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没有丢失任何财物。没有任何线索，甚至连个脚印都没有，没有任何蛛丝马迹能够证实当时屋子里有其他人。当然，杀人凶器还是找到了。〃 〃如果小女孩死掉的话，那位老人会得到什么利益吗？〃思考机器问。
〃没有任何好处，〃哈奇肯定地说，〃其实对任何人都没好处。到目前为止，还没有查出这件案子涉及任何财产之类的东西，而且那位老人每年的收入除去维持祖孙俩的日常开销之外，所剩并不多，因此连用人都是在小女孩不在家的时候才会雇佣。〃 思考机器坐在那里，眼睛望着天花板，苍白修长的手指相互抵着。他硕大的额头上细小的皱纹一下变深了。
〃这是个很不寻常的案子，哈奇先生，〃过了很长时间，思考机器才开口说道，〃可能这是我所遇到的最棘手的案子。就像你说的那样，那个孩子年纪太小，所以平常的一些杀人动机就不适用了。〃 他又沉默了一会儿。〃最阴险的案犯是那些没有犯罪记录，不被人提及的家伙，哈奇先生，〃他继续沉思了一会儿，〃而事实上，最棘手的案件往往是那些没有被人发现的罪行。人们可能很容易就能想象到一个异常聪明、思维缜密的凶手不会留下任何线索。我想这个案子恐怕是比较难办的一个。所以我最好亲自去看看巴雷特先生，跟他聊聊。
〃 记者和科学家找到了年迈的盲人，老人把自己知道的所有细节统统告诉了他们。思考机器专注地听完这个案情，最后还问了几个问题。〃巴雷特先生，你刚才说，当时你除了听到你孙女的脚步声和唱歌的声音之外，还听到了某种轻微的声响。你能描述一下那个声响吗？〃 〃恐怕不行，〃老人回答说，〃我对那个声音非常陌生，它很奇怪。〃 〃那是人的声音吗，还是某种东西移动时发出的声音？〃科学家继续问。
〃我觉得那应该是人发出的声音，不过也有可能是橡皮筋颤动时发出的声音。那声音听上去像是喉音，不大真实，非常怪异。〃 〃你听到孙女的叫声后向她走去的时候碰到了某个东西对吧？〃科学家问，〃你觉得自己碰到了什么？衣服、皮肤、木材，还是某人的毛发或者其他什么？〃 〃我……我……不知道，〃巴雷特无助地说，〃我只是觉得自己碰到了什么东西，并不清楚它是什么。或许是人的毛发，不过我真的不知道它究竟是什么。〃 思考机器好奇地望着他，过了一会儿，他又问：〃你的眼睛是什么时候失明的，巴雷特先生？〃〃大概有两年了吧。〃 思考机器点点头，表示知道了，接着又问了老人一个小时的问题。他额头上的皱纹像是焊在了上面，从来没有放松过。最后，他站起身。哈奇好奇地望着科学家，科学家摇摇头。
接着他又花了一个钟头的时间查看杀人绳索、绳上的结、尸体和整个房屋。这座房子的各个角落都没有放过，而且连房子周围的每一寸土地都非常仔细地查看了一遍。渐渐地，他的搜查范围扩大到了距离房子一百英尺的地方，接着他又返回来重新进行地毯式搜查。科学家在大厅里见到了坎宁安警探。
〃那两个报警说听到少女的叫声并且走进房子的人没有犯罪嫌疑吧？〃科学家问。
〃表面看来他们没有嫌疑，〃坎宁安回答，〃我们已经找到证据证实 了他们的说法没有问题。他们看起来没有嫌疑。〃〃我猜也是这样，〃科学家说，〃你们调查那个偶尔过来帮忙做家务的女人了吗？〃〃我们调查过了。她那天在距离这里十几英里的一个小村子，和她的一个朋友在一起。我们也找到证据证实这一点了。〃思考机器转身走进巴雷特的房间。〃你当时听到的声音是某种动物发出来的吧？我的意思是，比如说 类人猿，或者狒狒什么的。〃〃我也不清楚。〃巴雷特说。〃你摸到的毛发是不是像动物的毛发一样非常硬呢？〃〃我不知道。〃巴雷特答道，〃我甚至不知道我碰到的是不是毛发。
不过不管那是什么，我碰到它后，它就立即躲开了，于是直觉告诉我，我当时非常危险。〃思考机器又拿起绳索查看。然后他再次摇了摇头。〃你现在有什么想法了吧？〃哈奇终于忍不住试探着问。
思考机器阴郁地斜眼看着他，〃我没有任何思路，〃他坦白地说，〃我还没找到突破口，所有的一切都是未知数。因为我们把能想到的杀人动机都排除了，所以只能假设凶手没有杀人动机，可能是个动物，比如说类人猿。〃他举起打结的绳索，〃但是，这种结只有人的手才能弄出来，只有人才会想到绞索，也只有人的手才能打出这种结，这些显而易见。所以我现在还找不到任何突破口。这或许是我所办过的所有案件中，第一个让我没有思路的。〃 哈奇盯着科学家，面无表情。他以前从来没有听到科学家说过这样丧气的话。〃那，〃记者无助地问，〃现在我们应该做些什么呢？〃 思考机器没有回答。他把那顶特大号的帽子戴在自己硕大的头上，回家去了。帽子压住他那头茅草般的黄发，显得有些紧。
第二天凌晨一点十分，哈奇刚刚在报社赶完那个悲剧故事，有人打电话找他，是思考机器。〃最近有没有发生类似的案件？〃科学家问，〃我的意思是有没有什么案子和这起杀人案使用的方法类似？〃 记者深思了一会儿。
〃没有。〃他答道。
〃嗯，我很担心会有类似的杀人案再次发生。〃思考机器高深莫测地说。
〃为什么这么想？凶手是谁？杀人动机呢？〃记者惊奇地问。
〃我当然还不知道凶手是谁，〃科学家蛮横地说，〃如果我知道是谁的话，我肯定会制止他的。我只能说我想到了一些事情，但是这对我们也没什么用。晚安。〃 三天后，悲剧再次发生了。巴托·吉莱斯皮和他的弟弟詹姆斯的尸体在一间屋子里被人发现了，这里距离巴雷特的屋子约十英里远。哥哥巴托的死法和米尔德丽德·巴雷特完全一样，也是被人用绳索勒死的。詹姆斯·吉莱斯皮躺在五英尺外，头部中弹而亡。凶手使用的手枪就扔在两人之间。枪里少了一颗子弹，而那颗就是击中詹姆斯后脑的子弹。
过了几个钟头，思考机器和哈奇也赶到了犯罪现场。
科学家又开始仔细勘查现场。他认真地查看了绳索，并把它和杀害米尔德丽德·巴雷特的凶器做对比，他还查看了少了一颗子弹的左轮手枪。思考机器若有所思地掂了掂那只手枪，然后转过头面向马洛里探员。
〃这手枪是谁的？〃他问。
〃我要是知道这枪是谁的话，不但能侦破这起神秘的杀人事件，就连巴雷特被杀一案也一并解决了。〃探员严肃地说。
接着，思考机器做了一件匪夷所思的事情。他蹲下身子贴近詹姆斯·吉莱斯皮的脸，死死地盯着死者的眼睛。过了一会儿，他用修长苍白的手指梳了几下死者的头发。
〃我知道左轮手枪是谁的了。〃他说着站起身来，〃这把枪是另一个死者，也就是巴托·吉莱斯皮的。
〃马洛里探员惊讶地看着科学家，过了一会儿，他似乎想到了什么，微笑起来。〃教授先生，〃他说，〃我猜你是不是要告诉我们巴托·吉莱斯皮杀 了他的弟弟，然后用绳索把自己勒死了？〃 〃不是。〃科学家和蔼地说。
〃要不就是，〃马洛里试探着说，〃巴托·吉莱斯皮开枪打了他的弟弟，而他弟弟临死前用绳子勒死了他？〃 〃不是。〃科学家又说道，〃我想告诉你的是，詹姆斯·吉莱斯皮袭击了他的哥哥，企图把他勒死；他们俩缠斗起来，并且把屋里的椅子撞翻了。争斗中，脖子上套着绞索的巴托·吉莱斯皮开枪杀死了自己的弟弟。请注意，詹姆斯·吉莱斯皮杀害米尔德丽德·巴雷特的时候，他对付的是个小孩，但是这次他要对付一个男人，一个强壮的男人，而这个男人被绳索勒住后进行了激烈的反抗。
〃我们可以假设这把手枪是巴托·吉莱斯皮的，他遭到袭击的时候，正好带着这把枪。为什么这么说呢？因为如果这把枪是詹姆斯·吉莱斯皮的，那么在他哥哥反抗时，他完全可以开枪打死他。当然，詹姆斯·吉莱斯皮不会是自杀的，因为他的致命伤口在脑后。我的这个推断不是基于事实，而是根据案件的可能性。当我们证明这把枪属于巴托·吉莱斯皮的时候，这个可能性就会变成事实。
〃 马洛里探员还是不大相信科学家的话，〃从另一方面看，〃他说，〃也有可能是凶手来这里行凶杀人，杀死了巴托·吉莱斯皮，而他们争斗�