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有奢华的一面就有贫穷的一面，〃朱门酒肉臭、路有冻死骨〃，任是什么样的太平盛世也避免不了有人家财万贯有人一穷如洗，有人的地方就有差异。尽管现在是初夏，夜晚的气温还是有些寒冷，道旁的乞丐不知是为了增加人们的同情心还是真的感到寒冷，个个蜷缩着身子尽力将自己缩得更小。一旁还有些摆小摊的商贩，向过往的大爷兜售各式各样的小玩意儿，以便糊口。
〃当！当！当！〃清脆的锣声响起。
〃滚开！你他妈的给我快滚开！〃官差劈头盖脑地驱赶着街两旁的乞丐、商贩，摊子被掀翻，赖以谋生的东西被扔的到处都是，被无情的踩碎，但人人只是敢怒不敢言，官比民多了权势就注定民弱官强。
静静地站在人群中，吴尘和李明靖没有言语，一会儿功夫官轿就走远了，这时人群四散开来，不免有好事者：〃这位爷是谁呀？这么大的排场？〃
〃这你都不知道？〃答话的人有些鄙夷地看着发问者，〃亏你还是京里的人，消息这般不灵通？〃
发问的人赔着笑，〃这不正在请教你吗？请赐教。〃
〃这是新上任的北镇抚司大人。〃答话的人东张西望了一会儿，才压低声音说道：〃北镇抚司就是诏狱的地方，专门处理‘打事件'的地方。〃
发问者一脸迷茫，小声地询问：〃什么叫‘诏狱'，‘打事件'指的是什么？〃
〃你个乡下土包子，这么大的事情都不知道，去找个先生补补课！连北镇抚司都不知道？〃大声的嚷嚷完，才又小声地补充一句：〃将来怎么死的都不知道！〃
明朝锦衣卫分为南、北镇抚司，南镇抚司掌管卫中刑名和军匠事务，北镇抚司专门奉皇帝令查办各种案件。简单地说，北镇抚司就是可以恣意缉捕、刑讯、非法凌虐的地方，就是‘杀人而不丽于法'的地方，就是‘一入狱门，十九便无生理'的地方。
〃难怪有这么大的排场！〃吴尘和李明靖看了彼此一眼，心里同时想到。伸了一个懒腰，李明靖笑笑；〃不进京城就看不见大官，这做大官的毕竟不凡。咱们见识过了大官的排场，是否去看看花魁的排场？〃
〃你有兴趣你自个儿去吧，我想早点儿上床睡觉，不跟你去凑热闹了。〃
〃那怎么成？难得来京里，不去见见世面岂不可惜，将来不定什么时候才能来。〃不管三七二十一，李明靖拽着吴尘的胳膊就往百花楼的方向拉。
〃走啦，走啦。别扭扭捏捏跟个大姑娘似的，我包你不虚此行，说不定你以后还会感激我呢。〃
相处半个月，却从没有如此近距离的接处，首先感到的是人体的温暖，吴尘感到被李明靖搂住的胳膊热得发烫，接着是李明靖特有的味道和气息迎面而来，甚少接触陌生人，尤其讨厌陌生人的体味，但李明靖的味道他不讨厌，还有几分喜欢，那是一种干净、清澈的味道。生怕吴尘半路脱逃，决心教坏好孩子的李明靖牢牢地抓住吴尘的胳膊，一边在吴尘的耳边叽咕个没完：〃一个男人来京城怎么可以不去百花楼呢？就象一个人去无锡不吃无锡汤圆一样，会被人笑的。〃这个比喻怎么听怎么觉得不伦不类，但明白李明靖的贪吃本性的吴尘却勾起了嘴角，不由想起第一次看见李明靖的情景。
3
无锡，正值初春好时光。因为深深的厌倦感，令吴尘干什么都没有心情，睡觉没心情、吃饭没心情，更别提看书、看帐、听戏之类的，走在无锡的街上，吴尘无意识的闲逛，虽然还没有郁闷到自杀的程度，但整个人空空的，兴趣索然，犹如行尸走肉。 然后他在一个街拐角处看见了一个人，一个瘦瘦的男人，用一双饥渴的眼睛盯着小摊上旁煮着的一大锅赖汤圆，恨不得立刻吃到嘴里 。那种饥渴太露骨，简直饥渴到眼睛都要流下口水一般，那是一种一个人用全部生命在渴望的东西，而且渴望得日思夜想，渴望得恨不得用生命去交换也再所不惜的程度，而这个男人却在渴望一锅赖汤圆？！吴尘看着这个男人，感到啼笑皆非，他为这种全神贯注的渴望所吸引，却又为这种渴望只是肤浅地食物感到不值。
深深地嗅着汤圆的香气，李明靖陶醉地眯了一下眼，又在下一瞬间立刻警惕地张大，盯着来人。一个身着紫衣斯斯文文的英俊男人，这是他第一眼的评价，一股奇特的似有若无的香味传到李明靖敏锐地鼻子里，他皱皱眉，一个英俊的娘娘腔，他最不喜欢一个男人涂脂抹粉，衣服薰香外，还要带什么香囊、香袋之类的，又不是大姑娘，这江南的男人总是少了那么一点儿男人气概。不感兴趣地转过头继续看着他那锅汤圆。那一瞬间流露出的不屑没有逃过吴尘的眼睛，有意思，这小子居然看不起他。
〃别往碗里放！〃李明靖抬手阻止老板往碗里舀汤圆的动作，老板有些诧异地抬起头，〃有没有盆？〃李明靖比划着大盆的样子，〃你这个碗太小，我不想没事码碗玩？〃
老板点点头，将合面用的面盆洗洗递给了李明靖，李明靖不客气地将锅里的汤圆捞到盆里。汤圆这种甜点，在北方叫元宵，在南方叫汤圆，北方的元宵又圆又大，南方的汤圆又小又软，北方的元宵汤就是白汤，故名思议，煮元宵的汤也南方的汤还有不少花样，什么红豆汤之类的，分外好吃。唯一让李明靖不开心的是赖汤圆真的太小了，只有指甲盖大小，每个碗也太小了，用他的大手端着那个精致的小碗，怎么看怎么不协调，每碗只有五六个汤圆，不夸张地说一碗还不够给他塞牙缝呢。一旁十几个空碗就是他的杰作，可是只让他的肚子垫个底，太不过瘾！基于李明靖先前的杰出表现，所以当这个看来瘦瘦却分外能吃的男人要求用盆时，老板毫无异议，做生意的不怕大肚汉。
坐在汤圆盆前，李明靖的心神都集中在食物上面，一点儿也没注意到那个娘娘腔斯文男坐到他的旁边。〃还是这个家伙好使。〃手里挥舞着老板用来舀汤的大勺，一口接一口香甜地吃着，软软的，甜而不腻，馅料丰富，分量恰到好处。看李明靖吃得如此香甜，吴尘也忍不住有一尝的冲动，跟老板点了一碗，用小匙细细的品尝，多日没有胃口的肚子居然轻易地接受了这碗汤圆。
人家这边细细的品尝，李明靖那边却是一勺差不多人家一碗地大口大口地吃着，吃相粗鲁却分外勾引人的食欲，一会儿功夫这个人数不多的摊子挤进不少凑热闹的人，忙得老板满头大汗。看来无论是大人还是小孩子，都有别人家的东西盼外香的错觉。
也许是为了自己的食欲，也许是因为自己对这个男人感兴趣，吴尘第一次主动和一个陌生人搭话，第一次以请客为由硬和一个陌生人同行，这是怎样一种缘份？汤圆。
＇自由自在＇
初时以为是个娘娘腔，李明靖对吴尘有些不屑，不过后来发现对方是个肝胆相照的好人（〃对！谁请你吃饭谁就是好人，你是典型的有奶便是娘。〃作者旁白。李明靖横眉立目，〃你小子敢这么说我，我扁死你！〃^…^）李明靖同志也不管人家同意不同意就自顾自的认为他们是兄弟，是哥们。有好东西当然要哥们共同分享，〃有福同享，有难同当〃才是真正的兄弟，（〃其实是你没去过妓院，不敢一个人去。〃作者说明。〃什么？！老子什么地方没去过，我这是让兄弟开眼。〃李明靖瞪着眼辨驳。〃
灯红酒绿，夜幕下的烟花之地热闹程度到达顶峰，白日里紧闭的大门大敞着迎接八方的有钱的客人，娇俏的女人竭尽所能的将自己妆扮得花技招展，这个最古老的行业无论什么时候都展示其美丽的一面。百花楼里笑语喧哗，打情骂俏，为一睹花魁的花容月貌，绝大多数的人聚集在大厅里。要说这花魁花想容美丽纯洁，（等等，有妓女是纯洁的吗？有人问。这你就有所不知，这人总有点奇怪的地方，比如男人对女人，外表最冰清玉洁的妓女最红，而外表最风骚的良家妇女就受人追捧；而女人对男人最经典的一句是男人不坏，女人不爱，人们就是喜欢这种矛盾。）这花想容天生一副出淤于而不染的清纯模样，所以备受推祟，另外她琴艺出众，这般有才有貌，就更增加了受捧程度，当之无愧是百花楼里排名第一的摇钱树。
今夜又是选郎会，大厅里拥挤的人群中只有出价最高者才有幸一亲芳泽，而其余的人只能聆听一曲以饱耳福，也许是物以稀为贵的原因，这花想容十日才接一客，能够成为她的入幕之宾是男人的荣幸，尽管花费昂贵却令男人乐此不彼，这不知算不算犯贱。人群中夹杂着两个人，李明靖纯属凑热闹，对他来说看花魁就象看花