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“你好像对收集铁环很有兴趣，”凡斯冷冷的批评，“你打算如何处置你认为有嫌疑的圣·克莱尔小姐和李寇克？”
“他们还没有洗清罪嫌——如果这是你想问的。”马克汉严肃的回答。
我们返回办公室时，希兹巡官笑脸迎人的说：“破案了，马克汉先生，”他宣布，“今天中午你离开后，李寇克曾到这里找你，当他发现你不在时，就致电总局。他们让我跟他讲话，他说有要事必须见我，所以我立刻赶来。他在会客室里，见到我便说：‘我来投案，是我杀了班森。’我请史怀克替他做笔录，他在上面签了名……这里。”他递给马克汉一张打字报告。
马克汉疲倦的坐在椅子里，过去几天紧张压力下的后遗症开始出现了，他重重的叹了一口气，“感谢上帝！我们的难题已经解决了。”
凡斯忧愁看着他，对他摇头，慢吞吞的说：“我的看法正好相反，你的难题才刚开始。”
马克汉看完自白书后将它交给凡斯，凡斯越看越惊讶，“你知道，这份文件根本不合法，任何一个够资格的法官都会将它扔出法庭。它太简要了，开头没有敬语，甚至没有提到半句他是如何做案、在哪里做；对‘自由意愿’、‘神智正常’、‘记忆所及’不着一字，上尉从未自称为‘当事人’。巡官，如果我是你，我会拒绝接受这份自由书。”
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18认罪（2）
希兹还在洋洋自得之际，难以接受批评，他宽宏大量的笑说：“你觉得很好笑，是吗，凡斯先生？”
“巡官，如果你知道这份自白书是多么无稽的话，一定会抓狂的。”
凡斯转向马克汉，“说真的，不要太相信这份自白书。而它可能是真相大白的第一步，我很高兴上尉能掰出这篇文章。握有这篇无稽之作，我们或许能够让少校抛开顾忌对我们畅所欲言，我的猜测也许是错的，但总得试一试。”
他走到检察官办公桌前，甜言蜜语的哄着马克汉，“我尚未引导你入正轨呢，亲爱的老友，我还有一个建议：打电话给少校，请他立刻过来，告诉他已经有人投案自首——但是千万不要告诉他是谁，随便暗示他是圣·克莱尔小姐、范菲或任何人，催他立刻赶到，告诉他你希望在正式起诉前能和他谈一谈。”
“我看不出有这么做的必要，”马克汉反对，“今天晚上我一定会在俱乐部碰到他，那时再告诉他。”
“那就行不通了，”凡斯坚持，“希兹巡官一定希望亲耳听见少校指点我们一条明路。”
“我不需要任何指点。”希兹插嘴说。
凡斯崇拜的望着他，惊奇道：“多么了不起的人物！即使大文学家歌德常高呼求助无门，而你竟已到了豁然开朗无所不知的境界……了不起呀！”
“听着，凡斯，”马克汉说：“为什么要将事情搞得更复杂？我认为要求少校来讨论李寇克的自白不但不合情理还浪费时间，况且我们现在已经不需要他的证词了。”
他粗率的反驳中暗示着他的疑虑，虽然他断然拒绝了凡斯的请求，但过去数日的经验告诉他凡斯此举必有其目的。
凡斯体会到对方的犹豫，说：“我绝不是因闲着无聊想看少校兴奋得发红的双颊才提出这个建议。我郑重告诉你，他立即出现对这个事件有很大的帮助。”
马克汉考虑再三，为此不断争辩，凡斯的坚持终于令他明智的接受建议。
希兹露出憎恨的表情，沉默的坐下来猛抽雪茄安慰自己。
班森少校迫不及待的赶来，强忍住自己急切的心绪。马克汉将自白书拿给他，他边看面色逐渐转暗，眼睛露出疑惑的神色。
他抬起头来，“我实在不大明白。我必须承认事情完全出乎我的意料之外，李寇克实在不像是杀害艾文的凶手……当然，我也可能是错的。”
他失望的将自白书放回马克汉办公桌上，坐了下来，“你满意吗？”他问。
“看不出有什么不满意的地方，”马克汉说：“如果他是无辜的，为什么要自动投案认罪？其实目前有许多对他不利的证据，两天前我就打算逮捕他了。”
“绝对是他干的，”希兹插口，“从一开始我就怀疑是他——”
班森少校没有立即回答，看起来他正在斟酌他的措词，“也许——我是意思是——李寇克的认罪可能有难言之隐。”
我们听出他话中有话。
“我承认，”马克汉同意，“最初我认为凶手是圣·克莱尔小姐，也曾以此暗示李寇克，但后来我确信她并未直接涉案。”
“李寇克知道吗？”少校立刻问。
马克汉想了一下，“不，我想他不知道。事实上，他仍然以为我在怀疑她。”
“喔！”少校颇不情愿的慨叹一声。
“这些事与他认罪有什么关系？”希兹急躁的说：“你认为他会为了她的名誉而自动上电椅？——去他的！那种情节只会出现在电影里，真实人生中没有一个男人会这么做。”
“我可不敢肯定，巡官，”凡斯慢吞吞的说：“女人通常都头脑清醒，不可能做这种傻事；但男人当白痴向来是难以估计的。”
他好奇的看着班森少校，“告诉我们，为什么你相信李寇克是在演英雄救美？”
少校不置可否，甚至不愿讨论最初暗示上尉此举的真正原因，凡斯多次尝试，但他始终保持缄默。
希兹终于不耐烦，开口道：“你没法用争辩的方法替李寇克脱罪。凡斯先生，看看所有的证据吧！他曾要胁过班森不可再与那位小姐见面，否则便会要他的命；班森再度与她外出，结果被杀了。之后李寇克把枪藏匿在她的家中，等到事情闹大，他把枪取走丢进河中；还贿赂门僮替他说谎，制造不在场的证明，而他本人在当晚十二点半时曾出现在班森家门外……如果这都不足以破案的话，那我就是只乌龟。”
“所有情况看来都十分具有说服力，”少校承认，“但可不可能另有隐情？”
希兹根本不愿回答他的问题。“我的看法是，”他继续说：“李寇克在午夜时分开始起疑，拿了枪出门，他当场逮到班森和那女孩在一起，进屋内射杀了他，如果你问我，我认为他们两人都有份，开枪的是李寇克，现在他也承认了……全国任何一个陪审员都会定他的罪。”
“喔！执法人员全是由你指派的。”凡斯咕哝着。
史怀克在门外出现，“记者们在外面不断的吵闹。”他的面孔扭曲。
“他们知道有人自首吗？”马克汉问希兹。
“不知道，到目前为止我没有透露任何消息——我想这就是他们吵闹的原因，只要你一句话，我现在就去宣布。”
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18认罪（3）
马克汉颔首，希兹开始往门外走，凡斯快步挡在他面前。
“能否请你在明天之前暂时保密，马克汉？”他问。
马克汉十分懊恼，“如果我愿意当然可以，但是我为什么要这么做？”
“就算不为别的原因，也为了你自己。你的战利品已经安全到手，请暂时控制你的虚荣心，只要二十四小时。现在只有少校和我都知道李寇克是无辜的，等到明日此时此刻，全国的人都会知道。”
双方再度起争执，如同先前的争辩一样，结果是可以预期的。马克汉了解凡斯有绝对的理由坚持自己的看法，我怀疑他反对凡斯是为了套出对方心中理念；当他身体前倾，神情严肃的准备向公众宣布上尉认罪的消息时，我的想法更为坚定了。
凡斯到目前为止不肯透露只字片语，但是他坚定的决心说明了他的立场，马克汉要求希兹将记者会延至第二天，少校轻轻点头赞许这项决定。
“你可以告诉那些记者仁兄们，”凡斯建议，“明天会有爆炸性大新闻宣布。”
希兹怒气冲天失望的离开了。
“巡官真是一个急性子——太轻举妄动了。”
凡斯再次拿起自白书来细读，“马克汉，我希望你现在将你的犯人带来，让他坐面向窗户那张椅子，给他一根你留给有影响力的政客享用的雪茄，然后聚精会神听我礼貌的问话……我相信少校一定愿意共襄盛举。”
“这个请求我可以毫无异议的准许，”马克汉笑了，“我本来也想和李寇克谈一谈。”
他按了一下铃，一位职员应声出现。
“拿一张提调李寇克上尉的申请表格�