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“喂，喂！”一个熟悉的声音在喊叫，“文森特先生，我们是怎样挣五十美分一天的，你看到了吧，先生？”
雅克快步走到灯旁检查。蓝色的弧火慢慢地暗淡下去。
“他不应该到这儿来呀！”德克拉克凑着文森特的耳朵说，眼睛里的眼白闪着微光，“在那条坑道里，他会大发脾气的，然后我们只能用木板和滑车把他拖出去。”
“德克拉克，”雅克喊道，“这些灯就这样点了一个上午吗？”
“是呀，”德克拉克漫不经心地答道，“瓦斯一天天浓起来。一旦发生爆炸，那末我们的苦难也就结束了。”
“这些洞里的瓦斯．上星期日刚抽过，”雅克说。
“但是瓦斯又回来了，又回来啦，”德克拉克说，开心地搔搔光疤上的黑痕。
“那末，这星期中你们得停工一天，让我们再把瓦斯抽掉。”
矿工中掀起一片抗议的浪潮。“我们现在没有足够的面包给孩子们吃卿靠工薪都糊不上口，还说得上停一天工！我们不在这儿的时候，让他们抽吧；我们和别人一样要吃饭！”
“那没什么，”德克拉克笑着说，“他们弄不死我。早就试过To我一定老死在我的床上。
说到吃的，现在几点了，弗内？”
雅克把表凑近蓝色的火苗。“九点钟。”
“好I我们能吃午饭了。”
镶着白眼球的墨黑、汗流浃背的身体停下活儿，靠墙蹲坐下来，打开小篮。他们甚至不能爬到外面稍为凉爽的洞里去吃饭，因为只能歇十五分钟。爬出爬进，十五分钟就完了。所以他们就坐在闷热之中，拿出两片夹着酸乳酪的厚厚的粗面包，狼吞虎咽地啃起来，手上的黑灰纷纷落在白色的面包上。人人都带着一啤酒瓶的温热咖啡，把面包冲下喉咙。这种咖啡、面包和酸乳酪，就是他们每天干十三个小时活儿的报酬。
文森特已经下来了六个小时。由于空气稀少，再加上热和灰的窒息，文森特感到昏昏然。
他简直无法再多忍受几分钟这样的折磨。当雅克说他们该走了的时候，他真是感恩不尽。
“注意瓦斯，德克拉克，”雅克钻进洞口前说。“如果情况恶化，你最好把你的人带出去。”
德克拉克刺耳地笑了起来：“要是我们没有把煤送出去，他们也给五十美分一天吗？”
这个问题没有得到回答。德克拉克和雅克心里都明白。后者耸耸肩，肚皮贴地爬过坑道而去。文森特尾随着，眼睛里的刺入的黑汗使他什么也看不见。
半小时后，他们到达出口处，升降机从这儿把煤和人送到地面上。雅克走进堆石的岩洞，咳吐黑痰。
在犹如井中吊桶的升降机里，文森特转过脸对他的朋友说：“先生，告诉我。你们矿工为什么继续下矿呢？为什么不到别的地方去找找活儿子呢？”
“啊，我亲爱的文森特先生，没有别的活儿可干。再说，我们什么地方也无法去呀，因为没有钱。整个博里纳日中，没有一个矿工家会有十个法郎的积余。然而，即使我们能走，先生，我们也不愿去呀。水手们清楚船上有着各式各样的危险在等着他，可是，在岸上的时候，他就老想着海洋。我们也是那样，先生，我们热爱我们的矿山，我们宁愿在地下，而不想在地上。我们所要求的不过是能养家活口的工钱、公平的工作时间和防止危险的安全措施而已。”
升降机到顶了。文森特走过积雪的院子，微弱的阳光使他眼睛发花。盥洗室里的镜子照着他乌黑的股。他没有停下来洗一洗，就昏头昏脑地冲过田野，吸着新鲜空气，一边胡思乱想是不是突然得了可恶的热病，是不是在做着恶梦。上帝一定不肯让他的孩子这般做牛马的？
主应该想象得到他所看到的这一切情形？
他走过好运气的、相对地小康的德尼家，不假思索地跌跌冲冲走下峡谷里的肮脏小径的迷宫，往德克拉克家走去。起初无人应问。过了片刻，六岁的男孩来开门。他的脸色苍白，贫血，发育不全，但具有德克拉克的斗争勇气。再过二年，他就要每天半夜三点钟下马卡斯，把煤铲进小车。
“妈妈到垃圾山去了，”孩子尖声说。“你得等一会儿，文森特先生；我要照管妹妹。’德克拉克的两个婴孩，只穿着小内衣，在地上玩儿报律和一段绳。她们冻得发紫。最大的男孩，往炉子里加垃圾，但炉子一点不热。文森特里着她们，一阵寒颤。他把婴孩抱上床，把被盖没她们的脖子。他自己也不知道为什么跑到这个不幸的草棚中来了。他觉得应该对德克拉克家做点什么，说点什么，帮他们一点忙。他应该让他们知道：他至少完全了解他们的不幸。
德克拉克太太回来了，她的手和脸污黑。开头她没有认出龌龌龊龊的文森特。她奔向藏放食品的小盒子，在炉子上煮起咖啡。她把咖啡端给他，与其说是温热的，毋宁说是冰冷的；
咖啡黑，苦，无味，但是为了使这位好心肠的妇人高兴，他还是喝了下去。
“近来垃圾不好，文森特先生，”她抱怨道。“公司什么也没漏掉，连粒粒屑屑也没漏掉。
叫我有什么办法让婴孩们取暖呀？我没有衣服给她们穿，只有那些小衬衣和几只麻袋。麻袋把她们的皮肤磨破了，使她们害了疮。如果我一天到晚把她们放在床上的话，她们又怎么长得起来呢？”
文森特的眼眶里涌出眼泪，什么话也讲不出来。他从来没有见到过这般的苦。他第一次怀疑起来，祷告和《福音书已对这个妇女——她的婴孩快要冻死了——会有什么好处。上帝到底在哪里？他衣袋里只剩几个法郎，使全给了德克拉克太太。
“请给孩子们买条羊毛裤吧，”他说。
他明白，这是无济于事的举动；博里纳日中还有成百个婴孩在受冻。羊毛裤穿坏以后，德克拉克的孩子还要受冻。
他上山向德尼家走去。烤房里温暖舒服。德尼太太烧点热水给他洗脸，并为他烧了一份偎兔肉当午饭，那是昨晚吃剩的。她看到他很疲乏，被所见所闻弄得很紧张，所以拿出一点点白脱给他抹面包。
文森特上楼进入他的房间。肚里吃得饱饱的，感到暖烘烘。床又宽又造意；被单干干净净，枕头还套着枕套。一墙上挂着世界名家的画片。他打开柜子，数数村社、内衣、袜子和背心。他走到衣柜前，看看两双多余的皮鞋、暖和的外衣和挂着的衣裤。最后他领悟：他是一个撒谎者和胆小鬼。他的祈祷给矿工们只带来贫穷的德行，但自己却过着安适的、衣食不缺的生活。他不过是一个说空话的伪君子。他的宗教是毫无用处的鬼话。矿工们应该瞧不起他，把他轰出博里纳日才对。他假装与他们共命运，却享有暖和漂亮的衣服，有着一张舒适的床睡觉，一顿饭的食物比矿工们一星期的食物还多。他甚至没有为自己的安逸奢侈的生活付出劳动的代价。他不过是走来走去，要贫嘴，装好人。博里纳日压根儿不该相信他说的话，不该来听他的讲道或接受他的指导。他的全部安逸生活证明了他的话是扯谎。
他又一次失败了，失败得比以前更惨！
算啦，他只有两条路：要末在他们看清他是一条骗人的、无心肝的狗之前，乘着黑夜逃出博里纳队要求利用那天他亲眼目睹的知识，真正成为上帝的仆人。
他把柜子里的衣服全拿出来，迅速地装人提包。他把衣裤、鞋子、书籍和画片也放过去，然后关上提包。他暂时把提包放在椅子上，轻快地奔出前门。
峡谷底有一条小纸。小汉对面就是松林的另一边斜坡。林中散落着一些矿工的小屋。
经过一番询问后，文森特获悉有一所茅舍空着。那是一间没有窗的木板房，盖在相当陡的坡上。屋内的泥地由于长期践踏而凹陷下去，滚雪从木板顶上滴漏下来。头顶上的没有创光的梁水架着屋顶，因为小屋整个冬季没人居住，所以，冰冷的空气，从梁木上的节孔里、木板的膜缝间透进屋内。
“这房子是谁的？”文森特向陪他的妇人问道。
“沃斯姆斯的一个生意人的。”
“你知道房租多少钱吗？”
“一个月五法郎。”
“很好，我要积下来。”