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对大型机器的开发完全没有经验,而且也没有相关的硬件设备来支持开发。尽管如此,
Borland和Paul都知道,在未来中间件技术绝对是软件产品的主战场之一。如果Borland
不趁早往这方面发展,那将永远没有机会成长为大型的软件公司。因此,Paul和Zack
知道,Borland必须想办法克服所有困难,以取得中间件技术。当然,最快的方法就
是并购拥有这方面技术和产品的公司。在寻寻觅觅了一段时间之后,Paul终于找到了
在Boston的一家软件顾问公司。虽然这家公司不大,但是却拥有使用RPC(Remote
Procedure Call)通讯协议技术的中间件市场的领导产品Entera。
RPC是一个存在了非常久的软件技术,发展得非常成熟。Entera被许多如HP之类的大
型公司使用。于是Paul想通过并购这家软件顾问公司以取得Entera,再通过Entera把
Borland打入企业级市场。如果Borland能够整合Entera和Borland的开发工具,那么
大型企业可能也会开始使用Borland的工具。这对于Borland来说,算是很好的机会,
因为如此一来,Borland不但可以取得中间件技术,更可以让开发工具进入以往Borland
难以进入的市场。
就在Paul心动之际,又恰逢这家位于Boston的软件顾问公司经营发生了问题,也在寻
找新的资金来源,因此和Borland可以说是一拍即合。不久之后,Borland便宣布,Entera
正式成为Borland的产品之一。在Paul决定并购Entera之后,立刻激活了Golden Gate
Strategy(金门战略),开始要求Borland的开发工具必须和Entera整合在一起。同时
Borland也第一次开始大量购买大型的硬件,准备研发Entera,至此Borland通过Entera
正式进入了大型的以及基于UNIX平台的软件市场。
在Borland取得了中间件技术和产品之后,便很高兴地把Golden Gate Strategy呈现
给世人,宣示Borland已经成为整合科技的领导厂商之一。当时Paul还特别拨了一笔
预算,拍摄了一个宣传Borland Golden Gate Strategy的动画影片,其中使用的宣传
语是〃We don't want to own the world,we just want to make it work better(
我们不想拥有世界,只想让它运作得更好)〃。相信许多读者可能会记得这个影片。
Borland在取得了Entera之后,算是进入了陌生的中间件市场。虽然Borland通过Entera
企图打入企业市场,但严格地说,Entera只是让Borland这个招牌被较多的企业知晓。
而Borland在销售Entera方面表现得并不好,因为Borland一开始并不熟悉RPC技术,
另外就是Borland当初的销售体制无法成功地销售企业级的软件,因为新的公司体
制尚未建立起来。由于Entera在之后的表现不如人意,后来几乎只有Entera的旧客户
才购买新版本,Entera已经无法吸引新的客户了。这当然也是因为市场上的中间件技
术主流已经慢慢转换为使用CORBA和D技术。因此,不久之后,Borland便把Entera
的维护和开发新版本的工作交由Borland亚洲研发中心新加坡来处理了。
Borland一直到取得了CORBA技术之后,才开始真正掌握中间件技术,并且逐渐打入企
业市场。
并购Visigenic,取得CORBA技术
Borland在第一次的中间件尝试不甚成功之后,还是没有放弃想在中间件开发的决心。
当企业市场的中间件主流技术转为使用CORBA之后,Borland又看到了第2次机会。
当CORBA技术逐渐被企业和PC界视为明星技术之后,提供CORBA相关产品的IONA和
Visigenic便成为许多人眼中的潜力软件公司了。不过由于IONA已经早一步推出了CORBA
产品并且也已经拥有了许多客户,因此IONA成长得非常快速。相反Visigenic是刚成立
不久的小软件公司,而且还处于亏损状态。
Visigenic是由Roger Sippl先生创立的。Roger Sippl是信息业界非常有名的人,因
为他也是Informix的创始人。像Roger Sippl这样的人,在美国被称为〃创投冒险家〃。
这群人的特点就是拥有极为敏锐、先趋的眼光,不断找寻新的信息契机成立软件公司。
一旦新公司有了一点成果之后,便立刻果断地卖出公司以求获利,而甚少长久经营一
家公司。
Roger Sippl创立了Informix公司,在有了一点经营成果之后,立刻把Informix卖掉,
大赚一笔,此后又再试图建立其他的小公司寻找机会和买家。Visigenic就是后来Roger
Sippl看好CORBA技术之后成立的小公司。Borland看到CORBA的潜力,但没有足够的本
钱并购IONA,因此看上了规模还小的Visigenic。Borland找上Visigenic,表示愿意以
数百万美金和股票分配权购买Visigenic公司,当然Roger Sippl立刻答应了。因为如
此一来,Roger Sippl不但可以让Borland负责Visigenic的负债,还能够赚进大把的
现金和Borland的股票,何乐而不为呢!
因此在1997年11月,Borland正式购买了Visigenic,而Roger Sippl也成为Borland当
时的CIO。当时我就知道,Roger Sippl一定是暂时性的担任Borland的CIO,目的就是
帮助Borland顺利接收Visigenic的产品线。一旦Borland掌握了之后,Roger Sippl一
定会立刻离开Borland,再次找寻新的机会。果然当Visigenic的产品在Borland稳定
之后,Roger Sippl也就离开去创立其他的软件小公司了。不过,对于Borland来说,
这并没有损失,因为Borland要的本来就只是Visigenic的CORBA产品。1998年,我还
在Borland的总部Scott Valley聆听了已经快要谢顶的Roger Sippl的演讲,宣示Borland
未来在中间件市场的光明前景。那也是我最后一次看到Roger Sippl。Borland取得了
CORBA产品之后,果然没有再败坏家产,而是立刻投入资源开发Borland自己的CORBA
产品线,那就是VisiBroker。很快,Borland就有了成果。当时Netscape正和Microsoft
火拼到最高点,Netscape为了增加Navigator在企业级市场的优势,决定在Netscape
中内建CORBA客户端引擎。在Netscape评估了IONA和Borland的CORBA产品后,决定使
用Borland的CORBA引擎,因为当时Borland虽然没有像IONA一样拥有比较完整的CORBA
产品和CORBA服务,但是VisiBroker却拥有体积小、执行速度快的优点,正好适合在
客户端的浏览器中使用。
当Netscape找上Borland的时候,Borland简直是喜上心头。当时的Netscape是如日中
天的软件公司,全世界使用Navigator浏览器的人数超过数百万。如果Netscape决定
使用VisiBroker,那Borland不但得到了最大的客户,而且还可通过Netscape的名气
立刻让全世界的人、包括企业级的使用者都知道Borland这家公司,了解Borland是有
能力提供企业级的软件解决方案的。
在Netscape和Borland磋商之后,立刻就有了结果。Borland答应以极低的价格授权
Netscape在Navigator中使用VisiBroker。虽然在这次的商业谈判中,Borland几乎
没有什么赚头,但是,Borland却达成了极为重要的形势胜利。首先是通过Netscape
的授权使用,Borland的VisiBroker在CORBA市场的占有率立刻超越了IONA;第二是
VisiBroker通过Navigator打入了企业市场,让许多大型的企业开始对VisiBroker产
生了兴趣,以致后来VisiBroker在金融和电信领域突破IONA的阵地,成为更受欢迎
的CORBA引擎;第三点当然就是Borland可以通过Netscape这个成功的案例宣传Borland
的CORBA产品,让VisiBroker再也不会矮上IONA的产品半截了。
在这次成功地出击CORBA市场之后,Borland终于开始让IONA正视自己为最强劲的竞争
对手了。这也开始了Borland和IONA之间无止境的CORBA大战,双方在各个CORBA应用
领域厮杀惨烈,一定要分出高下。
当然,Borland在CORBA的成功也让Patti和Zack的Golden Gate计划显得比较圆满,而
且在Paul和当时Borland R&D Director Joe Bently的要求下,Delphi和C++Builder
也都开始支持CORBA的功能。至此Golden Gate计划逐渐走向成型阶段,Borland终于
在中间件技术杀出了一条血路。
Paul Gross的愤怒和Golde