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耀明往後退一步，所有知觉顿时敏锐起来，警戒著。罕有人类能够出奇不意地接近狐狸而不被发现，但这名男子却办到了。即使是幼狐都能察觉在附近的人类元气，像耀明这般年纪与地位的狐狸更是能意识到一哩之遥的人类。
可是眼前这男子离他仅有六呎，耀明却还是感觉不到他身上的元气，只有依附在他袍子上的微薄狗骚味。
此人若不是身怀绝世武功就是非人类，是类似耀明这样具有超凡能力的生物。
「请原谅在下的打扰。我没吓著你吧？」男子开口说话。声音低沉，语调抑扬顿挫。口音听来像是外地人士，似乎是从京城来的。
耀明勉强牵起一抹笑容。「没什麽，只是方才没听见你，有点意外。」说话间，打开手，露出那截沾著肮脏泥土的药草根。「我在挖这个。」
蒙面男子凑了过来，似乎是想去看他手里的东西。可是耀明心中却有一种不舒服的感觉，彷佛自己才是被检视的目标，而不是那药草根。
「这东西有何用处？」
男子越往自己逼近，耀明就越要努力别败下阵来。男子戴著手套的手从他无力的手里取走药草根。耀明眼睁睁看著他把根拿到鼻头下嗅了嗅。
「啊，」耀明默不作声，男子只得自己接下去说。「这是用来恢复人类元气的。」
「是的。」耀明尽量垂著眼帘。「用来袪寒也很管用。可以缓和发炎的症状，让喉咙消肿……」
「所以你是要用它来治疗伤风麽？」
对方冷不防这麽一问，耀明心里一突，结结巴巴地回答：「那是当然。」
男子还在把玩著那截根，根在手掌上翻来覆去。「那是当然。」嘴巴上也跟著复述一次。「可是我没想过狐狸也会喉咙痛。」
耀明很快地抬起眼。「狐狸？」
「依你的美貌来看很有可能是只狐狸。」
这话表面上听起来像是不得体的赞美，可是耀明心下却感到一股恐惧袭来。他又垂下头，在肚子里思索，这男子究竟是甚麽人，到底有何意图。「大人，小的对狐狸一无所知。」
蒙面男子对耀明突然用上这麽个敬语觉得有趣，冷笑了一声，随後把根丢在地上。耀明发出抗议的叫声，抢上前去想要取回，这时男子却一把挠住他膀子，用拇指和食指扣住他下颔，强迫耀明拧过头来。
「看著我，贱东西。」
男子话中的恨意让耀明大为震惊，遂抬起眼。一等两人目光对上，便使尽全力施展他的狐魅。
蒙面男子咕哝了一声随即放开耀明，抬起双手遮住眼睛。
「果然是狐狸。」他语气里有股得意。稍微放低了手，从面具後扫了耀明一眼。「你一定是狐耀明了。」
「我叫做白耀明。」耀明边说话边发抖，心下明白这次的碰面肯定不是巧合。「你到底要作甚？」
男子笑了，脸上挂著冷冷的得色。「我找你很久了，狐耀明。你可以助我一臂之力。」
耀明往後退几步，踩著了刚才挖的地洞，身子一个不稳，差点绊在了自己的脚踝上。
「我不会帮你的！」他回道。「虽然我不知道你的来历也不清楚你的意图，但能肯定的是我绝不会帮你！」
蒙面男子定定看著他。「我是效忠当今圣上在第八司任职的刑官。」他说道。「我向天发了誓，一定要消灭国内每一只狐狸。」
耀明背倚著树干，几乎无力支撑自己，突来的震惊正一点一滴耗掉他的体力。刑官！他从未见过刑官，也从没想过自己值得对方这样深怀敌意地追捕。
没有理由再继续逗留下去了。他瞥见刑官腰间的佩剑，如果再多做停留，结局如何是可想而知。
随即拐过身子绕到树後，接著朝前方狂奔而去。起先是以人形奔逃，待冲出了灌木林，横越那平地，便幻化为狐狸。
他一溜烟便消失在林子里，头也不回地往前奔，只感觉到奔跑的速度，胸膛内扑通扑通心跳声和喉管里呼哧呼哧喘气声。
等到觉得安全了，这才煞住脚，冲力扬起了满地枯叶。他一边喘著粗气，一边回过头去竖起耳朵仔细听著。
然後他听见了。
一群狗。
约莫有六只。在不远处一边追踪他足迹一边狂嗥猛吠。在吵杂的狗叫声背後，他听见了突突的马蹄声，知道刑官肯定不会轻易放过他。
耀明再度撒开腿逃命。
这些都是昨天发生的事了。
现在，耀明躺在纠结的红绸上，不断地在脑中反复重演这些情节。那时他一心只想逃命，没心思去想刑官说的那番话，现在才有机会细想。
你将助我一臂之力。刑官是这麽对他说的。但怎麽个帮法呢？耀明原本想这位朝廷命官指的是杀死他，可现在又不这麽想了。或许他命中注定得帮刑官做点甚麽。
耀明耸耸肩，转过身子趴著。他一点儿不想帮助那名冷酷没人性的刑官，看他罩著面具裹著黑色皮手套，一副阴险的样子。那些追逐他的狗儿个个恶毒残暴，被训练的嗜杀成性，而不是像一般猎犬那样单纯地衔回猎物。此外，耀明心想，要不是刑官搞鬼，烈旭也不会知道他是尾狐狸。
耀明钻入红绸里嗅著爱人的气味。无法忘记烈旭发现事实时脸上的厌恶表情，还有他在测试能否抵挡狐魅时所下的嘲讽，说他还有感觉，说他还想保护他……
爱，保护。这两者是耀明一心想要的。人类以为超凡生物应当很蛮横，只会造成威胁。其实，虽然有些的确危险又很贪心，但更多的却是像耀明这样：温和低调，诚心修行，长年打坐，才得以修练出幻化人形的功力。他们不习惯与人类打交道，也因为不是驮兽，离群索居的生活造成他们性格单纯，於是在变身为人形时，不善与人类应对也不懂情欲流动。
耀明以为是幻化为人形的举动才诱导狐狸入了歧途变得邪恶。可是人类却坚信狐狸的本性为恶，即使变身为人，邪恶的本质还是存在。
烈旭当然是相信後面的说法。耀明思忖剑客能否原谅自己欺骗了他，还有在无意识的情形下盗了他的精气。
够了，他这麽告诉自己。为了离去的爱人这麽哀痛下去不是办法。至少这段情还没走得太远。至少与丰瑞交往时相比，现在他还未陷得太深。很快就会把烈旭给忘了。
耀明知道这不过是在骗自己。他恨恨地甩甩头，坐起身子，动手穿上那件银灰色长袍。接著手拽住红绸，一把将它和床垫扯分了开，拿到楼下庭院里那棵垂樱的枝条上晾著。林子里平静柔和的味道会渗入红绸，取代男子的麝香体味和Xing爱气味，届时他就会把红绸叠好收起，放进衣柜，再放上个几百年。
等到把红绸在枝条上铺好，才想起之前供奉给观音菩萨的粉红色百合已枯萎。耀明朝神像走了过去，先躬身拜了拜，才弯下腰将花取走。把花丢掉後，正打算对拔来的一束草施展法力将之幻化成花束时，心上陡然升起一个念头，决定这一次要献真花给观音菩萨。
他要到林子里去找花。虽然无法跟漂亮的百合相比，但至少是真的。
一打定主意，耀明就动身走出寺庙。他绕过躺在地上的狗尸，狗尸泛出一股恶臭，腥得他欲作呕地撇过脸去。等到通过了寺庙前的两尊门神，正要变身为狐狸往林子里奔去，却看见熟悉的身影站在林子空地的外缘。
耀明愣住了。随即一股强烈的欣喜油然而生。没时间去想剑客的到来不见得是要给他第二次机会便不顾一切地朝对方奔了过去。
「烈旭！我担心你不会回来了！」
他停在剑客面前四呎之遥的地方，这才感觉到──有一股狗骚味，还有一股力量，虽然微薄但依然有效力，抵制著他。耀明心有不解，往前走了一步，又给击退了回来。
「烈旭，那是甚麽东西？你做了甚麽？」
剑客讶异地望著他。「我没想到它真的有作用。」一边说著一边从长袍领子内掏出一个小护身符。
「狗？」耀明大叫一声。「是谁给你的？是刑官──肯定是他……」
「所以当我昨天问你的时候，你是知道他的？」烈旭说道。「狐狸，你又对我说了谎。」
耀明垂下头。「拜托，烈旭。请叫我的名。你不至於这麽恨我吧？」
烈旭手扶著剑柄，撇开眼去。他似乎有点尴尬，一脸的窘样。「老实说，我一点也不恨你。」他承认了。