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俊治从比吕子的朋友那里打听到了她的手机号，给她打了一个电话。
比吕子好像考虑了一会儿，最后答应了。
放下心来的俊治又问她喜不喜欢豆腐料理，比吕子停了一下说既不特别喜欢，也不特别讨厌。俊治笑了，很平常的回答，一般的人大概都会这么回答，自己也一样。可是这话由比吕子嘴中说出来，不知怎么就显得有点可笑了。
现在比吕子正坐在俊治的前面吃着炖豆腐。
千代眯起眼睛看着比吕子。
“真和我想像中的有教养的小姐一样。”
“有教养的小姐，我……”
比吕子停下筷子，低下了头。
“没有什么可害羞的，你是个很好的女孩儿，比吕子。”
“您过讲了。”
千代摇摇头：“有优秀的双亲的抚养，又受到了很好的教育，且将要到一个很有名的大报社去工作，比吕子你要是不算有教养的小姐，这世上就没有人能是了。”
俊治不知千代会说出什么话来，一直在提心吊胆地听着。
比吕子的母亲实际上是她的舅母，她和她父母是收养关系。他们这种微妙的关系，千代却只用“优秀的双亲”这一句话来概括，好像有点大胆。俊治还是第一次见到这样的千代。
“我们家可不是那么有钱，当然也不穷，要是说穷，我父亲会骂我的……而且，虽说不是每天，我也经常晚上穿着店服，给客人送啤酒、收拾碗筷什么的。有时候还会被喝醉了的客人纠缠，前几天我还端着盘子从楼梯上摔下来过，这些都不是小姐应该做的事。”
说完，比吕子抿起了嘴。
千代笑了起来：“我称你为小姐，当然不是指这些事，这点你应该明白。比吕子，这世上有很多孩子，虽然父母也给了他很好的教育，但就是他自己不争气、不上进。你是一个好孩子。你为什么要到父母的店里帮忙呢？ ”
“我喜欢运动，最近我感觉有点发胖……”
“说谎，你是想报答父母而去做的吧，哪怕只有一点点，对不对？ ”
比吕子把头扭向了一旁。
这是她平时的习惯，撅起嘴不过很快还原了。她好像下定决心似的，又把脸面向千代，说道：“这些事咱们就不说了吧，说了又能怎么样呢？ 这些事情我觉得怎么说都无所谓。今天我是听说你有话想对我说，才来的。”
“是，是这样的。”
千代不理睬比吕子的懊恼，捂着嘴笑了笑。
“比吕子，我听说你不想进东西新闻社了，为什么呢？ ”
“我必须要说吗？ 坦白地讲，我不想说。不过，你怎么知道我不想进报社的呢？ ”
“因为我是俊治家的保姆，自然而然就听到了嘛。”
“我觉得不是这样，真的。”比吕子慌忙否认，飞快地摇了摇头。
看着比吕子的样子，千代又笑了起来，“真是个可爱的女孩儿，”她自言自语道。
俊治感到很吃惊，千代好像把比吕子玩弄于手掌之中似的，千代怎么会有这样的能耐。
“在武藤家，他们父子不是有时会说起关于你的话题吗？ 那个词叫什么来着，对了，隐私，确实这可能是和隐私有关的吧，他们父子说的时候，我尽量不听，不过也还是知道了事情的大概。”
比吕子抓起啤酒杯，“咕咚”喝了一大口。
“知道了这些后，比吕子，我有些话一定要对你说，所以今天咱们才来这里。这些话可能不是很有意思，不过希望你能耐心地听听。”
比吕子很坦诚地点了点头。
这可能是上了年纪的人的智慧吧，先发制人。
“这已经是五十年前的事情了。我是在静冈县浜松出生的，二战时我父亲在南方作战，九死一生后回了国，进入了当地一家制作乐器的公司工作，成为了制作钢琴的匠人。可是当时战争刚刚结束，谁需要钢琴呢？ 于是，他就靠手艺做起了家具。到我中学毕业的时候，社会也逐渐地安定下来，他马上就可以制作梦寐以求的钢琴了。当时我虽然还小，可是看着父亲勤奋的身影，还是很感动。”
说到这里，千代从桌上拿起一个倒扣着的玻璃杯，正过来，给自己倒上了啤酒。
“千代，你能喝酒呀？ ”
“嗯，我平时几乎不喝，不过今天是个特别的日子。”
说完，千代端起杯子喝了一口。
“夏天的啤酒，真好。”
小声地嘟囔完后，千代继续说了起来：“当时，我有个小小的梦想，就是中学毕业后进护士学校，将来成为一名护士。那时候和现在不同，女人能做的事非常有限。在东京的话，也许还能到百货店去当店员、到公司去做杂活之类的。可是在浜松却几乎没有女人工作的地方，即使有也都留给了当地有权有势的人的女儿了，像我们这样的人哪里也不会雇用的。而护士就是女人能从事的极为有限的职业中的一种，而且我自己也很向往做白衣天使。这种心情，过去、现在都没有改变。于是我就把我的想法对父母说了，他们都非常赞成，特别是我父亲，他让我不用担心学费的问题，只要努力学习争取考上护士学校就行了。我报了名，非常拼命地准备起第二年年初的入学考试来。不是我炫耀，那时候我们学校的老师都说我一定能考上。但是……我的这个梦想没有实现。”
千代一口气喝完了杯子里剩下的啤酒。好像被呛着了似的，千代咳嗽了几声，取出手绢捂住了嘴。然后就保持着这个姿势继续说：“那年年底，我父亲杀了人。”
屋里的气氛一下子凝固了。
比吕子瞪大眼睛，几乎屏住了呼吸看着千代。
“在从公司的新年晚会回来的途中，因为一点琐事，和一个路过的男人吵了起来，那个男人抓住了父亲胸口的衣服，父亲一用力把他扔了出去，结果那个男人的头受了重伤，第二天早晨就死在医院里了。而父亲也以过失杀人罪被判了五年有期徒刑。据律师讲，这在当时已经是从轻处理了。但这样一来，我上护士学校的事就成了一个可望而不可及的梦了。结果我连考试都没有参加。”
“那后来你怎么着了？ ”
“我母亲带着我回到她的老家箱根去了，因为尽管父亲公司里的人对我们很照顾，可是在当地生活还是很艰难。母亲到温泉旅馆当了服务员，我则到卖纪念品的商店当了店员，以此为生。父亲没能从监狱里出来，他得了肺结核，最后死在了医院里。我和纪念品店一个做木刻的供货人结了婚，后来母亲也和当地一个公共汽车司机再婚了，现在她已经九十多岁了，身体仍然很好，每天还在逗孙子、曾孙子们玩耍。后来我丈夫生病死了，我就在当地给人家当保姆，这时经人介绍就来到了武藤家，不过那已经是十五六年前的事了。”
最后那句话，千代是叹着气说出来的。
“千代，你这些话我还是头一次听说。”
“我一直藏在心底没有说过。”
“我父亲知道吗？ ”
千代的嘴角露出了一丝微笑，轻轻地摇了摇头。
“我本来打算把这些事一直埋藏在心底的。可是我知道了比吕子的事情后，无论如何也想对她说说，才硬要和她见一面的。我经常说正常的人只是闭上眼睛是不能真正理解盲人的。我想人的心情也是一样，比吕子，我和你有相同的经历，你的心情我真的能明白。正因为如此，我才更希望你能进入东西新闻社，我可能有点自以为是，不过我希望我没能实现的做护士的梦想，能以你做记者的方式实现。比吕子一定能够做到的，你……”
说着，千代对比吕子露出了亲切的微笑。
“你有非常出众的才能，不用这些才能为社会做些贡献，是一种很大的罪过。”
24
查找堀江的行踪，韦秀和遇到了难题。
横须贺分局在北海道本社的帮助下，得到了堀江在小樽市居住时的居民卡片，但是居民卡片上并没有关于他迁出后的记录。而他过去居住的公寓也被拆除了，现在好像成了加油站。
自从杀人事件发生后，住在宇都宫养老院的堀江的母亲也没有了他的任何消息，连一封信都没有收到过。向她询问堀江的事时，她反而要求有了消息后，告诉她一声。当然堀江和过去的同学也没有任何联系。
韦秀和通过一位退休的警察得知，堀江淳二在服刑时，被送到了八王子医疗监狱。不过得了什么病、什么时候出的监狱，却因法务部的限制规定，无从得知，只有时间在无情地流逝。他被转移到了医疗监狱，可以想像是得了很严�