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常清无奈，只好亲自到前厅去见来人，一进门，却发现不是别人，正是自己的好友甄湃。
“咦？”常清刚惊咦了一声，还未说话，甄湃早大叫一声，扑了上来，便想抓住常清。
天生紧跟在常清身后，见状一个箭步冲上前来，伸手一叼，捉住了甄湃的手腕，向后一扭，甄湃大叫一声，被扭得背转过去伏下了身子，牢牢地被制住了。
“啊！”常清惊叫一声，连忙道：“天生，快快住手，他是甄湃，我的好朋友，你不可无无礼！”
天生闻言，这才放开甄湃，站到一旁，却仍虎视眈眈地盯着甄湃，防他再扑上来抓常清。
甄湃痛得呲牙裂嘴，甩着手瞪了天生一眼，怒气冲冲地向常清道：“他是谁？怎么这样无礼？”他是个急性子，不待常清回答，便又道：“阿清，你怎么这么久也不回家，大姐都要急死了，你二哥直说要抓了你回去，打断你的腿呢，多亏我劝住了。只是大姐不肯让我来找你，所以这么久了才来，阿清，你想不想我？你这个家伙，一走就是大半年，连个信也不给我写，真不是好兄弟！”炒豆一般说了这一大通话，过来用力一推常清的肩膀，好生埋怨。
常清听说大嫂生气、二哥暴怒，心中一凛，支支唔唔地道：“我么，嗯，我在这里很好，每月都有家信写回去啊，咦，他们没有给你看么？”定了定神，才道：“阿湃，你来这里做什么？”
甄湃道：“我来看你啊！哼，你以为人家都像你一样没良心啊？我可是很想念你哩。”说着过来用力抱了常清一抱，甚是亲热。
常清脸上微微一红，道：“是吗？那可多谢你了。”说罢轻轻脱开了甄湃的拥抱，退后了一步。
甄湃是常清大嫂的娘家幼弟，跟他一块儿长大的，是他从小的好友兼兄弟，感情自是不一般。甄湃向来说话口没遮拦，两人行止也甚亲近，他早已习惯了，只不过现在他和萧悠情爱缠眷，对于某些词汇和动作，不免有点过敏，见甄湃言行过于亲热，不由自主地便想避开一点。
甄湃见他对自己淡淡的，毫不热情，不满起来，叫道：“哎，阿清，我可是千里迢迢地跑来看你的啊，还冒着被大姐臭骂的危险，怎么你一点也不欢迎？”
常清忙道：“那里，我欢迎得很，你一路远来，累了吧，快到我屋里歇歇。”正要带甄湃前往自己的小院，却听天生道：“公子，行香园里来了贵客，都要请到锦锡园中安排，我看还是请甄大爷到那里去休息的好。”
常清一怔，甄湃已发作道：“你是什么东西！敢管起你家公子的事来了！快滚到一边去！真是个不知分寸的狗奴才！”他素来骄惯，几曾受过什么折辱，与天生一见面，便被他重重地扭住压倒，心下好生气恼，听他称呼常清为公子，知他是常清的仆人，顿时拿出主人家的威严来，对他厉声喝斥。
天生丑脸一冷，眉毛立起，恶狠狠地道：“你说什么？”伸手一捋袖子，上前一步，怒道：“我是我家公子的仆人，可不是什么狗奴才！我自愿侍奉公子，可不是卖身给他的，公子对天生也要客气三分，那里轮得到你来斥骂我！”
甄湃吓得连忙退后，结结巴巴地道：“你，你想干什么？还有没有家法？”
常清连忙上前阻住天生，叫他退下，又看了看甄湃，道：“你别在意，这是我新收的仆人，他不认得你，多有冒犯，你别生气。”
甄湃愤愤地瞪了天生一眼，才又向常清道：“算了，不理他了，阿清，我们去你屋里说话吧，我有很多事要告诉你呢，这些日子你不在家，可发生了好多事情呢，还有你的未婚妻家里……”一边说，一边拉着常清向外走。常清无奈，只得带他来到自己的小院，让进了书房。
天生一直随侍在侧，板着脸听甄湃述说，听说常清居然还有未婚妻，不由得大吃一惊，偷眼瞧了瞧常清，心想原来还有这么一档子事啊，还从来没听公子你说起过呢，如今公子已经与萧先生双宿双栖，当然不能再回去娶妻，不过这件事可真是麻烦啊。
常清听甄湃絮絮烦烦地唠叨着家里的锁事，也是好生头痛，尤其是未婚妻的事，更是不知该如何解决才好，听甄湃问起他这大半年来的情况，只好含糊其辞，只说自己在此处认识了一个好朋友，便在这里住了下来，最近还在开课讲学呢。
说起讲学，常清倒是有一点点得意，毕竟这是一件相当了不起的事呢。
甄湃也没想到他有如此本事，大大的吃了一惊，两人谈谈说说，不知不觉时间已晚，到了掌灯的时候，萧悠却还是没有回来，常清遣人去问，却回说萧悠外出未归，常清心中疑惑，又被甄湃缠住脱不开身，只好陪他共进了晚餐，又说了好一会子话。
夜深了，甄湃打了个呵欠，随随便便地道：“阿清，今晚我还跟你睡好不好？”
39
常清还未答话，天生在一旁摇头道：“那怎么行，还是我带甄大爷去客房休息好了。”
甄湃眉毛一立，怒道：“你又插什么话！我自和你家公子说话，哪有你插言的份！”
天生瞪起眼睛，气愤愤地道：“我是爱惜我家公子的才华，这才自愿服侍他的，又不是你们家的奴才，你可别狗眼看人低！”
常清闻言一怔，心里突然觉得惭愧，他平时总是视天生的服侍为理所当然，全然没有想到他的身份问题，此时听他一说，才猛地省起天生是自愿服侍自己的，并不是自己的家生奴才，而且听他说道是因为爱惜自己的才华这才甘愿为仆的，更是心下一惊，好生感动，心想：悠哥常说人都是生而平等的，并无高低贵贱之分，天生和我，应该也是平等的啊！只是我向来自视高人一等，竟然从没有重视过天生的存在，还把他的细心照拂当作了理所当然的事呢，其实不然，他也有自己的尊严和自由，我岂能像对待家里的仆佣一般待他？想到此处，心中愧疚，正色向天生道：“天生，你不必生气，甄湃是我从小的好朋友，他说话向来没有分寸，我替他向你道歉。平日里多承你的照顾，我自是感激的，多谢你了。”
天生听他如此说，气才平了一点，道：“公子哪里话来，服侍公子是天生的福气，甄大爷既是公子的好朋友，那么天生自然也是应该尊重他的，只是也请甄家公子不要再出言不逊才好。”
甄湃见常清居然向天生道歉，惊讶得说不出话来，呆了半晌，才又道：“阿清……”
常清打断了他的话，道：“阿湃，这里不比在家中，许多事咱们要服从人家的安排，我看你还是随天生去客房休息吧。”
甄湃一怔，犹豫了一下才道：“那好吧。”毕竟心有不甘，又道：“阿清，我好想你哦，还有许多话没说完呢，今晚咱们还在一床睡好不好？”眼光中流露出求恳之意。
常清有点为难，虽然小时候两人常常同床而睡，但现在……
他沉吟道：“嗯，这个……”
天生截断了他的话头，冷冷地对甄湃道：“我家公子不喜欢跟别人同睡，他会休息不好的，甄大爷请随我来吧，客房在这边。”说罢打开了门，手一伸，做送客状，甄湃大怒，但看了看常清，又忍住了这口气，只道：“阿清？”
常清心下烦乱，挥了挥手，自顾自进了内室，不再理他。
甄湃无奈，只得随天生出了三省斋，天生却故意领他来到最远的一处客房，与常清的院子隔了七、八进院落，足足得走一柱香的时间。
当晚萧悠竟是彻夜未归，常清孤枕难眠，辗转反侧，天刚蒙蒙亮，便爬起身来，叫天生去看看萧悠回来了没有。
不多时天生回报，说是萧悠外出办事，可能一两天都回不来。
常清心中不满，萧悠待他极是亲厚，这大半年来两人几乎日日相伴，未尝远离，常清早已习惯了身边有萧悠的存在，而且萧悠行事素来谨慎，如果要出门，总要事先对常清讲明自己要出去几天，何时归来等等，还从来没有这种不打招呼就突然消失的事情出现呢。
他闷闷地呆在房中，甄湃却一大早便跑来找他，着实抱怨了一通住处不适，仆人不听使唤等等，连行香阁的种种精美餐点也被他数落得一无是处。
常清耐着性子听了半天，有一搭无一搭地跟他说着话，一直到了下午，听甄湃还唠叨个没完，终于发作道：“哼！既然这里处处不好，你还留在这里