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从破庙离开之后，石轩走走停停，后来又坐船逆流而上，花了近两个月的时间到达楚州边缘，虽然时间花费比较多，但胜在舒心。
在汉水城下船之后，石轩又用了十来天的时间才走到楚州城，主要是去两城中间的某个有名道观探访，可惜都是欺世盗名之辈，只能耍点小戏法。
现在到达楚州城，石轩打算休整几日，将身心调整到最佳之后才出发去城西北五十里处的通玄山。
走走看看，石轩挑中了一家“云来客栈”，因为环境清幽，又有单个的院子可以租住，实在是石轩这种修行中人的极佳选择。
“客官，请跟我来，前面就是天字一号房。”客栈的小二在前面引路，矮瘦但机灵的样子。
石轩点了点头，心里有些发笑，想不到我也有住天字一号房的机会。进了客栈后院，七拐八拐地就来到了一处僻静的小院子，上面的牌匾写着“荷香苑”。小二指着这院子道：“客官，这就是我们的天字一号房了，周围没有其他院子，相当安静，而且院子中有一池塘，种满了荷花，每到夏日就有清香阵阵。”
说话间，石轩和小二已经进了院子，果然在院子左侧有一处中等池塘，荷花朵朵开满了水面，在这天热日灼，人乏蝉鸣，周围其他植物都是懒洋洋无精打采的情况，闻到这一阵清香扑鼻，那是分外的心旷神怡。
石轩打发走了店小二之后，就回到院子之中，在大树之下，闻着荷花清香，闭目养神。
此后几日，白天，石轩穿梭在楚州城中，一方面为几日之后的通玄山之行收集消息，另一方面则是为了品尝楚州城的各种美食，如大江鱼、清蒸蟹等。晚上，石轩则是先练拳，后观想壮魂，调息行气，一点也不落下修行功课。
这日傍晚，石轩一边回味着大江鱼的葱香味鲜、滋味无穷，一边慢慢踱步走回客栈。刚迈过门槛进到大堂，就听到身后传来急促的脚步声，很快就有一个瘦弱书生绕过石轩往柜台走去，店小二见状，忙上前问候道：“客官是用餐还是住店？”
这瘦弱书生忙停步回答道：“这位仁兄好，在下住店，住通铺。”书生虽然瘦弱，但身量不矮，大概七尺，只比石轩差一点，脸色虽然苍白，但长相还是颇俊美，只是两眼有点呆滞无神。
店小二一听是住通铺的，脸上顿时浮现一些鄙视，但毕竟大堂上人来人往，也不可能给书生脸色看，于是还是和气地说：“那请问客官高姓大名，还有路引何在？”
书生没看出来店小二的鄙视，很高兴地回答：“在下姓丁，名明德，表字……表字……在下尚未进学，也未曾满二十，还……还未有。”说到后来有些羞愧的样子，同时从怀中取出路引递给了店小二。
店小二接过路引：“那客官稍等片刻，我将路引给掌柜地看看，就过来引您去通铺那里。”
丁明德很感激地点头应是，然后就站在边上安静等着，因为掌柜的要根据路引在账册上填写姓名、籍贯等供以后查账或者官府查人，花费时间比较长，而丁明德像是很熟悉这个过程了，所以等待的同时，从怀中拿出一个油纸包，拆开来里面露出一个冷馒头。
丁明德面有饥色地看着馒头，为难地自言自语：“只有这最后一个了，明天还得去通玄山，今晚是吃，还是不吃？”
石轩本来快穿过大堂走进后院了，忽然听到书生提到通玄山，就回走几步，让过一位戴斗笠的男子，站在这书生不远处，打算听听这书生和通玄山有什么关系。
第二十二章 偶遇
这几日石轩在楚州城里四下打听，除了知道通玄山上有个和尚庙比较有名之外，就只知道山中野兽较多，常常听闻有人在山中迷路后被野兽所食，具体到有哪些野兽，打听到的消息就比较五花八门了，有说是狼群，有说是野狗，有说是老虎，甚至有人说是两个头颅，嘴中獠牙如林的怪兽。
这时石轩听到书生提起通玄山，本着“有比无强”的念头，就站在边上观察书生，以及听着书生的自言自语。
丁明德考虑了一下，鉴于自己已经开始对着冷馒头流口水，遂对着馒头道：“明日到了通玄山就能有吃食了，现在先吃半个，恩，留半个明天路上吃。明天就有鸡鸭鱼肉了，明天就有鸡鸭鱼肉了，丁明德，你要撑住！”
拿起馒头，仔细地分成两半，拿起其中一块，闭上眼睛，缓慢地放入嘴中，喃喃自语道：“这是鸡肉，这是鸡肉。”咬一口，觉得冷得其硬无比，忙改口道：“这是排骨，这是排骨……”
虽然冷馒头又硬又难吃，但丁明德还是两三下就吃完了，眼巴巴地看着剩下的那半块馒头，为难好一会儿，直到看见店小二已经走了回来，才牙一咬，眼一闭，快速地用油纸包包了起来，然后摇头晃脑地道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，饿其体肤，饿其体肤……稍后到了通铺，马上歇息。”
店小二拿着路引走了过来道：“这位客官，您的路引，请您跟我去通铺吧。”
盘算了一下，石轩上前插话：“这位兄台，看你穿着，好像也是在外游学的士子，不知高姓大名？”石轩是来探听点消息的，怕这位看起来有点迂腐的读书人不喜欢道士之流，就伪装成在外游学的士子上来寒暄，至于道袍，因为天子崇道，很多士子文人平时都爱穿着道袍。
丁明德见石轩穿着道袍，但风姿不俗，一看就是读过书的人，心中顿生好感，虽然记得表兄所言，不要和陌生人谈话，但还是谨慎地回答道：“在下姓丁，名明德，未曾进学，未有表字，不知兄台贵姓，可是游学的士子？”打算随意寒暄几句就告辞去通铺，表兄说得好啊，出门在外万事小心，之前可吃了不少亏。
“在下姓石，单名一个轩字，表字子昂，邺城人士，中了秀才之后就来到这南方文风鼎盛的地方游学。刚才见丁兄你文雅不凡，一看就是饱读诗书的有才之人，所以按捺不住过来攀谈。”石轩随便扯了一个北方名城，给自己找了个古人的表字，反正也不怕这书生去查，过了今天，以后恐怕是不会有再见机会的了。
听闻石轩这么年轻已经是秀才了，丁明德明显露出了佩服和自卑混杂的情绪，然后石轩恭维的话让他心里暗喜，道：“不敢当，不敢当，在下读书十载有余，虽然一向自视甚高，但上次去童生试，仍然还是差了那么一些，不像石兄你这么年轻就中了秀才，你才是真正的大才。”
寒暄了几句之后，石轩就邀请丁明德一起用晚膳，丁明德听到晚膳两个字的时候，只觉得能听到自己肚子里咕咕响的声音，推辞的话几次来到嘴边又都被饥饿的胃给吃了进去，本打算闲聊几句就告辞回通铺的想法忘得一干二净，至于表兄所言不要和陌生人交往的忠告更是抛到九霄云外了。
见丁明德没有拒绝的意思，石轩让店小二带着两人去了角落僻静处一张空闲的桌子，点了几样大鱼大肉的菜，正打算和丁明德闲谈套消息，但忽然感觉有人用阴狠的目光盯着自己，本来单纯的目光所触就是武林高手都不会有感应，但石轩这个修道士的感觉敏锐远超常人想象，所以第一时间就发现了这道目光来至在丁明德之后进店的一个戴斗笠的男子。
发现有人看这边，石轩虽然心中戒备，但表面上还是不动声色，随意地和丁明德闲谈，聊了聊学问上的事。石轩前世处于知识大爆炸的时代，关于古代的学识还是有一定的了解，在这个类似于中国古代的社会里，简单说几句还是不成问题的，当然，深谈肯定会露馅，所以石轩技巧性地引导谈话，少说多问，让丁明德来畅谈。石轩虽然古文知识不深，但也能听出来丁明德的书读得很死，难怪还没有考中秀才。
闲谈了一会儿，店小二陆续上菜。看着丁明德眼睛都快飞到菜里的样子，石轩微笑着请他享用。
丁明德开始尚估计着形象，一次只夹少许，慢慢吞咽，但吃着许久未曾享用过的美食，一会儿工夫就开始太口大口地吃起来，嘴角满是油迹。
石轩趁此机会，像是随意提起的样子问道：“不知丁兄来楚州城所为何事？”
丁明德反应了好一会儿才明白石轩是在问自己，一边啃着鸡腿，一边含含糊糊地回答道：“子昂兄，你不知道，在下出身楚州与明州交界的乡野小地方，自幼家贫，前几年父母又双双过世，家里只剩下几亩薄田，已是难以