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个私人侦探很少面对比这更棘手 的难题。
斯文唐和奥玛坐在帐篷外面，晚间凉爽的小风习习吹过， 他们吃了一盘 柴布抽卡和一个羊肉馅的思念饼。夜幕笼罩着整个大漠和绿洲。透过轻轻摇 曳的棕榈树冠可以看到又大又亮的东方星星在闪烁，远处一只非洲豺狗在嗥 叫。
“斯文唐先生不觉得这与世无争的大漠挺美的？”奥玛问道。
斯文唐心事重重，他还在绞尽脑汁地想搞一个万无一失的方案。因此尚 未来得及欣赏沙漠风光。
“这地方沙子太多了，”他说，“多得过份了。”
奥玛在黑暗中悄悄地鞠个躬。
“有一半足够了，骆驼能干什么？”他严肃地问，“这里有飞毯。”
奥玛递给斯文唐一杯咖啡。
“远一点的旅行，乘飞毯可以节约好几天。”斯文唐说。
“时间是无穷无尽的。”奥玛说。
“比如说去取一个新烤的馅饼？”
“依鄙人之见，大饼刚抹上奶油，刚烤好太热，不如放放再吃。”
斯文唐哼了一声。
“假如现在是下午两点半，而奥玛先生三点整必须赶到道夫城里，骑骆 驼无论如何是不行了！”
“四点钟到道夫城里也很好。对于我来说我更喜欢六点钟，那时令人舒 畅的凉爽已经降临大地。”
斯文唐叹口气。奥玛又鞠一躬。
夜里斯文唐辗转难眠，还在为他的万无一失的计划而烦恼。斯文唐从来 未遇到这么难办的案子。
他们的邻居——帐篷裁缝师刚刚从城里乘飞毯回来。从穆哈默德店里捎 回了一个新烤的诱人的“周末梦想”。斯文唐和奥玛坐下来想吃个简易早餐， 好进城继续侦察。
奥玛从骆驼骑士的“周末梦想”上切下两大块。
“如果斯文唐先生觉得阿拉伯馅饼尚可充饥，鄙人将不胜荣幸。”
斯文唐拿过盘子，上面的馅饼散发出一股诱人的气息。“与没夹奶油的 泰姆拉不相上下。”他说。因为时间紧迫他张嘴咬了一大口。他立即感到牙 齿碰到了一个又硬又尖的东西，几乎割掉了他的舌头。如果它就是骆驼骑士 的“周末梦想”，这个骑士周末肯定要做恶梦。他停止咀嚼，眼睛转向奥玛， 但奥玛在继续满意地吃着大饼。斯文唐小心翼翼地把嘴里的饼拿出来放在盘 子里，这时奥玛也停止了咀嚼。
“如果斯文唐先生觉得这大饼不堪入口，我将十分难过。”他幽黑的眼 睛里显露出伤感的神色。
斯文唐用叉子拔弄着盘里的饼块，中间有个东西特硬。他继续拨弄、刮 净，很快弄出块刀片一样的东西。奥玛变得目瞪口呆。斯文唐用手指夹起刀 片，在帐篷上擦擦。它不是刀片，而是一块椭圆形金属牌，上面还刻着字母。 在明亮的朝阳下一个名字在他们眼前闪动：“北极！”
《沙漠信使报》提供的机遇
私人侦探吐·斯文唐好像意外地发现一只从天外飞来的可爱的鸽子的老 鹰。他盯着夹在两个手指间的金属牌，坐在那里一动不动，紧张地思考起来。 金属牌在朝阳下闪闪发光。奥玛安安静静地坐着，生怕打扰斯文唐的思忖， 但他嘴里却在偷偷地咀嚼，目光不住地在馅饼上溜来溜去。
“好！”斯文唐站起身来，“我们没有时间浪费了。”
他跑进帐篷取出飞毯并铺在沙地上。他把衣袋扔在地毯上，又摸摸裤袋 里的手枪。正在这个时候太阳帽又滑下来遮住双眼。他匆匆忙忙地把帽子向 脑后一推并启动飞毯，弄得奥玛差点儿没赶上。
“北极落在饼店老板手里。”他像机关枪打点射似地说。“肯定是歪斯 拉先生把北极牌号放进了大饼里。”
奥玛在他背后说，“他为什么这样干？”
斯文唐也在想这个问题。
“评论这个问题还为时太早。”他严肃地说着，把太阳帽向上一推，但 它又滑落下来。
“斯文唐先生，你想大饼店老板是否也把宝石藏起来了？”
“讨论这个问题还为时过早，但穆哈默德在和歪斯拉合作。穆哈默德绝 对不是一个诚实的饼店老板，所以我们得防备最坏的事情发生。”
“能重新找到宝石我将十分高兴，”奥玛低声说道。“另外，我觉得穆 哈默德铺里的大饼也被人抬得过高了些。斯文唐先生你觉得这些大饼如 何？”
“一点儿也不好吃！”斯文唐忿忿地说。
“以前我还觉得他的大饼比较好吃，看来是鄙人犯了错误。”
“大漠上的最坏大饼，从来没有这么难吃的东西！这些可怜的大饼店顾 客们！”斯文唐愤愤地说着从门牙缝里剔出一块饼渣。
地毯飞得好快，他们一会儿就抵达道夫城，城里已经人潮如流，热闹非 凡。他们向商队街走来，路上碰到好几个臂扛大饼的顾客。但送货小差伊班 还没出现。他们悄悄地从洞窗口向里张望，店里空无一人，揉面师傅也不见 踪影。
斯文唐站在那里犹豫不决，一只手在抚摸口袋里的手枪。这时他看到奥 玛附身向地下室的窗洞里张望，斯文唐走过去。从洞窗里他模模糊糊地看到 某种大大的毛乎乎的东西在缓缓移动。他仔细一看！原来是个骆驼脑袋，它 头上一只眼睛发蓝，另一只发棕色。
“我的宝石！”奥玛嗓音微微发颤地说。
“哈哈，”斯文唐说，“是这么回事！”
“你在这里面干什么，大个子？”奥玛伤感地说。宝石正用那双忠实的 不同颜色的眼睛难过地看着主人。
“北极和宝石都在这里。”斯文唐攀肩贴耳地说，“我们可以一拍子打 死两只苍蝇，一举两得！”
“但是宝石可不是什么苍蝇。”听得出奥玛语调中略带不
悦。
大街上空无一人。斯文唐拉着奥玛绕过墙角转到房子另一侧，那边有一 扇大门。斯文唐小心翼翼地推推门把手，门锁着。这时门突然从里面打开了。
一个身材魁梧的阿拉伯人走出来，原来是那个肌肉暴突活像摔跤师的揉面师 傅，而他的红皮带上竟然还斜插着一柄长长的弯刀。他手扠腰间，瞪着一双 牛眼，怒气冲冲地盯着他们。
“对不起，”斯文唐说，“这是大饼品尝店，不，我是说大饼烤制店的 入口吗？”
“不，是出口！”他一手握刀柄大吼一声，“快滚蛋！”随后他怒气冲 冲转身关上大门。
奥玛和斯文唐绕过房角，又回到大街上。路过地下室窗口，他们恋恋不 舍地又看看骆驼脑袋。
“斯文唐叔叔！”一声耳语似的叫声从幽暗的地下室里传来。
斯文唐和奥玛对望了一眼。
斯文唐突然嘘了一声。
饼店老板正出现在门口台阶上，他站在门外两眼盯着他们。他俩正蹲在 地上。奥玛急忙动手加固脚上的鞋带，斯文唐装做掸掉左边鞋上沾的一点骆 驼屎。
“早上好，穆哈默德先生！”奥玛说，“我们正在散步，能路过著名的 大饼店非常高兴。”说着他们沿着大街继续前行。穆哈默德用怀疑的目光盯 着他们目送了好久。
“我们必须制定个计划，这样做不行，穆哈默德已经起疑心了。”
“我们去找个咖啡馆，坐下来好好想想。”奥玛以他东方人特有的冷静 说。
他们走进一家咖啡店，开始大口吞饮着阿拉伯咖啡。斯文唐在聚精会神 地苦苦思索。为了不打扰他，奥玛轻轻地翻阅《沙漠信使报》。
“孩子们被关在大饼店里，……”斯文唐自言自语地说，“北极在那 里，……宝石也在那里。”
“对，”奥玛压低嗓门说，“宝石被关在里面。”
“我肯定歪斯拉也在里边，揉面师傅也在……那个送货的小伙子哪里去 了？……整个大饼店都陷在里面……必须来个突然袭击，……一有风吹草 动，歪斯拉就会租个飞毯，载着北极逃之夭夭……”
一个私人侦探从来没有同时遇到过这么多难题。
“对不起。”奥玛突然指着《沙漠信使报》上的一个广告说。
“讲什么？”斯文唐有点儿不耐烦地问。
奥玛读道：
“诚实的节酒的揉面师傅可以在穆哈默德大饼店里得到稳定的短期工 作。”
“哈哈，”斯文唐笑道。接着他又考虑了一会儿。他神色严峻地下决心 说，“我去接这个揉面师傅的工作，我又不饮酒。”
奥玛觉得这是个果敢的决定，所以他满怀敬意地悄悄地鞠了一躬。接着 他指着下面一段广告，读起来：
“动作敏捷，忠诚可靠的送货小厮可以立刻从商队街上大饼店老板穆