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纳许突然说：“你对她收到的那封信有什么看法？贺兰小姐？”
爱尔西·贺兰愤怒地说：
“喔，我觉得太卑鄙——太卑鄙了！”
“对，对，我指的不是这个。你认为信上说的是不是事？”
爱尔西·贺兰坚定地说：“不，我认为不是真的。辛明顿太太很敏感——真的非常敏感，她非常——嗯，特别。”接着她红着脸又说，“任何那种——我是，说卑鄙可耻的事，都会让她受到很大的刺激。”
纳许沉默了一会儿，又问：
“你有没有接到过匿名信？贺兰小姐。”
“没有，没有，我从来没接到过。”
“你肯定吗？”他举起一只手说，“不要急着回答。我知道，接到那种信让人不愉快，所以有些人不愿意承认。可是在这个案子里，我们一定要了解这一点。我们很明白，信上谎话连篇，所以你用不着觉得不好意思。”
“可是我真的没接到啊，督察，真的没有，从来没发生过这种事。”
她又气又急，几乎忍不住棹下泪来，她的否认看起来也很真诚。
她回去照顾孩子之后，纳许站在窗口向外看。
“嗯，”他说，“就是这样了！她说从来没接到过匿名信，听起来好像是真心话。”
“我相信她说的是真话。”
“哼，”纳许说，“那我倒想知道，她为什么没接到？”
我看着他，他有点不耐烦地说：
“她是个漂亮的女孩，对不对？”
“不只是漂亮。”
“对极了，老实说，她实在太过于漂亮，而且又年轻，写匿名信的人最喜欢找这种对象。那么，那个人到底为什么放过她呢？”
我摇摇头。
“这一点真有意思，我得跟葛瑞夫提提。他问过我，是不是确实知道有人没收到过匿名信。”
“她是第二个，”我说，“别忘了，还有爱蜜莉·巴顿。”
纳许低笑了一声，说：
“不要相信你听到的每一句话，柏顿先生。巴顿小姐已经收到一封——不，不只一封。”
“你怎么知道？”
“跟她住在一起的那个忠心耿耿的严肃管家告诉我的——是佛罗伦斯·爱福德吧，她对那封信很生气，恨不得喝写信人的血。”
“那爱蜜莉小姐为什么要否认呢？”
“假正经，镇上人的口舌很多，爱蜜莉一生都在避免粗俗和没有教养的事。”
“信上怎么说？”
“还是老套，她那封信很可笑，甚至暗示她毒死自己的母亲和好几个姐妹！”
我不敢置信是说：
“你是说，真的有那种危险的疯子到处乱来，我们却没办法马上制止她吗？”
“我们一定会找出她，”纳许严肃是说，“只要再写一封，她就逃不了了。”
“可是，老天，她不会再写那种玩意了——至少目前不会。”
他凝视着我。
“不，好会，一定会，她现在已经没办法住手了。这是一种病态的狂热，匿名信一定还会继续出现，这一点绝对没错。”
第九章
1
临走之际，我在花园里找到梅根。她看起来好像已经恢复正常，愉快地对我笑笑。
我建议她再到我们家小住一阵，她迟疑了一会儿，还是摇摇头。
“你太好——可是我想我还是留在这里好，毕竟， 它——嗯，我想它还是我的家，而且我相信我对两个男孩也有点帮助。”
“好吧，”我说，“随你的意思。”
“那我就留下来，我可以——我可以——”
“嗯？”我催她说下去。
“要是——要是再发生什么可怕的事，我可以打电话给你吗？你会来吗？”
我感动地说：“当然，可是你认为会再发生什么可怕的事呢？”
“我也不知道，”她带着迷惘的神情说，“反正看起来就像会再出事的样子，不是吗？”
“别再说了！”我说，“也别再到处乱闯，弄出个尸体来，那对你没什么好处。”
她脸上闪过一丝微笑，说：
“是的，我现在就觉得像要生病一样。”
我并不想把她丢下，可是正如她所说的，这毕竟是她的家，而且我想爱尔西·贺兰现在对她也会多了点责任感。
纳许和我一起回到小佛兹。我跟乔安娜说明早上的经过时，纳许过去应付派翠吉，结果却沮丧地回到我们身边。
“没什么收获，照这个女人的说法，那女孩只说有件事让她很担心，不知道该怎么办，想听听派翠吉的意见。”
“派翠吉有没有跟别人提过？”乔安娜问。
纳许点点头，神情很严肃。
“有，她在电话里跟你们每天来帮佣的爱莫瑞太太提。我知道有些年轻女人喜欢向年纪大的女人请教，不知道自己就能马上解决问题，艾格妮斯也许不很聪明，但却是个懂得分寸、懂得尊敬人的好女孩。”
“是啊，派翠吉就为这一点感到骄傲，”乔安娜低声说，“于是爱莫瑞太太又把话传了出去？”
“对，柏顿小姐。”
“有一件事让我很惊奇，”我说，“舍妹和我怎么会也牵涉在里面？我们都是外地来的生人——应该没有人会恨我们才对。”
“你错了，像‘毒笔’那种不正常的脑子，没什么事情看得顺眼，他们是所有人全都恨，全都是眼中钉。”
“我想，”乔安娜若有所思地说，“凯索普太太指的就是这个。”
纳许用询问的眼光看着她，但是她没有进一步说明。纳许督察说：
“不知道你有没有仔细看你接到那封匿名信的信封，柏顿小姐。要是有，你或许会发现，那封信本来是给巴顿小姐的，后来把a字改成u字，才变成给你的信。”
要是好好想想这条线索，应该可以使我们对件事找出一条途径。可惜我们当时都没有用心去想。
纳许走了之后，剩下我和乔安娜两人时，她说：“你不会真的以为那封信本来要给爱蜜莉小姐的吧？”
“不然不会一开头就说：‘你这个虚伪的妓女……’”我说，乔安娜也表示同意。
接着她建议我到街上：“你去听听别人怎么说，今天早上，大家一定都在谈这个话题！”
我要她一起去，没想到她却拒绝了，说要到花园里忙。
我在门口停住脚步，放低声音说：
“派翠吉大概没事吧！”
“派翠吉！”
乔安娜声音中的惊讶，让我觉得很不好意思。我用抱歉的语气说：“我只是随口问问。她有些方面看起来很‘怪’，就像某种有宗教狂热的人一样。”
“这不是宗教狂热——你告诉我葛瑞夫是这么说的。”
“好吧，性狂热。据我所知，这两者的关系非常密切。她的情绪受到压制，又跟一群上年纪的女人在这地方关闭了许多年。”
“你怎么会想到这些？”
“喔，”我缓缓说道：“艾格妮斯到底跟她说了什么，我们只听到她的一面之词，对不对？要是艾格妮斯问派翠吉，那天派翠吉为什么到辛明顿家留了一封信——而派翠吉说她当天下午再打电话解释——”
“于是就假装来问我们，那女孩能不能到这儿来？”
“对。”
“可是她那天下午并没出门。”
“你怎么知道？别忘了，我们自己也出去了。”
“对，你说得没错，我想这也有可能。”乔安娜想了想，又说，“可是我不同意这种看法，我不相信派翠吉那么聪明，懂得掩饰匿名信的一切痕迹，譬如擦掉指纹之类的。你知道，那不光是聪明就有用，还得有那方面的知识，我不相信她懂。我想——”乔安娜顿了顿，缓缓接道，“他们肯定写信的人是女的，对不对？”
“你该不会以为是男的吧？”我不敢相信地大声问。
“不——不是普通男人，而是某一种男人。老实说，我正猜皮先生。”
“这么说，你认为匿名信是皮先生写的。”
“难道你不觉得有这种可能吗？他那种人可能很寂寞——很不快乐，而且很怨恨别人，你知道，每个人多多少少都有点嘲笑他。你难道看不出他私底下恨所有快乐的正常人，而且对自己所做的事情有一种奇怪、保守，像艺术家一样的窃喜吗？”
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