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“这是毫无疑问的。凶手在半夜来访的目的是很清楚的。这和我们目前所知道的事实完全符合。”
“我认为这只是单纯的恐吓。”马卡姆回答说：“——像个醉汉做的事！”
班斯摇摇头。
“我认为他是另有目的。一个恶魔最认真考虑的事就是如何把自己隐藏起来。我们所要追踪的凶手也是这样，为了保护自己，他不得不采取一些较独特的手段。我想，他昨天晚上偷偷潜进来也绝非善意。但是，我们已经知道该怎么样推展我们的工作了。”
已经对理论感到非常厌烦的西斯，很快地反问班斯道：“你所说的线索是什么呢？”
“第一，西洋棋是一种玩具。我们可以假定这位喜欢吟唱儿歌的凶手曾潜入这栋房子。楼上走廊的灯也许只能照到门的楼梯，再后面就一片黑暗。他就是从那里潜进来的。他在黑暗中不太容易找得到路，但他却很清楚德拉卡夫人的房间在那里。而且，他还知道德拉卡夫人是几点钟左右就寝的。他确定绝不会在夫人还没睡之前就进来，因此很放心的在那个时间潜入。”
“这些又能提供我们什么呢？”西斯愚昧地说：“我们已经由许多事情，知道凶手和这两家人有着特殊的关系了。”
“是的。但即使再怎么了解这两家的情形，总还不知道他们几点睡觉，怎么潜进来才不会被发现吧？而且，组长，这个深夜的访客还知道德拉卡夫人没有上锁的习惯，很显然的，他是想进入夫人的房里。他悄悄地想打开门，即可证明他不是单想把那个小礼物摆在房间外而已。”
“也许他只是想把德拉卡夫人吵醒，让她马上发现这样东西也说不定。”马卡姆说出他的意见。
“如果是这样，他又为什么那么小心地转动门把呢？——因为，他不想弄醒任何人。其实，如果他想让别人发现这样东西的话，他大可以用手转动门把或轻轻敲门，甚至还可把西洋棋子丢过去！马卡姆，这家伙一定还有更可怕的目的。但是，当他发现房间的门被锁上，又听到德拉卡夫人的尖叫声，一下子乱了方寸，于是只把棋子放在夫人看得到的地方，自己就径自逃开了。”
“这也不一定。”西斯又站起来发表他的看法：“可能已经有人知道德拉卡夫人在半夜把房门锁上了，而且在黑暗中也能对这栋房子的格局摸索的很清楚。”
“不过，组长！是谁才有后门的钥匙呢？昨天半夜，又是谁用过这把钥匙呢？”
“后门也许没有锁呀！”西斯反驳道：“我们只查一查大家的不在场证明，即可真相大白了。”
班斯叹了口气。
“我想会有两三个人，完全没有不在场证明的。他之所以会挑半夜行动，也早就考虑到不在场证明这件事了。我们可不能太低估他们的智慧。会巧妙地利用方法杀人，必定也会刻意保护自己的。他一定多少也洞悉了我们探案的理论……”
班斯突然若有所悟似地走到门边，并且示意我们跟着过去。他带我们到厨房，刚刚招呼我们进门的德国女佣，正发呆地坐在桌子旁，准备着中餐。一看到我们进来后，她马上站起来，远离我们。班斯好像感到意外，一言不发地直盯着女佣。眼睛慢慢移到桌上，那里放着一个被切开的茄子，中间已经被剐空。
“啊！”班斯轻轻地叫了一声，眼睛盯着放在那里且装满东西的盘子。“是土耳其式的茄子烹饪呢！这是我最喜欢吃的，但是，我希望羊肉还要再切细一点、起司少一点。”班斯脸上露出愉快的微笑，看着女佣。“对了！你叫什么名字？”
“曼彻尔！”对方轻轻地回答：“葛莉蒂·曼彻尔！”
“你在德拉卡家待多久了？”
“总共有25年了！”
“这么久呀！”班斯若有所思地说：“但是，你今天早上在我们来访时，为什么有所畏惧，不肯和我们说话呢？”
对方脸上出现了厌恶的神色，大大的手掌握得紧紧地。
“我不是害怕！只是德拉卡先生真的很忙……”
“你大概以为我们是来抓他的吧？”班斯斩钉截铁的问道。
女佣的眼睛睁的好大，但她却什么也没有回答。
“德拉卡先生昨天早上是几点起床的？”班斯接着问道。
“我已经说过了……是9点——跟往常一样。”
“德拉卡先生，他到底是几点起床的？”班斯紧迫盯人的继续问道，声音比较高昂，就好像在念舞台的对白，充满着不祥和的感觉。
“Die wahrheit，Frau Menzel！Um wie viel Uhr ist eraufgestganden？（说实话！曼彻尔，他是几点起床的？）”他用德语反复地追问，相当有心理效果，她双手掩面，像只困兽般地发出悲鸣。
“我——不知道。”女佣喃喃地说。“我8点30分叫他的时候，没有回音。我推开门一看……他的房门没有锁。Du lie bergott！（啊，我的天！——他竟然不在。”
“9点的时候。我再次上二楼去通知他准备用餐。他在书房——坐在桌子前面——像个疯子般地兴奋，拼命地做他的工作，然后他说马上下来。”
“他下来吃早饭了吗？”
“这——这，下来了——但是是过了30分钟以后。”
女佣缓缓地将身体靠向水槽旁，班斯为她搬了一张椅子。
“请坐，曼彻尔。”他温和地说。女佣顺从地坐下，班斯接下去问。“你今天早上为什么说德拉卡是9点时起床呢？”
“我不得不这样说呀！——因为她吩咐我要这么说的！”
女佣像个用尽力气的老人一样，颓然地说：“昨天下午，夫人从迪拉特小姐家回来的时候，吩咐我说，只要有人问起德拉卡先生的事，特别是关于他起床的时间里，都要回答‘9点’。她还叫我发誓……”女佣的声音愈来愈弱，几乎要听不到了，但眼睛却闪着光芒。“她还告诉我，其他的什么都不要说！”
班斯似乎还没定下神来，接连抽了好几口烟。
“你告诉我们实话，并没有你想像中那么严重。德拉卡夫人的精神状态并不是很健全，这一点我们都知道，因此也不怪她胡思乱想，以为我们要害她的儿子。很凑巧地就在她家隔壁，刚好有人被杀，所以她钻牛角尖地想了很多，深怕自己的儿子和这件事有关。说实在话，我倒很惊异你把事情想得这么严重。难道你有理由确信德拉卡先生和这次的案子有牵连吗？”
“不，不——没有这回事。”女佣赶紧否认。
班斯皱起眉头看着窗外，他慢慢地靠近窗边却又突然回过头来。然后，用一种严厉的眼神看着她。
“曼彻尔，罗宾被杀的那天早上，你在那里？”
女佣的脸上起了很大的变化。脸色发白，嘴唇颤抖，双手像要发作的病人般，紧紧地扭握着。她一直避开班斯对她注视的眼光，但班斯紧盯不放。
“你在那里？曼彻尔！”他的语气愈来愈尖锐。
“我在……在这里。”女佣说道，有点口吃地，眼睛不敢看着班斯。
“你在厨房吗？”
女佣点点头，好像连开口的力气都没有。
“那么，你是否看到德拉卡先生从迪拉特家回来呢？”
她再度点点头。
“好！”班斯说：“那么，德拉卡从后门玄关进来，爬上二楼……如果你是在厨房的话，就不可能知道呀！……你只说在厨房……我想在德拉卡回来的前几分钟，你早已经知道罗宾的死讯了……然后，昨天夫人又叫你要告诉别人德拉卡先生是9点起床的，附近刚好又有人被杀，你不禁害怕起来……对不对？曼彻尔？”
女佣抽抽搭搭地开始哭了起来。不必等她回答，班斯很显然地已经猜中她的心事。
西斯嘴里咬着香烟，斜睨着曼彻尔。
“你是存心隐瞒我们了？”组长愤怒地盯着她：“以前我们问你话，你都用谎言搪塞，这增加了我们警方不少的麻烦，你知道吗？”
女佣委屈地看着班斯，好像是在求助。
“组长！”班斯说：“曼彻尔并不是想增加警方的困扰。而且，她现在已经讲了实话，这才是我们最大的目的呀！”西斯不等回答，马上转过头，以职业化的语气问她：“你每天晚上都有把通向玄关的门锁起来吗？”
“是！我每天晚上都有锁。”女佣没有心机地回答。将她心中的恐惧除去后，现在在她脸上出现的是一种平静的表情。
“你昨天晚上确实锁上了吗？”
“9点30分——在睡觉前。”
班斯走到走廊下，去检查那个锁�