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“皇上旨意，岂容你随意篡改？林则徐罪有应得，难道王中堂意欲给他开脱罪状吗？不杀林则徐已是皇上网开一面，如果王中堂仍不识好歹，将有愧圣上龙恩。”
道光坐在龙墩上，听王鼎与穆彰阿争执，过了一会儿，才微微一笑：“王爱卿，你醉了！”
王鼎一听皇上如此说话，十分气恼，又无可奈何，正色道：“皇上，臣滴酒未沾怎么会醉呢？望皇上忠奸分明，赦免林则徐！”
道光唯恐王鼎再讲下去，有损自己的龙威，脸一板，喊道：“大内侍卫何在？”
“臣在！”
“王中堂醉了，在朝廷上醉言醉语，你等把他火速送回府中休息。”
“遵命！”
“皇上，臣没醉，臣没醉！”
无论王鼎如何唤喊，申辩，没有二个回答，就这样，王鼎被大内侍卫强行扶送回府。
王鼎回到家中，义愤填膺，余怒未息，越想越气愤。如今皇上因东南局势战败，将火气和怨愤发泄在林则徐身上，做臣子的不能为皇上解忧，作朋友又不能为朋友解难。皇上昏庸。不察忠奸、让奸人当道、忠良受害，我又活之何益？不如以死谏皇上，望用臣的死来唤醒昏庸的皇上和日益麻木的臣子。
这天晚上，王鼎把儿子王沆叫到身边：
“沆儿，你如今已是翰林院编修，在朝为官应忠奸分明，不可投机钻营，趋炎附势，作那委屈求全的小人。”
“父亲，这话你不知给孩儿讲过多少遍了，孩子记住就是。况且，孩儿的为人，父亲你又是知道的。”
“孩儿，你能记住父亲的话，父亲也就满足了，孟子曰：‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫！’我辈读书人应以此为鉴。”
“父亲，孩儿觉得你今天好像有什么难言之隐，有话你就直说，孩儿一定为你排忧解难！”
“孩儿，你记住父亲的话，今后做个正正派派的男子汉，父亲就足了，何求太多呢？今后这官能做则做，不能做就回咱陕西蒲城老家做一个普通百姓，苟且一生也未尝不可！”
“父亲，如今国家已乱，你不见东南战败，丧权辱国的条约已订，内地各路叛匪作乱与百姓起义不断，天下将衰。父亲你为官多年，却如此清贫，孩儿不求在朝为官大富大贵，只想守在父亲身边，早晚照料就心满意足了。如果父亲觉得在朝为官心瘁，也像龚自珍叔叔那样，早早辞官隐退，安度晚年也好。何必在此与那些奸人争风夺势，到头来，落得个林则徐叔叔的下场！”
“沆儿，你别说了。‘读得圣贤书，交于帝王家’，父亲无法再做陶渊明那样的闲情雅士了，只好把这把老骨头拼出去，尽忠于皇上，无愧于皇上的恩典罢了。”
“父亲，你要保重身体，自开封回来就身体欠佳，你已是七十多岁的人了，经不得这样操劳。”
“沆儿，你回去休息吧，父亲也还能照顾自己。”
“好吧，孩儿走了。父亲，你也早早休息。”
道光皇帝03
03
第二天早晨，老家人王安早早起来打扫庭院，不见老爷起床，觉得不对劲。老爷一向早晨起得很早，今天太阳已是老高，还不见老爷起床，急忙去书房喊。轻轻一推门，吓得转身就跑，边跑边喊：“来人哪，老爷悬梁自尽了！”
全家闻声赶来，见王鼎悬梁自尽已多时，尸体已僵硬。这是1842年（道光二十二年）五月初一日的早晨。
王沆听到父亲自尽的噩耗，悲痛欲绝，回想起昨晚父亲的话语和神色，王沆觉得自己因一时粗心而遗恨终身，更是痛哭不止，也不仔细考虑父亲为何自尽。
恰在这时，军机章京陈孚恩赶到王府，听说王鼎自尽，便安慰王沆几句：
“沆贤弟，此时不是伤心时候，应设法为王大人料理后事。检查一下，王伯伯留下什么遗言没有？”
经陈孚恩这么一提醒，王沆这才止住哭泣，搜检父亲尸体，找到一份上奏道光皇上的遗疏。这事非同小可，按大清律例，大臣自缢，必须先奉报皇上，派人验视之后，家人才能移动尸体。王鼎家人正准备上报道光皇上，陈孚恩一把拉住王沆说：
“王兄，王伯伯遗疏是否是弹劾穆彰阿卖国，建议重新起用林则徐的事？”
“正是此内容，陈兄有何考虑？”
“皇上正为议和之事发怒，不愿听人谈起林则徐一事。你如果据实奏报，触怒皇上，恐怕尊公就得不到恤典了。王大人一生贫寒，皇上再不给恤典，今后你家如何在京中做事？”
王沆经陈孚恩如此一说，沉默不语。陈孚恩见自己的话见效，又进一步说道：
“皇上不给恤典是小事，也会牵连到王兄身上。你这翰林院编修要做不成了，将来如何再入仕途？”
“那如何操办此事？”
“你如果还想走仕途，就不能如实陈奏，更不能呈递这道遗书。以暴疾呈奏。”
陈孚恩连哄加骗，终于吓住王沆，一切事听候陈孚思安排。就这样，陈孚思改写了遗书，以暴疾奏给皇上。
道光得知王鼎暴疾而亡的消息，并没深究，下谕旨晋赠王鼎为太保衔，溢文恪，人祀贤良祠了事。
这陈李孚原是穆彰阿亲信，为人机警狡黠。早朝时不见王鼎上朝，知道事情不妙，急忙散朝驾马赶到王府，帮助穆彰阿做了手脚。事后将王鼎的遗疏转交给穆彰阿，由此得到了加倍宠信，五年后，竟然无功而升为军机大臣。
王沆却因未能继承父亲遗志，遭到亲朋鄙弃。他自己也后悔莫及，愧对父亲在天之灵，后辞官不做，回到陕西老家，终身不再出仕。
王鼎死时，林则徐正在发配新疆的途中，得到消息，悲愤不已。他迎着大漠的落日，踟橱而行，虽走向伊犁的充军之路、心却飞回北京，思念故土，思念友人，思念朝廷，不禁老泪潸然而下。面对西阳残照，悲愤地歌吟诗一首《哭故相王文恪公》：
甘载枢机赞画深，
独悲时事涕难禁。
艰屯谁是舟同济，
献替其如突不黔。
卫史遗言成永憾，
晋卿祈死岂而心？
黄扉闻道犹虚席，
一鉴云亡末易任。
长歌当哭，泪沿着那一行浅浅的脚印洒向大漠深处。
此时此刻，身在紫禁城的道光帝，心情并不比远行在荒漠戈壁中的林则徐好受多少。
养心殿内灯火通明。道光在御案前时而静坐沉思，时而蹩眉苦想，面对《南京条约》文本，他感到奇耻大辱。自己愧对列祖列宗，更愧对先皇。他想一个人跑到太庙里痛哭一场，又担心王公大臣的耻笑，他感到这是父皇在冥冥之中向他报复。在内心深处，道光已无数次祈祷，希望父皇原谅他的过错，希望先父皇能在天宫保佑他重振大清江山。
“皇上，请用御膳！”太监已来喊三次，但看到皇上一筹莫展的神情，太监不忍惊动皇上，但又不能不祈求皇上用膳。
“朕不饿，你们休息吧，让朕安静一会儿。”
小太监无奈，只好含泪悄悄离开。
道光重新坐下，又将《江宁条约》《南京条约》的内容逐条仔细阅读一遍，反复思考，还是难以下笔签署。开放广州、福州、厦门、宁波、上海为通商口岸，这一款虽然有伤国威，但还可勉强同意。广州既已同意通商，多开放几地也还可以，况且这些地方都是东南沿海，只要严控其商品入内地，影响尚可消除。
道光思考一会儿，勉强同意这一条款。勒索赔款二千一百万元，这纯属敲诈，道光十分生气。来我大清领土上践踏抢掠，反要大清向其赔偿损失，真是岂有此理！
最不能容忍的是这一条款：割让香港岛。祖宗之土岂能轻易割让，拱手让人！道光一看到这一条款就气得大骂香英和伊里布：
“一群混蛋，糊涂虫！这是我大清帝国的奇耻大辱！”
道光一把将《江宁条约》抓在手中，准备撕碎，两手都捏在纸上，但又无可奈何地扔在桌上。他站了起来，独自一人倒背着两手，在殿阶上踱来踱去。
夜凉如水，薄云遮天，偶有几颗小星星在远天忽明忽暗地跳动，仿佛在叙说一个凄婉的故事，道光正是这故事里的一位主人。他仰头望着幽暗的天宇，说不出辛酸与伤感。回顾登基的二十多年，曾经是那样豪情壮志，踌躇满志，自信兢兢业业，定能永保大清基业。却不料，