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一个护兵答称军长没有跑警报，从下午就在家。颖书想去看看父亲，走到楼前却返
回自己房间了。他和严亮祖素来很少交谈，但他以抗日军人的父亲自豪，常常想着
父亲。他的书桌前挂着父亲的大幅戎装照片。还有小幅素初和荷珠的合照，两人都
穿旗袍，宛如姊妹。他在脸盆中胡乱洗了手脸，便躺下了。躺下了，可是睡不着，
心里乱糟糟的。
这珐子，和外国人来往，而且是老交情了。二姨妈也不管管。好在现时两位母
亲不在家里，她也少来了。不然，怕把慧书带坏了，慧书大概觉得她比我还亲近呢。
想这些做哪样！没得用常爹从湖北回来休整几个月了，说是休整，其实是打了败仗
的缘故。胜败兵家常事，总不至于怎么样吧。最重要的是把日本鬼子打出去！今晚
一定打不出去的，且睡觉！
就在颖书朦胧迷糊之际，院子里一阵喧哗。“太太们回来了！”护兵们在招呼。
人不知从哪里涌出来，廊上的灯都开了，不过若算一算度数，怕还不及月亮。颖书
坐起，见荷珠推门进来了。
“妈，你们回来了！咋个这么晚？”
荷珠揽着儿子的肩，勉强笑着：“我们在城外听说有警报，等了些时，这时才
到。”
“有什么事？”
“你爹差人去叫我们，说有事。——一定不是好事。”
“可是要出发？”
“不像。”
忽然一阵楼梯响，有人歪歪倒倒下楼。
“像是喝得有几成了。——你明天还上课，你只管睡。”荷珠说着，自出去了。
“摆牌桌！”亮祖在院中一声吼。马上客厅的灯亮了，八仙桌上铺了毯子，麻
将牌倒了出来。严家人对豪饮豪赌都司空见惯。但半夜里兴师动众的难道专为打牌？
颖书也自纳闷，一面穿衣出房。他屋里灯一亮，就听见亮祖大声说：“严颖书！你
出来！”颖书忙快步走到客厅。
严亮祖一身白布裤褂，皱得像抹布。神色倒还平静。素初穿着家常阴丹士林蓝
布旗袍，发髻有些歪了，没有来得及进房收拾一下，便听话地坐在这里。
“爹，亲娘。”颖书叫。大凡特别标明亲娘的，就不是亲的了。
亮祖命颖书和副官坐下，自己哗哗地洗牌。
“爹，有哪样事？”颖书小心地问。
“打牌！你只管打牌！”亮祖厉声说。又吼道：“倒酒来！”
大家摸了牌，战战兢兢打了两圈。荷珠出来了。她已从容地换上她那彝不彝汉
不汉的衣服，比宴客时朴素多了，簪环首饰一概俱无，只左手无名指上戴着那钻戒。
副官起身，让荷珠坐了。大家默然又打了几圈牌。亮祖忽然把牌往桌当中一推，
大声说：“不打了！”大家不敢搭话。
过了一会，荷珠说：“你有哪样话，说出来大家明白。颖书一早还上课呢。”
“好！你们听着！”亮祖一字一字地说，“今天我得了消息。中央下了命令，
撤了我军长的职务。”
“咋个说？”荷珠反问一句。
“撤了我军长的职务。因为我打了败仗。还有人建议枪毙我，是殷长官拉了些
人说情，才算保住一条命。”
“哦！”素初脸色苍白，站起身又坐下去。
荷珠下意识地抹动钻戒，亮光一闪一闪。说：“不去打仗，好事嘛。免得提心
吊胆的。”
“我不去打仗！我不能打仗！降职我不怕。现在干脆不用我了！我一个抗日军
人，眼看着国土沦丧，民族危亡，不能带兵打仗！我可还算是个人！”
“爹！”颖书叫了一声。
亮祖只顾说下去：“运筹帷幄，决胜千里。当然重要，指挥嘛！可终归都要士
兵去打，要人拚，要人命啊！胜仗是弟兄们的鲜血换来的，败仗也没有少流血！台
儿庄一战怎么打的？到后来，我自己拿着手枪站在阵地上，不分官兵，谁往后退就
打谁！我严亮祖的枪法还用说！”亮祖握拳向桌上重重一击，震得牌跳起来。
“军长，”素初怯怯的，“莫伤了身子，日子长着呢。”她很想拍拍他，摇摇
他。他太苦了，他要承担多少责任，除了辛劳，还有委屈。但她从没有爱抚他的习
惯，只看着荷珠，希望她能给些安慰。
荷珠站起身出去了。一会儿又进来，两手放在身后，握住什么东西，走向亮祖，
又退了几步，两手从头上甩过，左右挥动。原来她握住的是一条蛇！
“妈，我不想看。”颖书知道荷珠又要弄点假巫术了。他很烦这些。蛇在荷珠
手中翘着头，一闪一闪吐信子。
“哈！蛇胆酒！”亮祖的注意力稍稍转到蛇身上。只见荷珠用一把匕首刺向蛇
的七寸，然后飞快地划到蛇尾，取出鹌鹑蛋大小的蛇胆，用小碟端上来。“清心明
目。”亮祖说。“平肝败火。”荷珠说，用牙签扎破了蛇胆，将汁倾入酒中，一杯
白酒马上变得绿莹莹的。她微笑地端起蛇胆酒，站在死蛇旁念念有词，双手外推，
绕牌桌走了一圈，将酒放在亮祖面前。“军长，你家请。”她坐下了。早有护兵过
来收拾地上，泼了水，洒上松枝木屑。
人说荷珠这些把戏是专为驯服亮祖用的。但亮祖并不信这些招式。他知道这些
不过是荷珠巩固自己地位的一种伎俩。多年来，她花样翻新，他则从不和她认真。
这时见面前这杯绿莹莹的酒，心上倒是平静了些，再看素初和儿子，心想，总还有
这几个人跟着我！于是手持酒杯，长叹一声，说道：“出牌！”
牌局在继续。亮祖却在沉思。他怎么会打败仗的？战役后已经总结了又总结，
原因很多，诸如新兵多，仓促上阵，各部队缺乏通讯联络，兵站组织不健全，后勤
补给跟不上等等。这都是滇军的鲜血换来的教训。但凭他的指挥，新兵也可以掩其
短。问题是他能够指挥士卒，却不能指挥上级长官。他的部队当时的任务是内线防
守，他主张不能只是消极防御，要抓住适当时机出击，要以攻为守。他曾几次建议，
并亲往见战区司令长官，要求出击。长官回答说：“最高司令部叫我们防守，我们
就防守。若是出击，打赢了自然好，若有损兵折将，谁担当责任？再说最高司令部
综观全局，其决策不是我们全能明白的。你不要擅离职守，自讨苦吃。”
“哈！自讨苦吃！”亮祖随手出一张牌，喃喃自语。大家都是机械地摸牌出牌，
到这时没有一家成功。
“自讨苦吃！”亮祖继续想。“这也是一种精神啊！若是弗之，一定会讲出一
套道理。可我是想要自讨苦吃而不可得啊！”他似乎又站在他所守的最后一个山头
上，指挥士兵把滚木擂石往下砸！石头木头滚下去，敌人一阵嚎叫。生为男儿，便
有守卫疆土的责任，更何况我是军人，军人！
一个军人的形象出现在他眼前。隐约中他觉得，他的获罪与这人有关。那是他
的秘书秦远，一个正派能干的军人，一个共产党。亮祖信任他，因此失去了上级的
信任。“是这样吗？是吗？”亮祖不愿想这复杂的问题。
他忽然站起，在松枝木屑上踱了两个来回，说：“今天我把话和全家人说清楚，
慧书不在家，你告诉她。”他指一指素初，“我严亮祖当了几十年英雄，算到了头
了。可是不管英雄也罢，罪人也罢。我这保国卫民、杀敌抗日的心没有变，就在这
点！”他用拳头猛击自己的胸膛，仰天长叹。
素、荷站起来，颖书走到父亲身边，想说劝解的话，却不知说什么好。
亮祖对颖书说：“我看你莫读历史系了。有什么用？历史都是假的！”
颖书说：“大概是真真假假，有真有假。三姨父有一本书专门讨论这个问题。”
“我知道孟弗之写的历史一定是真的，哪怕杀头！”亮祖说，一面转身一步步
有力地走上楼梯，回房去了。
荷珠端了那杯蛇胆酒跟随，一面对颖书说：“你睡一会儿吧，没有多少时间了。”
素初跟着走到楼梯口，自己呆呆地站祝
“素初！你也上来。”亮祖站在楼上栏杆边吩咐。
素初一愣，正要上楼，听得荷珠说。“太太回来还没有洗脸收拾呢，先休息吧。”
亮祖便不再说话。素初只希望亮祖平安，别的事并不介意，自回房去了。
亮祖躺在床上，窗前小桌上杯盘狼藉。他一下午都在喝酒。若在平时，荷珠定
要埋怨护