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百无聊赖，常清就顺便打量一下自己置身其中的这个房间，嗯，还好，没想到这里的下人房还挺讲究的，一人一间，家具齐全、干净整洁，看起来倒像是客房一般——他可不知道这本来就是客房，是萧悠特地为他安排的，真正的下人房，当然不会是这个样子。
好不容易听到外面有了人声，有脚步声响，到了常清的门口，扣了扣门，常清正想开口叫他进来，却听到门吱呀一响，一个仆人打扮的年轻人大模大样地推门走了进来，手里还拿着一个包袱，大声地道：“咦，还没起来呀，太阳都晒屁股啦！”
常清吃了一惊，心想此人好生无礼，说话也太过粗俗，于是皱了皱眉头，还是躺在床上没动。
“哎！怎么还不起啊！等人伺候啊！还真是个大少爷！不过现在可不是在你家里，你在这里是要做工抵债的哩，快起来，还有好多活儿等着安排给你呢！”来人大约二十上下的年纪，中等身材，面目可憎，这时直直地盯着常清，大大咧咧地说着话，脸上还带着非常明显的轻蔑之情。
咦，这人……这人怎么这样无礼？
常清气得满脸通红，却又无法开口反驳，虽然他性情随和，即使跟自己的丫环和小厮也很少摆架子，但在他的心里，下人们自然是低自己一等的，他的亲切随意，只不过是身居高位者习惯性的亲抚罢了，况且，无论是在家里还是在亲戚、朋友之中，自小人人都把他当成一个宝一样，尊敬着、宠爱着，众星捧月一般，几时受过这种闲气？别说对方还是一个素不相识的下人！
当下便想发作，那人却转过身去，将手里的包袱扔在桌上，冷冷地道：“快起来，穿上这身衣服，一会儿我来带你去伙房做工。”说罢头也不回，出门而去。
伙房！常清又是一阵气不打一处来，居然要让自己去伙房做粗工，真是再也料想不到的！虽说答应了那个萧悠要做工低债，可是在他的心里，当然不会真正想到要做什么具体工作，还以为至多会让他抄抄写写什么的呢。
可恶，怎么沦落到这种地步了，要去伙房——咦，伙房，那不就是做饭的地方吗？昨天在行香阁吃的各种点心小食都非常精致，色香味俱佳，不都是从这里做出来的吗？
一想到昨天吃过的美味食物，常清又是一阵饥火上升，怒气立时就被压下去了，不管怎么样，先去看看再说，俗话不是说，饿死谁也饿不死厨房的大师傅嘛，自己去厨房做工，应该马上就可以吃饭了吧？
民以食为天，常清于是振作精神，立即起身，相当麻利地自己穿好了衣服，居然连佩带玉饰时都没有弄错正反面——想想他可是头一次自己做这些事情哩，这算是很不错的表现了。
正当他沾沾自喜的时候，门一响，刚才那个面目可憎的年轻仆人又进来了，抬头一看常清，生气地抬起手来指着他的鼻子，气呼呼地道：“你穿的这是什么衣服，快脱下来！”
常清奇怪地低头打量了一下自己的衣服，很正常啊，前襟拉平了，连扣子都结好了，腰带也系得很端正，上好的衣料，流行的款式，那里有问题了？
“你现在是佣人，穿这个！”
一套仆役的短襟衣衫僻面扔到了常清的身上，他本能地用手抓住，一看，又是一阵生气，待想发作，又想到自己的处境，人在屋檐下，不得不低头，只好忍了忍气，道：“好吧，请你先出去，我要换衣服。”“咦，出去干什么？你快点换吧，又不是黄花大姑娘，还怕人看么？”
常清无奈，只好转过身去，慢慢解开外衣，头一次在外人面前换衣服，虽然只需除下外衣，也实在觉得不体面，窘得连脖子都红了。
好在那个仆人根本都没拿正眼瞧他，嘴里嘀嘀咕咕的，只是埋怨常清不听他的话，动作又慢，听得常清好生恼怒，却又不愿跟他斗嘴——跟一个下人斗嘴，太失体统了嘛！所以他只好在心里自我安慰：“唯小人与女子难养也，古人诚不欺我……”
4
好不容易等常清换好了衣服，两人一同前往大厨房。
常清头一次穿这种短襟的衣服，觉得很新奇，连走路的感觉都与穿长袍不同，轻便了好多，他人品俊雅，即使穿着仆佣的衣裳，也不掩其风华，况且一个人从小所受的良好教养足以养成他特殊的、温文尔雅的言行举止，这种华贵的气质，无论穿什么衣服也是掩盖不住的，所以常清现在看起来，仍然是玉树临风，与众不同。
黎明带着露水湿意的微风拂面，带来一阵凉意，大花园中草木葱茏，香气馥郁，使人精神一爽。
常清游目四顾，心旷神怡。他本是一个天性活泼快乐之人，从不为什么事情烦恼太久，此时被美景所迷，立即忘了刚才的不悦，又高兴起来，况且平生还没有到厨房中玩耍过呢，此时兴趣一起，全当成一次新鲜的游历了，连那个仆人不停的唠叨也没放在心上，全当是耳旁风，反正这种唠叨在家里也听得多了，他二哥因为他不肯学做生意而一味喜爱读书玩乐，早就是牢骚满腹、唠叨不断了，常清应付这种人，自然是早就驾轻就熟——装聋作哑就行了。
在大花园中曲曲折折地穿过几处山水庭园，来到一个大院子，宽敞明亮的一大排房子，这便是大厨房了。无论在什么地方，厨房总是最早开始忙碌的地方，所以这里现在早已是人声鼎沸，往来不绝了。
常清跟着那个年轻仆人一路走进大厨房，一边瞪大眼睛，好奇地看着许多人在做着不同的工作，这些从前他认为是下人做的粗活的工作，被这些人做得有声有色，动作或大开大阖、或小巧细腻，或快速精准，劳动者的力量与智慧，在厨艺这方面，被表现得淋漓尽致，令人叹为观止。
从两人一露面，便有人不断地向那个年轻仆人打招呼，称他为“馗哥”，也有年纪老的人叫他“赛钟馗”，常清先是惊奇，后来心想一定是这人长得太丑，居然比那著名的丑神仙钟馗还要惊人，所以才起了这么个名字，不由得颇觉好笑。见他对大家都态度和蔼，频频点头招呼，颇为亲切，面目可憎的脸上，居然挂满了笑容，绝不像对自己似的恶声恶气，而别人对他也相当尊重，虽然叫他“赛钟馗”，但语气亲切随意，看来这人在此地人缘不错。
到了大厨房的东首，赛钟馗把常清介绍给一个胖胖的大厨师，说：“王胖子，这是新来的一个帮工，因为吃白食让萧哥给扣下来做工抵债的，你看着给他安排点儿活计，不过这人很笨，看来是干不了什么活儿的。”一边说，还一边摇头，奇丑的脸上，又添加了一些不屑的神色，看起来更诡异了。
这话非常无礼，但常清并未生气，因为他正忙着看旁边一个厨师把足有几十斤重的一大块面团揉来揉去，抻长搓扁，忽尔甩在空中，犹如一条白蛇也似，灵动飞舞，忽尔又摔在案板之上，打得木板“啪啪”直响，手法变化多端，动作轻巧熟练，令人看得眼花缭乱。
他瞪大了眼睛欣赏，不由得又想起书中所述“庖丁解牛”的故事来，心想果然世间万事皆有一定之规，任何一件事只要做得精，都可以美如舞蹈，使人欣赏赞叹……
赛钟馗安排完毕，又转身出去了，把常清一人留在大厨房内。
大厨房的管事王胖子挠了挠头，不明所以。再看看常清，分明是一个斯文俊雅的少年，神态从容优雅，双手白晰光嫩，一看便知是豪富人家的公子少爷，怎么会因为吃白食让人扣下来低债？况且看他的样子，只怕也是个四体不勤、五谷不分的那种糊涂公子哥儿，却安排他做些什么好呢？
好不容易等揉面的大师傅将面团揉好，常清也看够了、欣赏足了，满意地回过头来，王胖子才领他四处转了一下，想看看他适合干点什么活计。
揉面他是肯定干不了的，择菜呢？不认得青菜与青草，也不知道该摘掉哪部分；洗碗？看看他那双细白如玉的手，比大姑娘还娇嫩呢；烧火？不会；给萝卜打皮？不会使菜刀；打水？拎不动水桶，自己倒差点儿掉进井里去，吓出旁人一身冷汗……
转了一大圈，最后，王胖子彻底失望了，觉得让他在旁边老老实实地呆着不动，还不至于影响到大家干活，否则让他做点儿事，还得派个人专门看着他，以免出什么差子，真是太累了！
于是常清就被安排坐在一把椅子上，兴味盎然地看着大家�