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）．天体的周日视运动画出大小不同的圆圈，叫周日平行圈（C、C’）。离天极较近的天体画出的周日平行圈较小。
地平圈
通过天球中心而垂直于天顶和天底联线的平面称为地平面，地平面与天球相交而成的大圆NWSE，称为地平圈。
子午圈
通过天顶和北天极所作的大圆PZSP’Z’NP，称为子午圈。
四方点
子午圈与地平圈相交的两点中，靠近南天极的那一点称为南点（S）；靠近北天极的另一点称为北点（N）。地平圈上与南、北两点相距90。的两点，自北点顺时针方向旋转90°的那一点为东点（E），另一点则为西点（W）。S、N、E、W合称为四方点。
天赤道
与北天极和南天极距离相等且垂直于极轴的大圆QQ’，称为天赤道，即地球赤道面延伸与天球相交的大圆。
春分点
天球上黄道与赤道相交于两点白羊宫符号Υ和狮子宫符号Ω，其中Υ点为春分点。太阳沿黄道作周年视运动时，由天赤道以南向天赤道以北时经过该点。
黄道和黄极
通过天球中心作一个与地球公转轨道面平行的平面，这一平面叫黄道面。黄道面与天球相交的大圆，称为黄道。黄道与天赤道相交成23°26’的交角，叫黄赤交角。通过天球中心作一条垂直于黄道面的的直线，该直线与天球相交于两点，其中靠近北天极P的那一点为北黄极（K）；靠近南天极P’的另一点则为南黄极 （K’）。
黄道与天赤道有23°26’的夹角，叫黄赤交角。太阳自春分点沿黄道向东运行一周又回到春分点的时间隔叫作一回归年，一回归年等于365．2564日，即365天5时48分46。08秒。
黄道十二宫
黄道附近两侧8°宽的区域叫黄道带。黄道带内有12个星座，太阳在每一个星座里大约停留一个月之久。古人将区分成12段，称为黄道十二宫，大体与12星座位置符合。从春分点开始，十二宫依次为双鱼宫、白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫。在一回归年里，太阳在黄道十二宫中运行一周。
2、岁差运动
年复一年，在星际互动中，地球一直在防止太阳和月亮之间的“拔河”剧烈改变地球自转轴的方向。然而，这两个星体共同发挥的引力作用毕竟相当强大，足以迫使地球的轴“进动”——在天文学上，这意味着地球的轴以顺时针方向缓慢地摆荡前进，与地球的旋转方向相反。这样的一种运行，是地球在太阳系中所表现的特征。玩过陀螺的人不难理解这点；陀螺毕竟只是另一种回旋器。充分地、持续不断地旋转时，陀螺是直立的。可是，一旦它的轴偏离垂直方向，它立刻就表现出第二种行为：绕着一个大圈子缓慢地、固执地反向摆荡。这种摆荡——天文学上称为“岁差’’（precession） ——改变地球的轴所指的方向，同时使它新近取得的倾斜角度保持稳定。
在整个过程中，当你缓慢地绕着天空推动地球的轴子时，它的南端会顺序指向围绕南天极的不同星体（有时候，当然会指向空无一物的太空），北端会顺序指向围绕北天极的不同星体。
这种情况有点像孩子们玩的“大风吹”游戏。使一切不断移动的，是地球的轴向岁差——巨大的引力和回旋力造成的运动，具有规律性，利用现代仪器很容易推测出来。例如，现在的北极星是小熊座α型星，但是，通过电脑我们可以精确计算出，公元3000年时占据北极位置的却是天龙座α型星。在古希腊时代，北极星是小熊座β型星；到了公元14000年，它将变成织女星。
3、往昔的一大秘密
关于地球在太空中运行和定位的一些基本数据，我们不妨重温一下：
球轴略为倾斜，和垂直线大约成23．5度角。在41000年的周期中，角度的改变每一边可达1．5度。
每25776年，地球完成一个岁差周期。
每24小时，地球绕轴自转一次。
每365天（实际是365．2422天），地球绕太阳运行一次。
影响地球季节最大的是，地球沿着轨道运行时，太阳光线在不同的轨道点照射到地面上的角度。每一年有四个关键性的天文时刻，正式宣告春﹑夏﹑秋﹑冬季开始。
4、天空机制造成的两种幻象
＇1＇每天，当地球从西到东自转时，太阳看起来好像从东到西“移动”过天空，而事实上太阳是一个固定点。
＇2＇大约每30天，当旋转中的地球沿着轨道环绕太阳运行时，太阳看起来好像慢慢“通过”黄道带上12个星座，（它们也是固定点…—个星座接一个星座地通过。从东边“移动”到西边。
在一年中的任何一天（对应我们图中代表地球轨道的圆圈上的任何一点），很明显地，太阳都会出现在地面观测者和其中一个星座之间。在这一天，如果这个观测者黎明之前就起床，他会看见太阳从东边升起，而升起的位置就在那个星座所占据的那部分天空。
我们可以设想，在古代世界清澄的、毫无污染的天空下，人们看到天体如此有规律地运行时，心中一定感到很欣慰。我们也很容易理解，为什么一年中的四个基点 ——春分和秋分、冬至和夏至——会受到世界各地人类的特别重视。尤其受到重视的是，这些基点和黄道带星座的连结。而最最受到重视的，是在春分或称早晨，太阳升起的位置所在的那个星座。由于地球轴向岁差的关系，人类自古就发现，这个星座并不是永远固定不变的；在春分那一天“招待”和“接送”太阳的任务，由黄道带12个星座轮流承担，而轮流的过程非常、非常缓慢。
每一年从年初到年尾，地球沿着轨道的运行使我们看到的日出天空上的星座，月月都在改变：宝瓶座è双鱼座è白羊座è金牛座è双子座è巨蟹座è狮子座等等。目前，每年春分来临时，太阳从正东方升起，位置在双鱼座和宝瓶座之间。由于岁差的效应，“春分点”每年都在地球运行的初期抵达，因此它以非常缓慢的速度逐渐移动，穿过黄道带全部12个星座，在每一个星座“驻留”2160年，必须花25920年的时间，才能完成一个周期。和每年的“太阳行程”相反，“岁差移动”的方向是：
狮子座è巨蟹座è双子座è金牛座è白羊座è双鱼座è宝瓶座。例如，“狮子座时代”（春分太阳从狮子座升起的2160年）是从公元前10970年开始，到公元前8810年结束。我们现在是活在占星学的真空地带：“双鱼座时代”已经结束，宝瓶座的“新时代”正待开始。传统上，介于两个时代之间的过渡时期，总是被认为不祥的。
正统历史上，公元前200年的希腊天文学家暨数学家希巴克斯发现“岁差运动”的。但是从考古学者考察的古建军筑物中可以知道，早在公元前3000年的埃及，已有人熟练了解岁差的运动规律，甚至将其溶入古建筑物中，例如金字塔。从美洲的帝华纳科城更可以知道，在公元前11000年前，已有人熟悉岁差运动。
5、宇宙树和诸神的石磨
古代神话中，各地神话中都有反复和持续不断地传达出“岁差讯息”。
例如，在北欧神话中，我们看到被诸神禁锢的恶狼芬里尔（Fenrir）终于挣开铰链脱逃：“它抖一抖身上的皮毛，整个世界都跟着颤动。白杨树“伊格德百四尔”（Yggdrasil）从树根一直震颤到树梢。山崩地裂…地理开始变形。星星在天空飘荡。”
治学极为严谨的桑提拉纳和戴程德教授认为，这则神话揉合两个主题：一是大家耳熟能详的“灾变”主题，一是表面看来毫不相干的“岁差”主题。一方面，我们看到地球上发生一场大灾难，其严重程度甚至超过《圣经》中的洪水；另一方面，我们发现天堂也陷入骚乱中：飘荡在天空的星星“纷纷坠落进无底深渊”。
这类天文意象，一再出现于世界各地的神话，彼此之间差异极为微小。《哈姆雷特的石磨》的两位作者认为，这种神话“可不是寻常说书人讲述的那种故事”。北欧的神话描述恶狼芬里尔的脱逃和白杨树的摇晃之后，接下来就是向我们报告，诸神分成两个阵营，展开一场《圣经》启示录式的最后决战。在这场惊天动地的惨烈战斗中，代表“秩序”的一方从英灵殿（Valhdla）出征：
我看到，英灵殿墙上装设着五百四十座门；
八百壮士穿过每一座门，开拔到前线跟恶狼决战。
轻描淡写的四句诗，却具有一种幽