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李源坐在书院里，手上拿着一本书，看了半天看不到两行，倒是叹了三口气。自己觉得春愁无限，好不伤怀，正是天下第一憔悴多情之人。正思量作首新诗来自怜一翻。却听背后有人也是叹息连连，那架势似乎比自己还足。
正道是谁个正在斯人独憔悴呢，回头一看，原来是小屁孩张仲允。
只见他瘦胳膊撑着个大脑袋，一双骨碌碌的大眼睛偏要眯成两条缝，平日向上翘的菱角型的嘴唇，正努力向下弯，做出一付闲愁万种的样子。
李源又气又笑道：“你跟着掺和什么？”
“怯，你才不懂。”张仲允换了个手支着下巴，悠悠道：“非关病酒，不是悲秋——”
还没有念完，当的一下，头上早被那边过来的罗湘绮凿了个毛栗子。
“你又敲我头！”张仲允抱着头跳起来。
罗湘绮只是一笑，转身走去。
“你——你——”
张仲允嘴上气苦，脚下不停地跟过去。
李源歪歪头，又摇摇头，继续坐下来当他的天下第一憔悴多情人。
少年不识愁滋味；，爱上层楼， 爱上层楼， 为赋新词强说愁。却不知，真正的愁苦，马上就要到来了。
天启末年。朝中党争不断，以清流自标的东林党人大受排挤。魏忠贤正逐渐取得天子的信任，权柄日重。河南、山东不断有响马打出反旗。关外，努尔哈赤已攻陷了铁岭，对关内的大好河山虎视眈眈。大明的江山已是一片山雨欲来之势。
那魏忠贤本是河间的一个无赖，整日游手好闲，酗酒、聚赌，无所不至。一次因逃赌债被打，一气之下净身入宫，希图从这个捷径挣得下半生的荣华富贵。魏忠贤入宫以后，一开始先是做杂役，后来得了个机会侍奉当时还是太子的朱由校，由校登基之后，将魏忠贤封为司礼监，由此魏忠贤一步一步扩大了权柄。到如今天启皇帝几乎不问政事，整日在宫中沉溺在他最喜欢的木工活之中。魏忠贤总揽大权，甚至被他的同党们奉为“九千岁”。
魏忠贤和他手下的一伙“阉党”，横征暴敛，无恶不作。天下之人，无不愤恨。但是，敢于站出来很他抗辩的只有东林党人。但无奈天启皇帝宠信魏阉，东林党人对他的弹劾不仅没有使天子醒悟，反而加剧了魏忠贤对东林党的愤恨。于是，魏忠贤慢慢布好陷阱，终于一翻策划之后，开始了对东林党人的大清洗。
绍兴地处江南，靠近苏杭，鱼米之乡，自来富庶。本来老百姓日出而作，日落而息，生活倒也安宁自在。但自今年开春以来，京中不断传来东林党人被罢官、抓捕，甚至斩首的消息，一时间弄得人心惶惶。
原来这东林党之名，原本就是从无锡的东林书院而来。党人之中，江南籍的士人占了大半。苏吴的许多士绅百姓，都和他们有着千丝万缕的联系。如今东林党被魏忠贤清洗，江南各地已有不少世族被牵连进去。好好的一个风柔水媚的江南，如今却变得阴云密布、凄风苦雨。
这凝重的空气，也渐渐弥散到了本来只该“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的阳明书院。阳明书院的掌教梁章森，本来是个见人带笑的和气先生，近几个月以来，脸色却越来越阴沉，今天，面皮更是阴得能滴出水来。
那些乖觉的学生，见到掌教神色不对，一个个老实得什么似的。偏偏有个不醒事的，那掌教一面在前面讲书，他却一面在下面低头不知摸索什么。
要是在平时，掌教不过提醒几句也就罢了。今日却不同，眼看梁先生咳嗽了一下，下面那人不但不知收敛，仍是悉悉索索地不抬头。梁章森只气得把书往案上一丢，走过去抄过那学生摆弄的东西，拿来一看，原来是一根女子的银钗。
那学生一下子唬白了脸，掌教的脸色却更难看。
“都什么时候，眼看国将不国了，你、你还有心思摆弄这些东西！”
“啪”地一声将银钗拍在学生的书桌上，手心破了出血却浑然不觉。
那学生只吓得簌簌而抖，说不出话来，战战兢兢地站起，准备承受掌教更猛烈的怒火。然而等了半日，却不见动静。只见掌教慢慢转身走回自己的书案边，拿起刚才丢下的书，两眼却不看向书本，而是茫然直视着前方，半天，突然流下泪来。
这下可把所有人都吓傻了。
“你们可知道，”稳了稳精神，揩掉两行老泪，“京中来信，杨涟、左光斗、魏大中诸君子，已经惨死在狱中了…”。说着哽咽不止。
“这几位君子，都是两袖清风，敢于仗义执言的人。却不料被那魏忠贤诬陷为贪赃受贿，抓在狱中。那狱中也都安插着魏忠贤的人，每日向几位先生追讨赃银。他们都是清廉的好官，哪里来的赃银上交？于是被每日一小打，三日一大拷，弄得，弄得不成｜人形了…。
几位先生的门生和乡亲看不过去，想要筹募白银十万送去充公，只求能救得他们的性命。却不想银子还没有凑够，人却已经被毒打至死了。
那杨涟先生，尸身头贯铁钉，骨骼尽碎；那左光斗先生，全身皮肉都被烙铁烙烂，四肢、四肢俱和身体连不上了…”。须发苍苍的掌教梁章森，说到此处，禁不住掩面失声…。
下面那一众学生，具都收敛了少年的顽劣，有人唬得青白了面孔，有人气得手指攥得咯咯直响，有的忍不住泪流满面。
梁章森自知失态，心内却并不懊悔。只是以一只手遮住脸面，另一只手挥了挥说：“今天就散了吧…”。一面又低声自语到：“读了书又如何，百无一用是书生啊。”
于是俱都散了。张仲允闷闷地跟在众人身后，走出书院。忽然想起来，罗湘绮的一位族兄，是天启初年的进士，东林党领袖邹元标的门生，此次会不会遭到牵连？心内一紧，想要抓住罗湘绮问个究竟。却看见罗湘绮一反常态，也不来跟他招呼，眉头紧锁，若有所思，匆匆走去了。
疏离
张仲允这几日颇为抑郁。
其实不仅是张仲允，整个绍兴县城目下都沉浸在一种阴霾的气氛中。东林党领袖杨涟、左光斗、魏大中被毒害致死的消息，很快就传遍了全城。有传言说到，进一步的清洗接着就要到来，凡是和杨、左、魏几位先生过从紧密的官员和士绅，恐怕都会牵连进去。
还有人说，头一个遭殃的，恐怕就是苏州府辞职赋闲在家的吏部员外郎周顺昌。当日，魏大中获罪被押解进京路过苏州的时候，这周顺昌不仅雇了一艘小船在途中等候，还半路硬将魏大中接回家去住了三天。这三天里周顺昌设宴置酒，和魏大中纵谈国事，痛骂魏忠贤是“阉狗”，最后还将自己的小女儿，许配给了目前正带罪羁縻在家的魏大中的长孙为妻。
这周顺昌自己骂魏忠贤骂得痛快，倒唬得那几个押解魏大中的校卫整日战战兢兢的。要知道魏忠贤把持下的东厂眼线广布、手段狠辣，这里的情形铁定尽数都会被魏阉知晓。劝他多少收敛些时，他却说：“别人怕魏贼，无非畏死，我周顺昌且不怕，任你去告诉那阉贼罢！”听得那些校卫门咂舌不已，直说这周大人活得不耐烦，是要自己找死呢…。
种种传闻，听得张仲允那少年的心里翻腾不已。一时，恨不得自己就是那飞檐走壁，除暴安良的大侠客，仗着三尺青锋把阉贼全部杀光；又一时，听到坊间传言杨、左诸人死时的惨状，说到三位平素严谨端正的大人，是怎样被剥光了衣服跪在镇抚司的衙门前当众用刑的，又怎样被杖击炮烙、拶指剔骨，最后又是怎样的颈折腿断、死无全尸…。越传越是详细，越传越是凄惨，倒像是人人都曾亲眼得见一般——张仲允到底年幼，几曾受过这样的惊吓，好几次晚间都被恶梦惊醒。
但最让张仲允抑郁的，倒还不是这时事的险恶，而是罗湘绮的态度。平日里，罗湘绮和张仲允在一起，总是有说有笑的。还时不时下学后，和张仲允一起到学堂后的废园游荡。但这几日，罗湘绮不但上学的时候不