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常沛又道：“刚才我跟你大嫂说，咱们常家世代为官，如今正好你也长大了，人品又如此出众，文才也好，埋没在扬州那个小地方实在太可惜了，不如便留在京城，由我引荐入朝，谋个一官半职，也好为国效力，为常家增光。”
常清一怔，刚想说话，常沛又道：“我是先拿这话稳住了你大嫂，待过得一段时间，她看你稳稳当当地朝中做官，定会放松了对你的看管，那时我再想法送她回扬州去，等她一走，你的事可不全都由自己做主了么？到时你想怎样，尽可自便，大哥是不会为难你的。”
常清大喜，想不到大哥竟这样通情达理，为自己想得如此周全，顿时开心起来，前后思量一回，觉得目前也只能如此了，便点头同意，道：“一切全凭大哥做主。”
常沛又仔细考校了他的学识，常清一一认真做答，常沛非常满意，含笑安慰几句，让他安心住下，说自己不久便会想办法举荐他入朝做事，常清喜笑颜开，一口答应。
常沛轻而易举地便说服了甄氏和常清，将这件事的风头压了下来，心中也是得意，其实他说要举荐常清入朝为官，并非都是因为像他自己所说的那一番光明正大的理由，真实的情况却是，他深知本朝皇帝喜好男色，自己的弟弟人品俊美，学识既好，性情又温顺，正可投上所好，这一引荐了上去，少不得会引起皇上的关注，如果能够得到皇上的青睐，那么自己的身份，就不可同日而语了，以往多年的经营，可能都比不上这一件事能让皇上对自己另眼相看呢。
甄氏和常清自是不知这其中的内情，都还以为常沛是为自己着想，分别都安下心来，一家人倒是暂时相安无事。常沛又派人去自已的岳父家里告知自己的二夫人，让她先在娘家多住些日子，等自己打发走了甄氏等一行人，再去接她回来。
偏这一阵子朝中有事，常沛一直不得其便，直到一个多月后，才得到一次单独面见皇帝的机会。
这日在上书房，常沛禀完了正事，偷偷看了看皇帝的脸色，见上颜正和，刚想寻个话头提起常清的事，却听皇帝言道：“常侍郎，听说你有个弟弟，今年刚满二十岁，人品很是出众，是不是？”
常沛一惊，又是一喜，不知道皇帝怎么会听到这个消息，忙答道：“是，臣的幼弟确实品貌不俗，学识更是好的，从小留在扬州教养，如今长大成｜人，臣想着应该让他为国效力，所以接了他来京，现正住在臣的家里。只等有合适的机会，便送他来为皇上效犬马之劳。”
皇帝微微一笑，道：“难得你有这份心，不过我知道他，可是因为另一件事。” 说到这里，停了一停。
常沛心中惊疑，不知是什么事让皇帝知道了自己的小弟弟，微微抬起头来，静候下文。
皇帝拾起桌上的一本奏折，笑道：“你家小弟弟真是不同凡响，居然有人上折子给朕来向他求亲呢。”
常沛大吃一惊，忙问端详。
原来这份折子，却是原朝中户部侍郎萧平所上，奏折中除向皇上请安之外，特别提到，自己因为年迈而膝下空虚（长子常年在外为官，幼子萧同几年前因为救驾而殉职），所以收了一个义子，名为萧悠，性情纯孝，很得老夫妻的欢心，如今却有一事烦忧，冒昧上奏皇帝，想求个恩典。原来这个萧悠，爱上了现吏部侍郎常沛的幼弟常清，两人情深义重，互许终身，只是常家大夫人却从中作梗，硬生生拆散了这一对相亲相爱的年轻人，使得萧悠痛苦不堪，连带得萧氏两老也为此伤神不已，因为当今圣上英明，从不以世俗之念为碍，向来秉公处事，所以斗胆请皇上做主，为萧悠和常清赐婚，以成全这一对可怜的小情人。
皇帝接到这份奏折时，也是又讶惊又好笑，这样的事，还从来没有遇到过呢，这个萧平，说得好听，什么“当今圣上英明，从不以世俗之念为碍，向来秉公处事”云云，其实说白了，不就是说自己好男色，宫中不避男宠，也从不反对臣下及百姓中的男子相爱甚至成婚么？嗯，不过这么大胆上折子来求朕，却也是新鲜事一桩，倒不妨过问一下。
皇帝一时兴起，想要过问此事，却使常沛大出意料之外，一时不知该如何应对才好。
皇帝又道：“朕已同皇后商量过此事，皇后也是一力赞成，还道‘世上不论男女，皆可自由相爱，如果因为一个老妇人的执拗而生生拆散了一对有情人，那可是有违天和了。’”
常沛听说连皇后都赞同这件事，更是惶恐，忙道：“臣的原配夫人是扬州人氏，没有什么见识，做事太过愚顽，其实臣也是不反对这种事的。”念头一转，又道：“只是臣弟本人，似乎并没有像萧老侍郎所说的那样，对萧家公子情有独衷。”
皇帝奇道：“哦？”
常沛又道：“臣弟一心向学，文学功底极深，他曾对臣言道，愿意入朝为皇上做事，也好为我常家向陛下尽忠。”
皇帝漫应了一声，心中对这常清，倒是颇觉好奇，便吩咐常沛不日将常清带来宫中给他看看，倒要瞧瞧这常三公子有何出色之处，居然引得这么多人为他兴师动众。
常沛一口应承，心想，只要面见了圣上，那以后的事，可就由不得萧家了，以常清的品貌学识，一旦见了面，必定可以得到皇上的欢心，到时皇上自会想法推托萧家的亲事，而自己的私心，也就得逞了。常清情性温顺，即便当时会有一些反抗，但君命难违，谅他也不敢做出什么过于激烈的事来，到时自己再从旁开解，不怕他不低头顺服。
回到家中，常沛又小心地指点常清一番，警告他入宫之后，先不能露出自己与人有私情这一件事，否则失了圣上欢心，以后的事，可就大大的不好办了，常清不明就里，只好答应。
次日，常沛即携常清前往宫中，内监传禀了进去，不多时皇帝便命二人前往御花园中觐见。
此时正值春日，繁花似锦，百鸟争鸣，御花园中，一片芳菲，隐隐还可听到宫女们的笑语，好一派祥和气氛。
常清原本心中惴惴不安，默默念叨着大哥教给的一篇话，以备面见圣上时应对，此时为园中美景所迷，渐渐放松下来，白玉一般的脸上重新浮上了笑容，大眼睛四处观望，闪动着快乐的光芒。
常沛见他仍是一派天真，丝毫不知自己面临的重重艰难，不由得摇头暗叹，两人跟着引路的内监一路前行，来到湖畔的一处水榭，长长的格子窗关着，听内监说皇上正在里面召见外臣，所以常家兄弟便在一旁静静等候。
过了好半晌，门一开，出来一个内监，传召常清进见，却没有召唤常沛，常清心中害怕，看了大哥一眼，眼光中满是哀求。
常沛向他一使眼色，轻轻推了他一把，常清无奈，只得孤身跟随内监进了门去。过了一道小小的走廊，转入一间大室，只见室中一片清明，朝向湖面的几扇窗子都开着，带着花香的清风在室内徘徊，令人精神一爽。一个身着明黄便服的中年人正坐在一处矮榻上，含笑望着他。
常清知道这便是当今圣上了，急忙跪下行礼，按大哥所教的礼仪恭恭敬敬地报上家门。
皇上含笑道：“起来吧，过来一点，让朕好好看看你。”
常清俊脸飞红，站起身来，向前走了两步，微微抬起头来，皇帝随即认真打量了他一番，眼光中流露出毫不掩饰的赞美，让常清再次羞红了脸，垂下了头去。
“很好，果然人品出众，不枉了大家为你费尽了心思。”皇帝若有所思地道。其实常沛的一番心计，他岂有不知，如今一见常清，果然是面如美玉，目似秋水，体态端庄，神情自然。常清多年习文，满面书卷之气，气质自是与众不同，而且这大半年来随萧悠习武，虽无多大真正长进，但身材挺拔，在原本的文雅气质之中，又透出一股淡淡的英气，愈发显得俊美绝伦。
皇帝细细看着，心中赞美，觉得他犹如美玉天成，令人观之忘俗，虽然毫无脂粉气息，但神情内敛，温顺随和，实在是令人心动。他本是极好男色的，如今一见常清的美貌，不由得又犯起寡人之疾来，暗暗叹息，这样的美人儿，怎么没有早送到朕的身边来，如今却要便宜了别人！
常清被皇帝火辣辣的目光盯得浑身不自在，心中害怕，忐忑不安地向后缩了缩身子，越发低下了头。
皇上见他害怕，微微一笑，招