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不汉，今不今、古不古，或可说是汉彝合壁、古今兼融。上身是琵琶襟金银线小袄，
一排玉石扣子，下身系着墨绿色四花长裙，耳上一副珍珠串耳坠，晃动间光芒射人。
手上三个戒指，除一个赤金的以外，另有一个碧玺的，一个钻石的。如有兴趣研究，
荷珠会讲解碧玺在宝石中的地位和钻石的切割镶嵌工艺。在华丽的衣饰中，衣饰主
人的脸却很不分明，好像一帧画像，着色太浓，色彩洇了开来，变成模糊一片。就
凭这模糊一片，主宰着严家的一切。
当下荷珠走到绛、碧面前，说：“二姨妈三姨妈到昆明大半年了，我没有常来
走动，真是该死。”众人听她用词，都不觉一惊。“我们太太身体差，小事情都是
我管。今天备的寿酒不合规矩，请多包涵。”大家不知她说的是什么规矩，也不好
接言。绛初说：“我们玹子在大姨妈这儿住，也承荷姨照应了。以后我们到重庆去
了，玹子留下上学，更要麻烦了。”荷珠说：“麻烦哪样！有事情喊护兵嘛，不麻
烦！ ”严亮祖请大家坐，芍橐苍谙率鬃恕Ｒ幻婀鄄飓t子的细绒长外衣，又招呼
嵋到身边研究她的新外套，一面吩咐颖书什么，两眼打量着碧初那一副翡翠饰物。
一会儿，护兵送上茶来。一色的青花盖碗。
“照我们小地方的规矩，来至亲贵客要上三道茶。头一道是米花茶。”亮祖说
话底气很足，使得献茶似更隆重。大家揭去盖子，见一层炒米飘在水面，水有些甜
味。孩子们嚼那炒米，觉得很好吃。
“近来战事怎样？敌军占领了武汉，下一步亮祖兄有什么估计？”弗之客气地
问。
“敌人下一步，可能会打南昌。”亮祖沉吟道，“还会腾出兵力往北方骚扰。
当然我们也不是他参谋长。敌人原想三个月结束战争，现在已经一年半了，咱们拖
也要拖垮他！听说蒋委员长有讲话说，就一时的进退说，表面上我们是失败了，但
是从整个长期的战局来讲，我们是成功的。”
“滇缅公路上个月建成了，以后昆明的经济地位和战略地位都更重要了。”子
勤若有所思。
“你是说滇军的地位也更重要了。”弗之和子勤相处较多，也较亲密。他懂得
子勤话中有活，滇军在最高统帅部看来，究竟不是嫡系。亮祖哈哈大笑，“云南这
地盘就是要有军队保护，——我们总是听中央的嘛。”他忽然收住笑声，若有所思。
停了一会，说：“我在湖北打了败仗，你们可听说？”子勤道：“听说一些。”亮
祖道：“虽然没有完成截击的任务，我们也是拼了命了。敌人以十倍于我的兵力来
攻，我们在山头上，弹尽粮绝，硬是用石块木头打退敌人七次进攻！滚木擂石嘛，
你们历史学家知道的。”说着，豪爽地笑了几声。弗之见座中人多，不好深谈，只
说：“去年我们到昆明不久，正看见五十八军出征，数万人夹道欢送。有些人哭着
喊中国万岁！滇军必胜！那种气势真让人觉得中国人不会败的。一两个小战役的胜
败，兵家常事。”
这时护兵上来换了茶杯，这次是红色盖碗，碗中有沱茶蜜枣和姜片。孩子们喝
不来，转到屏风后，见摆着一排竹筒，大小不一，颜色各异，有上了漆的，有素胎
描花的。慧书介绍，这是水烟筒，抽水烟的。
玹子听见，走过去拿了一个摆弄着，笑嘻嘻地说：“听说滇军在台儿庄，英勇
善战，有个特点是人人手持烟筒，日本鬼子还当是什么秘密武器呢。”
“那还不是水烟筒，”亮祖又哈哈笑，说，“那指的是大烟枪，鸦片烟！鸦片
烟也是云南的特产埃不过说人人拿着烟枪开玩笑！”
这时大家都不好搭话，因为严府是用鸦片烟的。亮祖从前抽，这几年戒掉了。
戒不掉的是素初，她在鸦片的作用中到达人生中最奇妙的境界，不忍放弃。荷珠只
管烧烟，有时还替素初烧，自己是绝不抽的。
“若说鸦片是一种武器也可以，”停了一会，弗之笑道，“只是这枪口是向内
的，我们真的秘密武器是中华民族不屈不挠的精神。只管向前，永不停止：御外侮，
克强敌，不断奋斗，是我们的历史。《易经》上乾、坤两卦的象传，有两句话：天
行健君子以自强不息；地势坤君子以厚德载物。这是对乾、坤两卦的一种解说词，
也是古人的人格理想。君子要像天一样永远向前行走，像地一样承载一切，包容一
切。”
大家都有些感动。亮祖说，什么时候请给军官们讲一讲。弗之说当然可以。这
时护兵来献第三道茶，这是一道甜食，莲子百合汤。用的是金色小碗，放有调羹。
荷珠见茶上好，起身告退，说还要去照管厨房。大家又随意说些话。绛初站起身说：
“大姐，我们往你屋里看看。”三姊妹一起往厅外走，身材都差不多。玹子和峨注
意看自己的母亲，她们发现，绛、碧二人有多相像，素初和她们就有多不像。不像
的主要原因还不在相貌，而是素初缺乏活力，她的举止有些像木偶随着牵线人而活
动，那牵线人不知在哪里。
素初住东厢楼上，楼下住的是慧书和玹子。西厢楼下是颖书，其他房屋都归亮
祖使用。荷珠另有一个小院，那是个颇为神秘的所在。当时三姊妹到得楼上，素初
拿出钥匙开门。绛初说：“自己家里还锁门！”三人进屋，首先撞入眼帘的便是矮
榻上的烟灯和烟枪。
绛初不等坐定便说道：“大姐，你还不戒烟？弗之说鸦片是杀伤自己的武器，
人为什么要杀伤自己！要杀伤敌人才对！咱门三姐妹难得在昆明聚了大半年，现在
我又要随子勤去重庆，玹子不愿意转学，只好留下住大姐这里，你多照料，我也和
玹子说，多照料你。”碧初说：“最要紧的是大姐的身体。这些年的日子也不是好
过的。抽上烟不怪你。今天是你四十五岁寿辰，就下个决心戒了罢。爹这时在北平，
不知做什么呢，他始终不知你这事。就当爹现在和我们在一起，咱们四个人说定了，
你戒烟！”
素初低着头把两个镯子抹上来又抹下去，半晌说：“我抽得很少。”“很少也
是鸦片烟！”绛初说：“我们见一次劝一次，怎么一点儿作用也没有！你也要替慧
书想想，有什么闲言语，岂不影响她的将来！”素初苦笑道，“看各人的命吧。她
的家本来就古怪——我不是不想戒烟，可是戒了又有什么意思！”绛、碧两人还从
没有听素初说过这样有主张的话，两个对望一下，忽听见一种咯咯的声音，从窗下
一个小纱柜里发出来。
“好像蛤蟆叫。”绛初走过去看，素初忙说：“莫要动，看看可以。”碧初也
好奇地凑过去，两人都吓了一跳，向后退了几步。询问地望着素初。
纱柜里蹲着一只很大的癞蛤蟆，花纹丑怪无比，瞪着眼睛在喘气。
“这是荷珠养的，她养了好些古怪东西。”素初解释。“她养随她，为什么放
你屋里！”绛初几乎叫起来，碧初的眼圈红了，揽住素初说：“大姐，你不能凡事
都听别人摆布埃”素初忙用两手做一个压低声音的姿势，自己小声说：“她养了好
几只，谁过生日就在谁屋里放一只，过三天，是要吸什么气，亮祖颖书都一样。家
里只有慧书有豁免权，——亮祖做的主，他喜欢慧书。”素初脸上掠过一丝安慰。
“今年还算好，有几年放的是蛇。”
绛初对碧初说：“咱们和弗之子勤商量一下，由他们出面和亮祖谈一谈，姨太
太就是姨太太，哪能这样欺负人！”素初忙挥着两手说：“不行不行，千万不要！
这么多年都过了，我的日子我明白。”停了一下，又说：“而且亮祖也不容易。他
的事我不清楚，可是觉得出来，他不容易！家里不能再乱了。”
碧初沉吟道：“外人干涉不好，以后慧书长大会起作用。最好爹爹有信来，大
家一起说说爹怎样惦记大姐，吕家还是有人的。”
“爹很久没有来信了。”三个人心里想，可是都不说。自碧初离开北平，只收
到过吕老人一封信，那信走了好几个月。“路太远了。”碧初叹息，忽然想起爹说
的那句话：“路远迢迢，不知哪里更近。”心里猛然咯噔一下。
一阵楼梯响，孩子们叽叽喳喳跑上来。素初取出一块花布，将那小纱柜盖了。
小娃跑在最前面，冲进房里问绛初：“二姨妈，玮玮哥什么时候到昆明