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孟焰松手，抬脚踹回吓得屁滚尿流的家丁，同伙登时七手八脚地接住自个儿的伙伴。
孟焰不疾不徐系回腰间玉佩，抬手勾勾指头，对着发傻的小家伙命令：「过来。」
乔宝儿听话地上前，一颗脑袋瓜低垂的见不得人。
「我……弄丢了……八宝蟋蟀盆。」他紧张兮兮地捏着衣襬，怕主子责罚不饶他。
任由一帮子地痞逃走，孟焰哼声，「要找回失物并非难事，但是有些人要保住项上人头，可就没那么简单了。」撂下警告，他甩头就走。
须臾，回头喝道：「小家伙，跟上来。」
乔宝儿跑了几个碎步才追上与主子的距离，怕再跟丢，毫不犹豫地伸手揪住主子的宽袖一角。
孟焰察觉，不禁愕然──
小家伙头一遭主动亲近，不怕他了？
第十三章
来到鹰店，乔宝儿一双清澈的大眼绽放惊异的光彩，浏览顶上挂着许多鸟笼，部分以黑布遮盖，其余能清楚地瞧见笼内有五花斑斓、绚丽夺目的鸟儿。
他不知道牠们的名字，听见牠们的鸣声悦耳，在笼内跳跃着，似想飞出笼子外，那雀盼的心期待一份自由。
「牠们能展翅高飞吗……」眼神一暗，他呆杵着。
孟焰站在不远处，盯着架上的金漆笼子，内放蛐蛐儿，端详其体性、名色，辨其鸣声，仔细挑选。
「老板，你这儿的蛐蛐儿就只有蟹壳青、三段锦和包衣？」
来人对于虫蚁相当识货，老板不敢轻忽怠慢，凑上前，眉开眼笑地，「爷，您好眼力，我这几只蛐蛐儿让您看不上眼。您稍待，我这就去拿紫黄。」
「呵，你弄到手了？」
「当然，几经转折呢。」
孟焰笑了笑，心情甚是愉快。
紫黄乃品中之王，曾出现在杭州一带，州县官员为了巴结朝廷，送到宫里去，民间难得一见，老板若是没有一点门道，压根弄不来这些。
由于斗蛐蛐儿是入秋兴味，最初从乡野间传入城市，其性好斗，可聚养成掌中将军，亦是宫廷仕女们喜爱豢养的宠物，无非是听其夜鸣悦耳。
此物令人津津乐道，爱不释手，更甚有朝中大臣命其妻妾们蹲跪在地上，斗蛐蛐儿以娱嘉宾。他也兴乐过一阵子，所豢养的掌中斗士叱咤庭檐，千金不换。但，他赠与纵情于声色犬马的皇帝，成就一桩芙蓉的姻缘。
呵，他玩物丧志……想来真讽刺。
须臾，老板由内室捧来一只泥罐，喊道：「爷，紫黄给您拿来了，您瞧瞧。」
「嗯。」
剎那，孟焰的神情专注于极为罕见的紫黄，依照成熟期是在十月间出没；窥其头线清晰且长，腹部、两侧、大腿和牙的色泽趋于纯色，闻叫声清脆但含有特殊的沙声，泥罐中的蛐蛐儿实属名品。
他勾唇一哂，满意极了。「老板，你开个价。」
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「嘿嘿……爷认为值多少，就给多少。」他可知对方的来头不小，嘴上仅称呼一声爷是为了避免引人侧目。
「我就依老规矩给你。」孟焰出手大方，从怀中取来一张银票塞往老板的手中。
「若不满意，可以说声。」
「爷是老顾客了，您给的价不会少。」堆着满脸笑意，老板鞠躬哈腰地像条哈巴狗。
掌心搁着泥罐，孟焰开口唤：「小家伙。」
乔宝儿瞠然回神，立刻步上前，接过主子递来的东西。
「小心拿着。」
「哦，好。」乔宝儿揣着泥罐，这回不敢大意，护在胸前当宝似的。
蓦然，孟焰瞥了一眼搁在架子下面的小水缸，水中浮萍朵朵，一只乌龟探出头来了。登时，坏心一起，他吩咐：「老板，把这只乌龟抓起来。」
「呃，您要养？」老板好生错愕，来者是蛐蛐儿的玩家，从不购买其它的虫蚁。
「我要放在院中莲花池子，多么赏心悦目。」
「这样啊……」愣了下，老板马上蹲下捞起一只已经缩头的乌龟，一时之间，东张西望，找不出适合的器具来装。
「给我的奴才拿着吧。」
「啊，可妥当？乌龟也会咬人呢。」
乔宝儿不待主子回应，伸手抱来乌龟贴在胸前，也当宝似地小心护着。他抬头凝望主子，等候下一个吩咐。
「把你怀里的乌龟拿好，若弄丢，你可没伴了。」忍不住嘲讽，小家伙也是乌龟。
「乌龟是要给我养的吗？」乔宝儿双眸一亮，内心奢望能有属于自己的宠物。
他怕狗，尤其是会咬人的狗，也怕主子。乔宝儿敛下眼眸，见怀中的乌龟慢慢地探出头来，他愿意把食物分给乌龟吃，想起府中院落树丛下的小蚂蚁，脸上渐渐绽放一抹笑容，为封闭的心灵驻进一道暖流，小动物们不会欺负人。
乔宝儿再抬头，脸上的笑容不减。「要喂牠吃什么？」
孟焰怔了怔，一抹笑容驱逐了脑海恶质的念头，他究竟买乌龟干什么……眉一拧，没好气地说：「是给你养的，平常喂牠吃些蔬菜、碎肉就可以。」
「好。」乔宝儿将怀中的乌龟和泥罐搂得更紧，想着回府后要跟厨子大叔要一些蔬菜、一点点肉喂养宠物。
跟着主子走出店外，不禁担忧又有扒手偷拿东西，时而谨慎地张望周遭人群，脸上难掩一丝惶然。
眼角的余光瞥见小家伙一副紧张兮兮的神情，下一秒，孟焰做出连自己都感到惊愕的行为。
腰腹一紧，乔宝儿吓了好一大跳。
「你这么吃惊干什么！」瞪着他，孟焰搂着小家伙离开潘楼区域，沿途不忘吩咐：「你最好看清楚该怎么走回府，以后若出门，可别绕错路。」
天色朦胧，位处在黑与白的交界，黎明尚未到来。
孟焰走入人群，对于鬼市子的黑暗区了如指掌，专程来找寻失窃物。呵，轻掀的唇角勾勒在俊逸的脸上，带着三分嘲讽、七分把握，眼尖地锁定在前方吆喝拍卖的家伙──焦三。
他专收窃物，再以假乱真转卖的勾当历时已久，一般外行人不知内情，只知交易货品便宜，实际上却当了冤大头。
黑市里，龙蛇混杂，什么样的黑心商人及货品皆有，焦三在围拢的人们当中喊得脸红脖子粗，震天价响的喊价声、杀价声此起彼落，最后的赢家始终是卖货人。
「四两。」
「四两五。」
「五两！」
「六两！」
「六……」焦三一见来人，顿时没了声音。
嘴一张一合，好不容易才挤出话，唤：「爷……」
「见了鬼是吗？」孟焰瞥了一眼地上琳琅满目的物品；有仿古花瓶、舶来品、各式玉石、珠串、雕工精致的粉盒等等。
前一秒宛如菜市场喧闹的气氛，在他来到的瞬间变得鸦雀无声，焦三和周围的几名同伙正在敲一名冤大头的竹杠。
「呃……我出七两价，那个……翠玉凤首笄可以卖给我么？」老实头怯生生地问道，好生愕然气氛一下子变得诡异。
「呵呵……当然、当然。」咧开了嘴，焦三脸上的笑容极为僵硬。
他和冤大头一手交钱、一手交货，待人走得远了，伙伴们个个是脚底抹油，转眼溜得不见人影，仅剩下他独自面对来者，
「爷……」又喊了声，仅剎那工夫，浑身汗流浃背，抬手抹了抹额头，他也想脚底抹油。
「你怕什么？」
「小民……能不怕么。」以前，他和一帮同伙曾落在这人的手里，为了一批窃物被打得死去活来。
缓缓地蹲下身子，焦三赶忙抓来地上的布帛，四角一收，绑了绑，一袋铿铿锵锵的大包袱背上肩头。
孟焰挑眉一瞥，哼声：「想走了？」
焦三连连口吃：「天都要亮了……小民一向这在这时候……收拾回窝。」
「你的贼窝还在老地方，没换么？」
「刷！」脸色一白，焦三顿时哑然。
收敛嘴角的一抹嘲讽，孟焰仅是问：「你最近可有收获一只八宝蟋蟀盆？」
「啊！」焦三凸瞪着眼，老实道：「有……昨儿，收进来的。」
「销赃了？」
「还……没。爷……您一定要相信，我和一帮人早就不干那混在街上偷窃的勾当。」
「但是你很清楚有哪些家伙干这些勾当，东西既然落在你手里，你撇不开嫌疑。」
「噢……饶命！」扔开包袱，焦三高举双手往地上一趴，�