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“他对警方的一切伎俩都熟悉得很：什么笔迹啦，打字测试笔等等。为了这次犯罪，他已经准备了好长一段时间，他在把打字机送给女子学校之前，就把所有信都打好了，而且可能在很久以前到小佛兹作客时，就割下那本书上某几页。他知道，一般人都很少打开布道书。
“最后，当他把那枝虚有的‘毒笔’在人们心中建立起形象之后，就着手他真正的目的了。一个睛朗的下午，他知道家庭教师、孩子们，还有他的继女都会外出，同时也是佣人的例假，可惜他没想到，小女佣艾格妮斯会跟男朋友吵架，没多久又回到家里。”
乔安娜问：
“可是你知道她到底看到什么吗？”
“我不知道，只能猜猜，照我的看法，她什么都没看到。”
“那么只是骗局？”
“不，不，亲爱的，我是说，她个下午都在餐具室窗口向外望，等她男朋友来道歉——但是，她事实上什么都没有看到，因为当天下午根本没有人走进辛明顿家，不管是邮差或是任何人。”
“因为她不太聪明，所以过了一些时候才发觉事情有点奇怪——因为辛明顿太太显然当天下午接到一封匿名信。”
“你是说她事实上没接到？”我困惑地问。
“当然没有！我说过，这个案子非常简单，她丈夫只是把氰化物放在药包最上面，等着她午饭之后拿药时，自己吃下去就够了。辛明顿只要在爱尔西·贺兰回家之前或同时回到家里，叫他太太几声，听不到回音就上楼到她房间，在她用来吃药的玻璃杯水里，滴上一滴氰化物，再把匿名信捏成一团丢进壁炉，并且在她手里塞张纸条，写上：‘我实在没办法活下去了。’就够了。”
玛波小姐接着说：
“还有一点你想得很对，柏顿先生。用一张‘纸条’根本就错了，要自杀的人不会在一张小纸条上留下遗言，会用一张大纸——而且通常会放进信封里。是的，一张纸条根本就弄错了，而你早就想到这一点。”
“你把我说得太好了，”我说，“其实我什么都不知道。”
“不，你的确知道，柏顿先生，不然你为什么会对令妹的电话留言立刻产生深刻的印象呢？”
我缓缓地念道：“‘我星期五实在没办法去——’我懂了！‘我实在没办法活下去了。’”
（扫校者注：乔安娜之留言“我星期五实在没办法去”，英文是“I can't go on Friday。”；而“我实在没办法活下去了。”英文是“I can't go on。”。“I can't go on ”是留言中常会用到的句子，因此辛明顿先生可以轻易得到（截取）这样一张由其太太亲笔所写的字条。）
玛波小姐对我笑笑。
“对极了，辛明顿先生偶然看到他太太写的字，就把他需要的部分撕下来，等待适当的时机。”
“我还有什么聪明之处吗？”我问。
玛波小姐对我眨眨眼。
“你知道，是你引导我走对路的，你替我把事情综合起来，而且还告诉我一件最重要的事——爱尔西·贺兰从来没接到过匿名信。”
“你知道？”我说，“昨天晚上我还在想，也许匿名信就是她写的，所以她才没有接到过。”
“喔，老天，不会，不会……写匿名信的人通常都会给自己也寄封匿名信，我想，那也是让她她感到兴奋一点。不，不，我之所以会感到兴趣，是因为另外一个原因——辛明顿先生的一个弱点，他没办法忍受写那种愚蠢的信给他所爱的女孩子。这是人性有趣的一种表现——可以说是他的优点，但也是他露出马脚的原因。”
乔安娜说：
“艾格妮斯也是他杀的？可是没有那种必要啊？”
“也许没有，可是亲爱的，你不知道你后来的判断有了偏差，一切看起来都有些夸大。不用说，他一定听到那女孩打电话给派翠吉，说她从辛明顿太太死后，就一直很担心，因为她有件事不了解。他不能冒任何险——这个傻孩子看到一件事，知道一件事。”
“可是他那天不是一下午都在办公室里吗？”
“我想他在出门之前就杀了那个女孩，贺兰小姐不是在餐厅就是在厨房，他只要走进大厅，关上前门，别人就会以为他去上班，然后他就悄悄溜进小衣帽间。等到只剩下艾格妮斯一个人在家的时候，他可能按了门铃，再溜回衣帽间，趁她去开门时，从后面把她打昏，并且用串肉针刺死她，再把尸体塞进柜子里，匆匆忙忙赶到办公室。如果有人注意的话，他是迟到了些，可是或许也没注意到。你知道，没有谁会怀疑一个男人。”
“真是太残忍了。”凯索普太太说。
“你不替他感到难过吗？凯索普太太。”我问。
“没什么，我只是很高兴听到你这样说。”
乔安娜说：
“可是爱美·葛理菲又是怎么回事呢？我知道警方找到欧文诊所里的大药杵——还有串肉针，我想一个男人要把这东西放回厨房抽屉并不容易，你们猜猜看它现在在什么地方？我刚才来的时候碰到纳许，他刚好把答案告诉我——在辛明顿办公室一个过时的档案柜里——是已故的贾斯柏·哈灵顿·魏斯特爵士的财产资料柜。”
“可怜的贾斯柏，”凯索普太太说，“他是我堂兄，那么一个正直的老先生，要是地下有知，不脑充血才怪呢。”
“保留那些东西不是太疯狂了吗？”我问。
“也许丢掉那些东西更疯狂。”凯索普太太说，“谁都没怀疑到辛明顿身上。”
“他不是用药杵击昏她的，”乔安娜说，“那个柜子里还有一个钟摆，上面有头发和血迹。他们猜想，他是在爱美被捕的那天偷走那个药杵，并且把割下来的书页藏在她家。这一来，又回到我刚才的问题：爱美·葛理菲又是怎么回事，警方不是明明看到她打那封信吗？”
“对，一点都不错，”玛波小姐说，“她确实打了那封信。”
“为什么？”
“喔，亲爱的，你一定知道葛理菲小姐一直爱着辛明顿吧？”
“可怜的东西！”凯索普太太面无表情地说。
“他们一直是好朋友，我敢说，她以为辛明顿太太既然死了，也许有一天——嗯——”玛波小姐轻咳了一声，又说，“可是后来大家又谈起爱尔西·贺兰跟辛明顿的谣言，我想她可能感到很不安，认为那女孩子是个阴险的孟浪女子，想伺机钻进辛明顿感情的裂缝中，像这种女人，根本配不上他。就这样，她忍不住心里的诱惑；何不利用匿名信把那个女孩从这个地方吓走呢？她一定认为这样做很安全，并且照她所想的，做了一切预备措施。”
“喔？”乔安娜说，“请继续说下去。”
“我想，”玛波小姐缓缓说，“贺兰小姐把那封信给辛明顿看的时候，他一定马上知道是什么人写的，于是想出一个一了百了的方法，使自己可以永远安心。这方法不大好，可是你知道，他心里非常害怕，警方不找到匿名信的作者，绝对不会干休。他把信拿到警局时，发现他们已经亲眼看到了爱美打那信，就觉得自己碰到千载难逢的机会，正好可以了结这件事。
“那天下午，他带着全家人到爱美·葛理菲家喝下午茶。他从办公室来的时候带了手提箱来，所以可轻易地把割下来的书页带去，藏在楼梯下的柜子里，希望这个案子得到更进一步的证实和解决。把书页藏在那个地方是一步聪明的棋子，让人想起凶手处理艾格妮斯尸体的方式，而且这么做也非常方便。他跟在爱美和警察后面时，只要利用经过大厅时的一两分钟就够了。”
“不过，”我说，“有一件事我还是不能原谅你，玛波小姐——骗梅根上钩。”
玛波小姐放下手中的编织物，从眼镜后面用严肃的眼神望着我。
“亲爱的年轻人，我们一定得做点什么，我们没有对这个聪明狂妄的凶手不利的证据，我需要一个非常勇敢而聪明的人帮忙，最后终于找到了。”
“那对她非常危险。”
“对，是很危险，可是柏顿先生，我们生在这个世界上，不能眼睁睁地看着无辜的生命遭到危险，你了解吗？”
我了解。
第十五章
又是一个大街的早晨。
爱蜜莉·巴顿小姐带着她的购物袋从杂货店走出来，双颊微红，双眼闪耀着兴奋的光芒。
“喔，老天，柏顿先生，我真有点不安，想想看，我终于要搭飞机去旅行了。”
“祝你玩得愉快。”
“喔，我相信会的。我�