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差十分十二点时，隔壁座位的桥口部长外出回来了。
“噢，有花，好漂亮。”
桥口一如往常一本正经地欣赏花朵。不久，拿出便当开始吃起来。
“调查得怎么样？”冬子为自己的杯子添茶，顺便也为桥口倒了一杯，她问。
“再过一会儿芦川美子、佐伯秀夫就会来这里。”他说。
“芦川美子？”
“案发当天晚上七点时应该到被害人家里学插花的女性。”
“你说应该去，是因为她没去吗？”
“她本人说没去。”
“谁能证明呢？”
冬子这么说时，入口的大门开了，出现一位年约二十二三岁的女性。
桥口边对冬子作了个“就是她”的信号，边站起身带她过来。
“那天晚上七点多到八点，你本来预定到老师家学插花吧？”
“是的，但我没去。”
“为什么？”
桥口问案时，是以几近标准发音的日语查询。
“做完百货店的工作后，我在京阪线的稻荷站从快车下来准备换搭普通车而在月台等车时，对面月台上站着佐伯秀夫先生，朝我这边笑着招呼。”
“你以前就认识佐伯先生？”
“曾在插花老师那里碰过几次面，也曾中途遇到而相偕去看过电影。”
“然后呢？”
“他绕到这边的月台，告诉我朋友家有个舞会，问我要不要去。我就跟去了。”
“那是几点钟的事？”
“七点半左右。”
“没事先通知插花老师吗？”
“本想通知的，但又不能说是和佐伯先生一齐去参加舞会，所以没讲就直接逃课了。”
“几点和佐伯分手？”
“十点左右。”
“能证明七点半到十点都在舞会里吗？”
“嗯，可以问参加舞会的人。”
说着，美子说出一些人的住址和电话号码。
“你没去时，上课用的花材怎么解决？”冬子问。
“咦？”美子抬起脸来看着冬子，说，“听说老师会等到八点，如果上课的学生没来，就自己插了花放在壁龛上，然后才锁门。”
“谢谢！这些就够了。”
桥口这么说着，美子便低下头告辞离去了。
大约三小时后，去查证芦川美子的话的桥口又回到搜查一课办公室。
“正如她所说的。七点四十分左右到十点之间两人到名叫山野一夫的朋友家，在场有好几名证人。”
“那么，两人和事件无关喽？还是杀了人才去参加舞会？”冬子问道，而桥口拿出记事本翻看。
“芦川美子在百货店里工作，下班后和同事一起先去吃乌龙面，然后搭京阪线，一直到稻荷站都是和朋友一齐行动。和那位朋友在一起时，看见月台上的佐伯，她那位朋友说芦川当时的神情真的很惊讶，不像是事先商量好的。之后两人谈妥决定去参加舞会，就搭乘常在稻荷站排班的K计程车前往。我也查访了那位计程车司机，两人并没绕到别处，直接到舞会会场。”
“那么，芦川美子一直和其他人在一起，有明确的不在场证明喽？”
“是的。至于佐伯，如果他在遇见芦川前就杀了人，事情就变得奇怪了。”
“那时，被杀的松原雪子还认为有人会来学插花，所以水仙应该放在花桶里的！”
“发现尸体时，水仙已经插好了——这表示一直到八点她都还活着，因为芦川美子没来，她自己插完花后才遇害的。”桥口偏着头说。
“或者是杀人凶手插的花，但，佐伯秀夫是男性，又不曾学过花道，不可能插得那么漂亮的。我也学过一点花道，那种插花法完全符合花道规则。”
冬子如此说完后，微倾着头。
“无论是哪一种情形，佐伯秀夫都有不在场证明。”
“那么，凶手是谁呢？”
“现在大家都忙着调查她的朋友中是否有人有杀人动机。下午五点开始大概会有个会议报告。”
桥口说着看看手表。
4
五点开始的会议上报告了新发现。住在死去的松原雪子附近、一位名叫牧优子的女性，两人属同一流派，同样开插花教室，关系却颇为交恶，亦即是有杀人动机。
调查牧优子的野口警部详细说明事情原委。
“死去的松原雪子和牧优子属于同一个插花流派，起先彼此之间的感情不错，但后来随着在花道界的经历越久就越变得水火不容了。还互相争夺家师主办的一年一度花展里的最好展场；松原雪子较年轻，又是后来才人门的，却利用了各种手腕争取到最好的花材，牧优子曾因而歇斯底里地大声哭闹过。”
“牧优子的年龄？”一课长问。
“三十五岁。为了展览会用，发生过松原特别从新加坡函购而来的兰花被人丢了，而展览会场上牧优子插的花也被人拔起来等多种情况，所以当松原雪子被杀时，花道业界都认为是牧优子干的。”
“牧优子的学生有几人？”年轻刑警问。
“因为她没做事，专营插花教室，所以学生范围极广，我想约有一百人左右吧！而且她还到各公司及学校教课，各地也都设有插花教室。最近松原雪子也辞去工作，准备全心全意教插花了”。
“一方面是松原雪子今年二十八岁，在公司已被列为老处女级，变得有些难以立足，再加上手头有些存款，所以最近预定把现在住的地方改建，扩大插花教室。而且，也曾对朋友说要和交往五年多的男友佐伯秀夫结婚。以前是因为花花公子佐伯的心还没定下来，很担心，所以才没辞职。”
“那么，佐伯终于答应要结婚了？”一课长说，“可是，又邀请其他女孩去参加舞会，实在不能说是爱雪子！”
“关于这点，我问过佐伯，他说因为雪子今后打算扩大插花教室，所以他想拢络雪子的学生而带她去的。”负责调查佐伯的森警部站起来说。
“但，明知雪子在家里等，他却置之不理地带年轻女孩去参加舞会，实在不能说是对雪子忠实吧！”正在恋爱中的年轻刑警神情认真地说。
“佐伯秀夫和芦川美子之间若继续进展下去雪子不就变成阻碍了吗？”一脸深思的吉永部长从左边角落举手问道。
“那么，七点时佐伯先杀了雪子，再和美子会合，舞会结束后，芦川到雪子家插水仙的共犯理论就成立了……”
当大家异口同声说“原来如此”而面面相视时，冬子隔壁的桥口站了起来。
“不，我不觉得是那样。因为在公司里芦川美子有单恋的对象，一直到雪子被杀以前，不曾表示希望与佐伯在一起过，反而还对亲友坦承了她的单相思。”桥口自信十足地说。
“总之，再回到原来话题吧！那个牧优子可有不在场证明？”一课长大声问。
“当天晚上七点四十五分就回家了，而且家里住有帮佣的学生，所以有不在场证明。但在那之前，她是自己开车到各处的插花教室巡视，所以也有犯罪的可能。”
冬子在旁听着，试着以她的方式推理。
（七点多牧优子拜访雪子时，外面的大门是开着的。牧优子对以为是芦川美子而接待入屋的雪子提出到别的地方开插花教室的要求。雪子表面上沉着地应对，并拿出可可亚，想多争取时间以便怀柔。但下定决心前来的优子看准雪子的疏忽，在咖啡杯里加进了氰酸钾。
雪子死后，优子插好了水仙，并装饰在壁龛上。说不定她曾从雪子口中得知八点过后就会插好花外出。既是同一流派，又教人插花的牧优子，要插水仙是轻而易举的，她打算很快地插完离开。
但又担心遗落了什么，所以翻动雪子的尸体，结果什么也没有发现，便急忙回家，到家时已是七点四十五分。）
在冬子沉思之际，讨论依旧不断。
“但是……”有人大声说着，冬子回过神来，“但是，假设牧优子是凶手，不是应该不插水仙尽早逃离现场吗？因为芦川美子本来在那时间里会去找雪子的。如果能计算出插好花以制造不在场证明般地通晓雪子家的事情，当然应该知道七点半左右会有学生来学插花。芦川没去完全是偶然。”
说这些话的是池警部，他在学校时就很喜欢几何，好一位理论家！
“牧优子九点左右没外出吗？”桥口发问。
“如果她七点四十五分回家了，之后又外出，而松原因为学生没来，所以自己插了花，装饰在壁龛里，正在看电视时牧优子来了，并杀了她……”
“这种说法完全行不通。牧优子回家后的不在场证明昭然若示。曾有数