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他披上睡衣，从床头柜里取出一支手电筒。走向走廊。走廊的灯已经熄 灭，什么动静也没有。他走进孩子们的卧室，见他们都躺在床上，头上还汗 津津的。
“真奇怪。”他想着继续前走，并来到大厅，他打开电灯， 隔着楼梯栏 杆向下喊道：
“喂！是谁在那里？”
没有人回答。“算了，”他暗想，“可能有些自然的原因。”
第二天他坐在图书馆里，在查看一些拖欠未付的单据。他叹了口气，暗 想无论如何他也要给维多利亚姑姑写封信。在她外出旅行的时候要写信麻烦 她，真不好意思。但像往常一样，他实在没别的办法。维多利亚·施密斯的 丈夫当年以生产内裤著名。他开办工厂，大批量地生产内裤。现在他的儿子 接管了企业，扩大了生产。他儿子安东尼·施密斯也带着夫人外出了，是为 了一笔买卖。因此他们的孩子玛丽和狄克住在勋爵家里。
他正在构思给维多利亚姑姑的信时，厨师琼带着肥大的围裙走进图书 馆。
“这房子里有点儿古怪。”她说。哈巴德勋爵惊讶地注意到她脸上带有 厨师们辞职时常见的神情。“刚才我要打电话给肉店，订块熏牛肉，电话机 旁却站着个陌生人。‘现在弄好了’他说。我问他弄好了什么。我真后悔当 时没带着擀面棍。‘电话’他说，‘现在可以拨了’，他又说。我说电话并 没有坏，但他却走了，消失了。”
“奇怪。”哈巴德勋爵说着用力吸下烟斗，“可能会有些自然原因。” 他冷静地补充说，他嘴里吐出一股宁穆柔和的烟雾。
厨师不满地咕咕噜噜地走了。
第二天早上，哈巴德勋爵走进大厅，贝蒂正在用吸尘器打扫卫生。勋爵 穿着一件方格西服，红棕色的八字胡软塌塌地趴在嘴唇上。
“早上好，贝蒂！”他说，“今天天气如何？”
“我不清楚，不过刚才洗澡间里有个陌生人。”她说。勋爵惊异地注意 到她脸上带着仆人们辞职时常有的神情，“这不对劲！”他想。
“一个陌生人呆在洗浴间里，听起来叫人不舒服，当时贝蒂正在洗澡？”
“没有，我没洗，”她脸上带着悻悻的神色，“我正想打扫浴室。”
“那还好点儿。”哈巴德安慰她说。
“他说现在弄好了。‘弄好了什么’我问，‘下水道’他说，‘现在可 以洗澡了’，说着他就溜走了。但是下水道从来就没有问题”。
“好，好！”哈巴德勋爵平静地说，“总会有点自然原因。”
晚上他又坐在图书馆里，翻看那些账单，“现在我非得给维多利亚姑母 写信了，”他在想，“再也不能向后推了。”
突然他看到窗帘下伸出一双鞋。他坐着不动并思考着。那双鞋也一动不 动。“鞋的主人可能带有武器。”他想着悄然起身，蹑手蹑脚地走出房间， 并反身把门轻轻锁上。他跑上楼从卧室床头柜里取出一支手枪，又反身下楼 走到图书馆门前。他端起手枪打开门锁。
｛ewc MVIMAGE，MVIMAGE， ！16100290＿0176＿1．bmp｝那双鞋却已经消失了。 他掀开窗帘仔细查看，到处查找，房间里一个人也没有。图书馆只有一扇门， 而窗户紧闭，插销完好。令人奇怪的是鞋子和它们的主人都消失得无影无踪。
哈巴德勋爵瘫坐在沙发上，脑子里一片茫然。
“好了。”他想了半天也得不出什么结论，只好自我安慰并解嘲道，“可 能会有些自然原因吧。”
哈巴德勋爵拜访斯文唐
11 月的某一天，一个身着方格西服、留着八字胡的绅士手提皮包走进斯 文唐的办公室。他自我介绍说，他叫哈巴德。
“斯文唐，”斯文唐也自我介绍说，“请坐，你有什么事？”
“今天天气不错。”哈巴德勋爵说着坐下来。
斯文唐用锐利的眼光扫了下窗外，天色乌蒙蒙、凉森森，还有点雾气。
“有点儿雾。”他说道。
哈巴德勋爵又向窗外瞅了一眼，但他没发现有什么雾。当哈巴德勋爵说 雾时，他是说真正的雾，那种浓浓的、类似新滤过的牛奶。人一走进去就会 迷失方向的东西。在王后街上他没发现任何能够使人迷路的雾。
斯文唐又问他有什么事。
“可以变得更槽，总起来说天气还不错。”哈巴德勋爵搓搓双手，点上 烟斗，吐出一阵悠然自得的烟雾。
吐·斯文唐看看挂钟。
“在伦敦住，”哈巴德继续说，“在公园街上有座房子。”
斯文唐拉过一本活页纸，记下这些事实。
“什么东西被盗了？”他又问。
“据我所知，没什么东西被盗，我不少什么东西。我刚刚对着财产登记 表查对过所有的可动产。”
“登记可靠吗？”斯文唐又问，“可能太陈旧了吧！”
“不老，是 1881 年我祖父去世时搞的，那一年红狐狸队在全英足球赛中 得了亚军。”
“还有什么问题？”斯文唐掏出怀表看看，并呼的一声把它放在面前的 桌子上。
“我就直接说吧，”哈巴德勋爵抽抽烟斗说，“整个故事都特别令人奇 怪得没法解释。”
“我特别忙。”斯文唐冷冷地说。
“我会快点，如我所说，我得不到任何解释。”
“解释什么？”
“很明显有人夜间在房子里溜来溜去，白天也似乎如此。”
斯文唐记下了这一点。
“可以想象是一个盗贼，还没下决心，还在挑选，他又不想匆忙从事。”
“房子里都住着什么人？”斯文唐问道。
“眼下有我，我的外甥玛丽和狄克，他们的父母外出旅行了，商业旅行， 是为了内裤生意。斯文唐先生可能知道施密斯公司，施密斯和施密斯父子公 司。”
“非常了解。”尽管他想不起是否听说过施密斯父子公司的内裤，他还 是说，“头等货色！”
“我不太清楚，觉得它们不过是堆垃圾，但我姑姑从这些内裤上赚了大 钱，并因此被封为贵族，同一年牛津队在底线旁踢进一球而击败了剑桥队。”
斯文唐不耐烦地叹口气。
“斯文唐先生可能还记得安东尼·施密斯吧？”哈巴德勋爵继续说。
“安东尼·施密斯？”斯文唐反问道。
“对，就是他现在拥有施密斯公司，我的表弟。几年前他在面粉村丢失 了 500 条内裤，当时他在瑞典旅行。斯文唐先生帮助他查清了此事，因此我 想过来麻烦你。”“安东尼·施密斯？不错，”斯文唐现在想起来了，施密 斯经理突然丢失了 500 条内裤样品，斯文唐帮他查清了，经过紧急调查，斯 文唐在瑞典中部的一个火车站查获了这批货物，但有些被瓜分并穿过了。
“房子里还有别的人住吗？”斯文唐又问。
“有，我有个佣人，叫贝蒂，还有个厨娘叫琼。我没管家，一个好管家 是用钱买不到的，老一代忠心耿耿的管家已经消失了。”
“哈哈！”斯文唐笑着在清页纸上记上，一个诚实可靠的老管家失踪了。 他心里毫不奇怪。一个私人侦探对任何有价值的东西失踪都司空见惯了，什 么祖母绿、钻石、管家等等，或早或晚总会失踪。“什么时候第一次听到脚 步声？”他问。
“是一天晚上，孩子们都睡了，我也刚刚躺下……”哈巴德勋爵讲述了 那天他吃了洋李脯甜食后所听到的动静。另外一次是 11 月里的阳光明媚的一 天，他继续说，“我坐在图书馆里，看到一双鞋从窗帘下伸出来。这种事， 从来没发生过，我以为是贝蒂，我的女佣人。”
“她为什么站在窗帘后面？在玩捉迷藏？”斯文唐用疑问的口气问道。
“捉迷藏？”哈巴德吃惊地问。“这位斯文唐怎么会以为贝蒂在玩捉迷 藏，”他暗想，“正当我坐在那里审查帐单的时候？真可笑，这些私人侦探 真能瞎猜！”
“不是，”他回答道，“我以为贝蒂由于某种原因把擦好的鞋放在图书 馆的窗帘下。”
“她常常这样做吗？”
“对，她常常擦鞋，她擦起鞋来可一点儿也不马虎，我必须这样说。仅 仅在吸地时有些大意。”
吐·斯文唐事情特别多，他希望来访者能直截了当地把案情讲清楚。到 目前为止，他还没搞清这个英国人想让他干什么。在他的活页纸上他记下了： “施密斯、施密斯父子公司（差）、内裤、——玛丽、狄克、洋李脯，—— 脚步、窗帘下一双鞋，”这些加在一起是什么意思？
“后来，我注意到窗帘