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在这个闷热的雨后夜晚，水上灯坐着马车回家。昏黄的路灯照耀着湿漉漉的马路。她心里突有一阵失落。我在汉口做什么呢？我为什么不答应陈仁厚跟他一起离开汉口去重庆呢？
一连好几月，陈仁厚都没有露面。也没有关于他的任何消息。张晋生越来越多的时间在外奔忙。闲极无聊时，水上灯倒是经常遇到水文。每回水文都要请她喝茶，两人坐在茶馆里，闲闲地说些话，打发着时光。还有一天，恰是晚饭时间，水文说他没吃饭，顺便请水上灯一起吃饭。寂寞无聊的水上灯便也没有拒绝。水文的声音总是很平缓温和，跟他说话时，水上灯心里竟会生出一些依赖之情。而对水家的仇恨，也因为水文的缘故，渐渐淡下。
一天下雨，屋里潮湿。坐在窗下，看屋檐的滴水落下。对面马路的人家，窗台上种着鲜花。花儿在雨中茂盛地开着。水上灯很孤单寂寞。到了黄昏，夕阳突然出来，雨却依然不紧不慢地滴下来。雨水在阳光里散发着淡黄的色泽。水上灯想，陈仁厚，你怎么不来看我？你跑到哪里去了呢？突然之间，她有一种什么都抓不着的感觉。
第二天一大早，雨停了。太阳出来，明晃晃地照着窗外的树叶。水上灯越发想要知道陈仁厚的行踪。便叫了黄包车，一气坐到深巷里的水家。
水上灯正欲上前敲门，门却打开。出来的是李翠和菊妈。菊妈吃了一惊，说你你你……？水上灯没理她，直面李翠说，我是来找陈仁厚的。请问翠姨，知不知道他在哪里？李翠说，表少爷已经好久没回来了。现在在哪里，这个可能得问大少爷。菊妈，你带她进去找大少爷。今天我不陪你了，水上灯小姐，我们要赶着去莲溪寺。
菊妈领着水上灯进院，一路走一路低声道，水滴，你最好还是少来这里。水上灯说，用你管？菊妈被呛得没话说。
水文正在书房，见菊妈领来水上灯，几乎是吃了一大惊，然后便兴奋不已，以极大的激动喊着下人送茶倒水。以致睡得刚起床的刘金荣踢踏着鞋过来看看出了什么事。刘金荣看到水上灯，脸色一垮，说你一大早来我家做什么？水上灯说，放心吧，不是来找你。刘金荣说，水文，脑子清楚点，你是有家室的人。不要被这些女妖精勾引。水文说，妈，你想到哪去了？说罢将刘金荣推出门。水上灯说，我说一句话就走。请你告诉我，陈仁厚到哪里去了？
水文笑了笑，笑中带着几丝诡谲。水文说，你知道仁厚在做什么事吗？他是抗日小组的人，正在执行暗杀汉奸的行动。因为前不久一连串的暗杀事件，日本人最近搜查得紧，我想他已经离开汉口上前线打日本人了。水上灯说，不会吧？如果他走，一定会告诉我一声的。水文奇怪道，他做的是秘密工作，怎么会去跟你说呢？说了组织会处理他。你不是见到过他们的组织处理红喜人的吗？何况你那里还有张晋生，仁厚怎么敢冒这个险？
水上灯一时被顶住，几乎说不出话来。水文说，像仁厚这样的人，性命都不属于自己。他们不可能有自己的生活。他们那帮人，都是提着脑袋过日子，今天在这里，明天在那里，一切都听组织安排。家庭、亲人对于他们，都是拖累。水文的话说得意味深长。
回去的路上，水上灯想，恐怕是了。自己可能正是那个拖累，所以他才会坦然地把我交给张晋生。既然如此，他走他来又何必要跟我说呢？想罢，心下便有着化解不开的怅然。
二
去莲溪寺烧香也是李翠一时起念。一天，陈一大说要请几个要客，让李翠以夫人名义去作陪。李翠拗不过，就去了。结果请的是几个日本人。李翠心里便十分不爽，次日一早叫了菊妈一起，说要去莲溪寺烧香。一则去去秽气，二则到菩萨面前认个罪。告诉菩萨她不知道是跟日本人吃饭。
一大清早，山子叫了马车，三个便一起过了江。莲溪寺在武昌蟠龙山，寺内只有尼姑。每次走进莲溪寺，只需闻得里面的气息、听到里面的木鱼，李翠便觉心内已然静下许多，这次也不例外。老尼说，心里晓得就好。心里晓得对面坐的不是人，那里就没有人。李翠顿然开朗。李翠和菊妈走出门，正欲上马车，突然不知从何处窜出三个日本人。日本人显见得是有些醉了，叫着花姑娘逼近了李翠。菊妈大叫着，山子还不救姨娘，说着便扑向日本人。山子拉了李翠一把上了车，菊妈叫道，还不快跑。马车夫这才醒了般，驾着马车一顿死跑。一直跑到晒湖边，见车后无人跟来，方停了下来。
李翠已经瘫软在车上，直到马车停下，才晓得哭。山子说，怎么办，要不要等菊妈？李翠哭道，要等。一定要等。马车夫说，那是日本人呀。再等的话，到码头天就黑了，两位今天怕会回不去。老婆在家病着，我得赶回去给她抓药。要不我先放下两位，你们另外叫车。山子便说，姨娘，真要是放下我们，这地方我们怕也难得找到车。还是先到码头吧？李翠亦无奈，只好点点头。
到码头时，天已微黑，最后一班渡船行将过江。山子架着已经哭得脱力的李翠，上了船。这一夜，李翠噩梦连连，不时连哭带嚎。惊得一家人无法入眠。第二天水文便让山子叫来陈一大，让陈一大把李翠接到他的住所。陈一大有小汽车，山子便和他一起乘轮渡抵武昌，一下船便见码头旁边一间屋子的墙根下围了一堆人。一个黄包车夫在跟旁人说，这个女人昨晚上就躺在这里，已经哭了一整夜。真可怜呀。
山子忙拨开人群过去看，却见趴在地上哭泣的人是菊妈。她衣衫褴褛，浑身血迹斑斑，头脸都肿着。若不是特别熟悉，山子根本就认不出人来。山子不由大叫一声：菊妈！
陈一大闻之亦赶紧上前。见菊妈已经奄奄一息的样子，知道这个女人一定惨遭凌辱。他脱下所穿长衫，替她遮盖。嘴里说，恐怕要赶紧送医院。菊妈一字一句道，送我回家。
汉口这边的码头，陈一大的汽车已走，山子叫了马车回家。山子便问菊妈有没有被日本人抓住。菊妈哭道，三个日本人呀。都喝了酒，拖到路边革堆里就轮着来呀，还有行人在路上走，他们也不管。这叫我怎么活下去。我男人死后，我替他守寡一辈子。却让这种畜生糟蹋我。我怎么还有脸活呢？
山子从少年时代就在水家，得过不少菊妈的照料，眼下见她如此悲伤，便落泪。山子说，菊妈，你别这么想，能逃出命来就是运气。菊妈说，我宁愿他们把我杀了。想到痛处，便又放声哭泣，哭得晕过去。
山子把菊妈背进院。家里女佣已辞得只剩下厨房的一个老妈子。山子便叫了老妈子过来为菊妈洗身换衣。李翠闻讯忙过来，抱着菊妈便是一场大哭。刘金荣也赶了来，也痛骂日本人。但看到厨房老妈子端水来要为菊妈洗身，脸一垮，便说，这是你干的事吗？弄脏了手，你怎么做饭。李翠忙说，我来洗。刘金荣说，你不打算打理茶园了吗？你若沾了秽气，难道想带到茶园去？那可是我水家祖传的家业。李翠也一下子呆愣住。
刘金荣走到菊妈跟前，用手绢捂着嘴说，菊妈你不要怪我心狠，你一身秽气，我水家没这个胆留下你。李翠吓得魂飞魄散，她立即向刘金荣一跪，说太太，菊妈是为了救我，才被日本人害的。请你放过她吧，菊妈在水家做了一辈子，你叫她往哪里去呢？刘金荣说，我可管不着。我只能管我水家宅院安宁没事。万一邻居知道，个个指点我们脊背，我们家还受不起。
正在五福茶园打理的水文，昕到李翠赶过来的求请，又获知他母亲的态度，便说这事得听他母亲的。茶园的生意也一天不如一天，家里的确不能再有意外。菊妈这样，虽然让人同情，但他也没有办法。水文说，水家毕竟不是慈善的地方。辞退一个佣人也不是什么大不了的事。多给她一点钱吧。说着，从柜台上拿了一叠钱，交给李翠。
李翠无功而返，再见菊妈，除了哭，便无话说。菊妈心里痛彻，坚决地让山子把她扶出门外。山子眼圈通红，嘴唇抖了半天想说什么，却始终没有说出来。李翠代菊妈把她的衣物清了一清，把钱悄悄塞进去。
过来一个黄包车，菊妈说我不晓得哪里可以住。黄包车夫说，前面小河边