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但是这一次，我虽然提议当天晚上就坐火车回家，乔安娜的答复还是让我吃了一惊。她只是谜样地告诉我，她有很多事要做，何必放弃乡下一个那么可爱的日子，把宝贵的时间浪费在拥挤的火车上呢？
这当然是无可否认的事，但是，听起来却太不像乔安娜的口气了。
她说她不需要用车，于是我就把车开到火车站，准备回来时再开回家。
不知道为了什么原因，林斯塔克的火车站，离林斯塔克足足有半英里路。半路上，我看到梅根百般无聊地在闲逛，就停下车来。
“嗨，你在干嘛？”
“没什么，出来散步。”
“不过我想一定不是一次愉快的散步，你看起来像只垂头丧气的蜘蛛在有气无力地爬着。”
“喔，反正我也没什么特别的目标。”
“那你最好一起来，送我到车站算了。”我打开车门，梅根跳了上来。
“你上哪儿去？”她问。
“到伦敦去看医生。”
“你的背不会又恶化了吧？”
“没有，好得很，我想他看到我一定非常高兴。”
梅根点点头。
我们在车站边停好车，我到售票口买好车票。车站里只有寥寥可数的几个人，我一个都不认识。
“借我一分钱，好不好？”梅根说，“我想买个自动出售机里的巧克力。”
“拿去吧，小宝宝。”我说着把钱递给她，“你不想顺便买点口香糖或者喉糖什么的吗”
“我最喜欢吃巧克力。”梅根一点也没怀疑到我在取笑她。
她走到巧克力出售机前，我看着她的背影，忽然感到越来越生气。
她穿着一双陈旧的鞋子、粗糙而不吸引人的袜子，以及一件不成形的上衣和松垮垮的裙子。我不知道这些为什么会惹我不高兴，反正我就是觉得生气。
她一回来，我就生气地说：
“你为什么要穿着这么讨厌的袜子？”
梅根低头看看自己的袜子，诧异地说：
“我的袜子怎么了？”
“反正不对劲透了，让人讨厌透了，还有，你为什么穿这种像烂掉的甘蓝菜一样的羊毛衣？”
“这件衣服很好，不是吗？我已经穿了好几年。”
“我想也是，你为什么——”
就在这时，火车来了，打断了我愤怒的谈话。
我坐进空空的头等车厢，放下窗子，俯身继续我的话。
梅根仰着脸站在下面，问我为什么那么生气。
“我没有生气，”我没说真心话，“只是看到你这么邋遢，不注意自己的外表，所以才不高兴。”
“反正我无论如何看起来也好不到哪儿去，又有什么关系呢？”
“够了！”我说，“我要看到你穿得整整齐齐的，我要把你带到伦敦，从头到脚好好打扮一下。”
“我倒希望你真的能。”梅根说。
火车开始移动了，我低头看着梅根充满期望的脸。
接着，就像我刚才所说的，一阵疯狂的意念涌进我脑子。我打开车门，抓住梅根的一只手臂，适时把她拉进车里。车站的挑夫惊呼了一声，可是也只能机警地再把车门关牢。我把梅根从楼梯上再拉上来。
“你为什么这样做？”她一边揉膝盖，一边问我。
“闭嘴。”我说，“你跟着我一起去伦敦，等我把你打扮好，你一定连自己都认不得。我要让你看看，只要你肯试试，你看起来会有多大的不同。我已经看够了你这副模样。”
“噢！”梅根出神地低语。
收票员来了，我替梅根买了张来回票。她坐在她的位置上，尊敬而畏惧地望着我。
“我说，”过了一会儿，她说，“你的举动实在太突然了，是不是？”
“是的，”我说，“我们一家人都一样。”
我该怎么向梅根解释那阵突来的冲动呢？——她本来像头被主人抛在一边的可怜小狗，现在脸上却带着一种不敢置信的愉快神情，像高高兴兴跟着主人散步的小狗。
“你对伦敦一定不太了解吧？”我对梅根说。
“不，我很了解，”梅根说，“我每次去学校都要路过那边，还去看边牙齿，和一幕哑剧。”
“这一回，”我神秘地说，“你会看到一个完全不一样的伦敦。”
到伦敦时，离我在哈利街的约会还有半小时。
我们搭计程车到乔安娜的米若汀女装店那儿。主持人是四十五岁的玛丽·格雷，非常活泼，和传统的中年妇女很不相同。她很聪明，也是个好伴侣，我一向都很喜欢她。
我事先告诉梅根：“你暂时是我堂妹。”
“为什么？”
“别跟我辩。”
玛丽·格雷正和一位高大的妇人在一起，后者穿着一件紧身的粉蓝色晚礼服，我把玛丽·格雷拉到一边。
“听着，”我说，“我带了个小堂妹来，乔安娜本来也要来，临时有事不能来，不过她说一切交给你就行了。你看到那个女孩现在的样子吧？”
“当然看到了。”玛丽·格雷用带着情感的声音说。
“好，我要你把她从头到脚改变过来，、袜子、鞋子、全套衣服、内衣，一切都要改！对了，替乔安娜做头发的师傅也在附近，对不对？”
“安东尼？就在转角那边，我也会注意她的头发的。”
“你真是百里挑一的好女人。”
“喔，很高兴听到你这么说——就是别忘了钱的问题。可别笑我，我至少有一半以上的女客从来不付钱。不过我说过，很高兴听到你这么说。”她用职业的眼光迅速看了一眼在一旁的梅根，“她的身材很好。”
“你一定有透视眼，”我说，“在我看起来，她毫无身材可言。”
玛丽·格雷笑笑。
“都是那些学校！”她说，“它们似乎对于那些女孩子变得规规矩矩、呆呆板板感到很得意，还说那样很可爱、不世故。有时候差不多要整整一年，毕了业的女孩子才会懂得打扮，看起来像个女人的样子。别担心，一切交给我好了。”
“好，”我说，“我六点左右回来接她。”
2
马可斯·肯特很高兴看到我的进展，说我比他预计的情形好得太多了。
“你的胃口一定像头大象，”他说，“才会复元得这么快。嗯，乡下的新鲜空气、早睡早起的习惯，以及没有过度兴奋的事，对人的健康实在太好了。”
“前面两点说对了，”我说，“可是别以为乡下没有刺激的事，我可看了不少。”
“什么样的刺激。”
“谋杀。”我说。
马可斯·肯特噘起嘴，吹了声口哨。
“是不是乡下的恋爱悲剧？农场上的小伙子杀了女主人？”
“不，差远了，是个狡猾、坚定的疯狂凶手。”
“我怎么一点都没有听说？他是什么时候被捉到的？”
“还没捉到，而且是个‘女人’。”
“呵！看来林斯塔克恐怕不是个适合你的地方，老弟。”
我坚定地说：
“不，非常适合我，你别想把我从那个地方弄走。”
马可斯·肯特很聪明，他马上反应道：
“喔，找到一个漂亮的金发女郎了？”
“不是那么回事，”我有点罪恶感地想起爱尔西·贺兰，“只是对犯罪心理学产生了很大的兴趣。”
“喔，好吧，反正到目前为止对你还没有什么坏处，可是当心点，别让那个疯狂的凶手找上你了。”
“别担心得那么远。”我说。
“今天跟我一起吃晚饭怎么样？你可以好好谈谈那个凶手的事了。”
“对不起，我已经有约了。”
“跟小姐约会——嗯？好，看来你真的是快复元了。”
“我相信你可以这么说。”我不禁对梅根是我约会对象这一点觉得有点好笑。
六点正，我到了米若汀服装店。已经下班了，玛丽·格雷到展示室外面的楼梯来接我，她把一只手指放在唇上。
“你一定会大吃一惊！我不客气地说一句，我这件工作可是做得非常漂亮。”
我走进宽大的展示室，梅根正站在一面落地镜前看着自己。我敢发誓，我真的快认不出她来了！我吸了一口气，高而苗条的身材，像柳树般地婀娜多姿，修长的双上穿着丝袜和高雅合脚的鞋子。啊，真是可爱的四肢，细柔的身段——处处都表现出高贵和与众不同的气质。整修过的头发，闪着柔和的栗色光芒。他们很聪明，没在她脸上改变什么。她没有化妆——或者即使有，也是轻淡地让人看不出来。而她那丰润的红唇，根本无需口红来修饰。