父罢。橘诺确是他的眼中刺，他将橘诺赶出王城，断送她的前程，彼时只图快意，却埋下了他今日病薨的祸根。但母亲你多年隐忍，乃是成大事者，自然不愿就此止步，母亲最终，是想让橘诺即位，将父亲从她生父那里抢来的全要回去，对不对？”
瞧着手旁的烛焰，又道：“太子、我，还有嫦棣，我们都挡了橘诺的路。太子非母亲所生，母亲自然不会留情，嫦棣她脑中空空，除了骄纵也不剩别的，或许让她疯了是条路，宗室也不会让个疯姑娘做上君。但两个待继位