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韦秀和说完，武藤苦笑起来。
“是有过那样一段时期，不过都是二十年前的事了。”
“是啊，二十年了。”
社长的一句话，让会议室内所有的人都陷入了沉思。
“好了，会议就到此为止吧。不用我说大家也明白，刚才咱们讲的事情，在报社内部也要保密。负责编辑的三个人留下一会儿，我还有事要说。”
武藤、邹访、韦秀和和野村走出了会议室。
停了一小会儿，杉野社长对专务理事说：“朝仓比吕子的事，等她决定进报社了以后再说吧。”
专务理事用眼睛询问了一下编辑局长和社会部长。社会部长无奈地耸耸肩，编辑局长对专务理事轻轻地点了点头。
“社长既然这么说，就这么办吧。不过她会进报社吗？ ”
“不知道。”杉野停子一下说：“看武藤的吧。先不说这事了，秀峰出版社购买公有地一事，现在怎么样了？ ”
社会部长回答：“他们是通过他们的子公司秀峰房地产公司来办这件事的。在购买西早稻田的公有地时，确实给东京都议会的议员送了钱。由于那块地的面积不大，只送了两三百万日元左右，不过毫无疑问这也是行贿。”
“规模太小了。”
“如果大的话，即使您不说什么，我们也会写文章揭发的。”编辑局长斩钉截铁地回答。
见此状况，杉野的嘴角缓和了一些，说：“我知道，不管怎么说，这样总算可以报复一下《秀峰周刊》了。”
《秀峰周刊》的小池总编从秀峰出版社总社分馆向位于西楼的管理室走去。他这是去见负责杂志部门的赤木专务理事。一路上遇到很多人，都向他投去了谄媚的笑容。
这是理所应当的。长期萎靡不振的《秀峰周刊》能够在短短的一年半的时间内起死回生，全靠的是小池的才能。小池从一家位于船桥市的只有四个职员的小杂志社打零工做起，其后在许多家出版社、杂志社干过，仅杂志社就有十几家之多，他曾经在其中的三家担任过副总编、四家担任过总编。他作为总编所效力的杂志，销量减少的情况一次也没有发生过，没用多久小池就在出版业赢得了“扩大销量的魔术师”的称号。
受到三顾茅庐的礼遇，被请到《秀峰周刊》后，小池被杂志社编辑们四平八稳、小心谨慎的作风所震惊。作为一家全国闻名的杂志社，社里那些出身于名牌大学的编辑们，居然一点都不知道读者到底对杂志有什么样的需求。小池要求编辑们统统要把眼光放低一个层次，凡是做不到这点的人都毫不留情地被炒了鱿鱼。因此杂志社内有很多人讨厌小池，这是不争的事实。实际上小池也和社内的领导发生过很多次冲突，但是每次，小池都以节节攀升的销售量为武器，让对方哑口无言。
小池坐上电梯，向位于七层的理事办公室走去。
赤木专务理事用从来没有过的不悦神情把小池让到了沙发上。赤木紧盯着刚刚坐稳的小池，说：“从下个月开始，你就不要再做《秀峰周刊》的总编了，辛苦你了。由于是在合约期内解聘，我们会按照合同支付给你违约金的。”
赤木没有任何寒暄，开门见山地说，小池一时哑口无言。
不过，他马上就从震惊中回复了精神，反击道：“我来当总编之前，《秀峰周刊》的销量一度低于二十万册。现在的销量是多少，你知道吗？ ”
“据ABC调查公司的调查，是五十七万册。”
“而且广告也多得都容纳不下了。”
“好像是这样。”
“既然是这样，为什么要解聘我？ ”
“《秀峰周刊》现在有多少损害名誉的官司，你知道吗？ ”
“可能有四五起吧。”
“十三起。”
“那又怎么了？ 因此秀峰出版社才设立了法务部，而且还用高薪聘请了几个顾问律师。用《秀峰周刊》的盈利减去这些打官司的费用，还有不少剩余呢。”
“我不是在讨论这个问题。”
“那我就不知道了，别的还有什么问题。”
赤木点着烟，吐了一口烟。
“当初请你来的是我，所以你在社里到处和人发生冲突，我都一直在庇护你。不过我已经到了极限了。即使现在我仍然很欣赏你的才能，不过你还是做得太过分了。现在说什么都晚了，解聘你是社长的决定。”
小池感到可能在自己不注意的时候，不小心踩着了老虎尾巴。但是能够恫吓秀峰出版社，使其解聘总编，那就必须是具有相当大的影响力的人。小池想起了两个月前发表过一篇文章，报导自民党某重量级人物与金钱相关的丑闻。
“这事太突然了，有什么原因吧，比如说两个月前发表的那篇震撼了自民党的文章。对不对？ 从时间上来讲正合适。”
赤木用鼻子长长地吐了一口气，移开了视线：“受政治权力的威胁就解聘总编，秀峰出版社还不至于这么软弱可欺。不过有时候也要从长远考虑才行，无论公司还是个人。”
猜中了，小池自我感觉。
他无言地盯着赤木。
“这回你就忍下这口气吧。你也不会为明天的生活发愁的，你自由后，位于音羽、一桥、纪尾井町、矢来町的那些出版社、杂志社是不会让你英雄无用武之地的。”
“我明白了。”
小池站了起来，没有道别，就走了。
看着小池走远后，赤木没有敲门就走进了旁边的社长室。
“刚才我对他说了，让我意外的是他爽快地答应了。”赤木向坐在办公桌后的社长汇报。
“他没有觉察到是为什么吧？ ”
“我向他暗示是出于政治家的压力。以他的性格是会在这方面找原因的，不过因为根本没有这回事，也不怕他找。”
乾社长用鼻子笑道：“你真是个老狐狸。”
说着，他拿起电话筒，拨起了号码。
“我是秀峰出版社的乾社长，请转杉野社长。”
等了一会儿，对方接了电话。
“我是乾社长，按照咱们说好的，我已经解聘了小池总编。你那边的怨气出了吧？ 你们《东西周刊》聘他当总编怎么样？ 虽然桀骜不驯，不好管理，不过确确实实能把销量搞上去。”
说着，乾社长大笑起来。
“不过，杉野社长，”乾社长的声音重新变得很郑重，“我们这边遵守诺言了，关于西早稻田公有地的事情，你那边也得为我们保守秘密。”
31
从晚上十一点钟开始稀稀拉拉下起的雨，有一段时间下得相当大。不过，半夜的雨没有持续多长时间。充满夏日阳刚之气的雷阵雨，在猛烈地敲打地面两个小时后，就像流言似的消失了。从夜空的云彩间，露出了一弯细细的月牙儿，忽明忽暗地照着这片位于山腰处的没落的住宅街，与其说清静，倒不如用寂寥来形容更合适。
在白天储存了充足热量的地面，现在散发出地热，地面上烟霭随之蒸腾起来。烟霭的深度逐渐加深，周围被一种神秘的寂静包围起来了。在屋檐下等候雨停的男人，把抽过的烟头扔进了喝过的咖啡罐中。响起了“哧——”的一声。他把咖啡罐静静地放在地上，拿着折叠式的铁锹、手电筒和塑料袋向一株面向大海的木梨树走去。
从杂草丛生的篱笆墙的缝隙中悄悄地向山下望去。路灯在浓雾中浮现出来，仔细看的话，能够看到无数的小虫围着路灯飞舞。男人抬头看着木梨树，闭上眼睛用鼻子深深地吸了一口气。由于一时还不能适应木梨树的果实发出的略带酸甜味的香气，鼻子感到有些痒。不久，男人的视线落在了木梨树的根部，他把手电筒绑在树干上，调整好光照的位置。用铁锹挖起了地面。
吸足雨水的泥土，没有发出一点儿声音。男人像着了魔似的不停地挖着地面。
闷热的仲夏之夜。每当汗水进入眼里，男人就停下来，从裤兜里掏出揉成了一团的手绢，擦去额头和脖子上的汗。
男人挖了快一个小时的坑。好像发现了什么似的，他蹲下来，仔细地看着坑里。然后他从树干上取下手电筒，一手拿着它，一手在坑里找着什么。从坑里抽回手后，他用手电筒照着手掌心。在粘土质的泥土中，可以看到一些白色的碎片。男人用手指小心翼翼地拂去泥土，把碎片装入了废料袋中。
没有一点儿脚步声。就在回头的一瞬间，一道强光照向了男人。刺眼的强光使他眯起了眼睛，男人慢慢地站了起来。对面有三个人站在那里，拿手电筒照向了他。
男人用手电筒挨个照了一下对