按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“他亲自来了，说明他没料到我早就认出他来了。”
“不管怎么说，决不能小瞧这家伙！”
他关上办公室的门，叫来秘书，吩咐说：
“拉尔第格先生，一会儿我要在这里接见一个非常危险的人物。他很可能要被戴上手铐才能离开这里。他一进来，您就马上做好一切必要的准备；安排12名侦探，让他们守候在前厅和您的办公室里。记住我的命令：我一按铃，你们就马上持枪进来，把他包围住。明白吗？”
“明白，秘书长先生。”
“决不可犹豫。要一下子冲进来。大家一齐进来，手枪一齐对着他，要非常严厉，听见吗？现在访尼古尔先生进来吧。”
只剩他一人时，普拉斯威尔用书把桌子上的电铃按钮掩盖住，又在书后藏了两支大口径手枪。
“这回可不能再麻痹大意了。名单若是在他手里，我就把它扣下；若没有名单，就扣他本人。罗平将同‘27人’名单在同一天被我拿获，并且是在发生了早上那一场法场风波之后。这一下该轮到我重振声名了。”
有人在敲门。他大声说道：
“请进！”
然后，他站起身，上前迎道：
“请进，尼古尔先生。”
尼古尔先生缩手缩脚地走进来，顺着普拉斯威尔的手势坐到指给他的那把椅子边上，说道：“我来是继续……昨天咱们那场谈话……请原谅我来晚了一些，先生。”
“请稍等一下，可以吗？”普拉斯威尔说道。
他来到前厅，见到秘书，对他说：
“刚才忘了，拉尔第格先生，派人去走廊和楼梯上检查一下……以防他的同伙。”
他又返回来，舒舒服服地坐下，似乎准备进行一场兴味无穷的谈判，说道：
“您刚才说什么，尼古尔先生？”
“我说昨天让您久等了。我深感遗憾。我有事耽搁了。首先，是梅尔奇夫人…
…”
“对，是您把她扶走的。”
“是的，我不得不照顾好她。您应该理解这个不幸的女人，她是多么失望，她的儿子吉尔贝马上要死了！……那又是怎样一种死法啊！那时，我们惟一的希望寄托于发生一件奇迹……发生一件不可能发生的奇迹……我本人也只有听天由命……
是这样吧？当命中注定活该如此的时候，我们也只能顺从天意！”
“可是，”普拉斯威尔说，“当您离开我时，您的打算似乎是拼死也要从德珀勒克手中得到他的真正秘密呀！”
“是这样的。可德珀勒克昨天不在巴黎。”
“哦！”
“他不在巴黎。是我让他乘汽车旅行呢。”
“这么说，那是您自己的汽车，尼古尔先生？”
“是为此特地购置的。一辆破旧过时的老爷车。他正在乘车旅行。确切地说，是被我装在一只大箱子里，放在汽车顶篷上旅行呢。
可这辆汽车，唉！只能在吉尔贝被处决以后才能到达。因此……
普拉斯威尔吃惊地注视着尼古尔先生，如果说在这之前他对这个人的真实身份还有某些怀疑的话，而现在他听到这个对德珀勒克采取了如此的手段时，他已经完全排除了他的怀疑。老天！把一个人塞进箱子里，放在汽车顶篷上！……这种异想天开的事，只有罗平才干得出来！如此大言不惭地讲述这种事情，只有罗平才做得出来！
“于是，”普拉斯威尔说，“您又有了什么新的想法呢？”
“我只好另打主意了。”
“什么主意？”
“秘书长先生，我认为您应当跟我一样想到这个办法的。”
“悉听高见！”
“那好：难道您没有参加行刑仪式？”
“当然参加了。”
“您自然不会不看到沃什勒和刽子手各挨了一枪，一个被打死，一个受了轻伤。
所以，您必然会想到……”
“噢！”普拉斯威尔仍然弄得目瞪口呆，“这么说……是您开的枪……今天早晨？”
“您替我想想，先生，我还能有什么其它的选择吗？那张‘27人’名单经您检查时，是假的；而德珀勒克掌握着真正的名单，可他要在死刑执行之后才能到达，如此一来，要搭救吉尔贝，惟独只有一个办法了，就是使处决拖延几个小时，再设法使他得到赦免。”
“那很自然……”
“您以为如何？我打死了沃什勒这个真正的凶手和惯犯，还打伤了刽子手，造成了恐怖和混乱。因此，无论从精神上和物质上，都使得对吉尔贝的处决暂时不可能进行了，我也就争取到了几个小时，这对我来说是必不可少的。”
“那是自然……”普拉斯威尔说。
罗平接下去说：
“您认为如何？在这种情形下，就使我们大家，政府、国家元首和我，都有一些思考的时间，进而可以把这个问题搞得更清楚一些。您想想，怎能去处死一个无辜的人呢？不，这决不可以。必须采取行动。于是我就采取了这个行动。您认为如何，秘书长先生？”
普拉斯威尔确实想了很多，尤其想到这位尼古尔先生竟敢如此胆大妄为，几乎可以让人把尼古尔和罗平，或者罗平和尼古尔，合为一人了。
“我想，尼古尔先生，从150步远的地方，说打死一个就打死一个，说打伤一个就打伤一个，非有百步穿肠的功夫不可啊。”
“我当然是有备而来。”尼古尔先生谦虚道。
“我还想，您这行动一定是酝酿已久的吧？”
“恰恰相反。这您可错了。这不过是脑子灵机一动的结果。是我那位仆人，或者说，把克莱希广场那座房子借给我住的那位朋友的仆人，拼命弄醒了我，并且告诉我说，他以前曾在奥拉戈街边那家店铺里当过伙计，还说那座房子里房客不多，也许可以从那里进行尝试，如若不然，可怜的吉尔贝一定人头落地了……梅尔奇夫人也决不会再活下去了。”
“是吗？……所以您就……”
“是的，为此，我即刻照这位忠实仆人的建议去做了。不过，秘书长先生，只是您给我带来不少麻烦！”
“我吗？”
“当然是！让12个人守在我门口，那怪主意难道不是您出的？弄得我不得不从后门爬上5层楼梯，再穿过仆人的走廊，然后从邻居家的房子溜出去。让我白费了许多力气！”
“我很抱歉，尼古尔先生，请说下去……”
“今天早晨我同样遇到很大麻烦。本来我8点钟等着那辆装德珀勒克的汽车到达就行了，可有了您这一手，我不得不早早守候在克莱希广场，免得汽车停在我的门口会招您那些侦探的眼目。那样的话，吉尔贝和克拉瑞丝又都活不成了。”
“但是，如此这般……悲惨的结局，依我看也只能拖上一两天，最多三天而已。
要想彻底消灾免祸，还必须有……”
“真正的名单，对吗？”
“一点不错。可您至今还没拿到……”
“已经在我手里了。”
“那张真正的名单？”
“真正的名单，绝对不错。”
“上面有洛林十安？”
“当然。”
普拉斯威尔沉默了。他心里涌起一股冲动，因为他即将跟一位远比自己强大的对手（对此他深有自知之明）展开最后一搏。一想到亚森·罗平，这个可怕的怪物，如今堂而皇之地坐在自己面前，仿佛一个持枪荷弹的人面对一个手无寸铁者那样泰然自若、面无惧色，他的心就怦怦直跳。
普拉斯威尔不敢与罗平公开交锋，只是怯怯地问：
“就是说，德珀勒克把名单交给您了？”
“德珀勒克不会自动交出来的。是我从他手里夺过来的。”
“这么说，您使用了暴力？”
“噢，上帝，绝对没有。”尼古尔先生笑着说，“不过，当然，我已决定不择手段。当我把德珀勒克从那个载着他作高速旅行的箱子里（他这次旅行中的全部食品就是几滴麻醉剂）放出来时，我的确是有所准备的，我要让他马上给我表演个‘蹦蹦舞’。嗅，我不用拷打他……也不用让他受苦……用不着其它刑具……我只想让他死……把一根长针的尖端刺进他的胸膛，让它正对着心脏，然后就轻轻地、慢慢地、一点点地往里捻。哪儿还用得着别的刑具……这根针握在梅尔奇夫人的手中……您会理解吗？一个母亲在这种时刻将是铁面无情的……一位亲子就要死去的�