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大家可以想像，人类耗费了很大的代价造了这个宇宙飞船，而它们到火星那儿，只是很短暂的几天，就从火星旁边过去了，这个飞船可惜。那么有没有可能，我们使得这个宇宙飞船到了火星那里以后，不要匆匆而过，而是让它绕着火星打转，成为火星的一个人造卫星，这样它就可以在火星上空长期来观测，来考察火星。这样的话就可以取得非常丰富的资料，那么这件事情做到了，这个就是我们要讲的第四步，就是飞船环绕着火星转。首先做到这一点的就是叫做“水手9号”。“水手9号”拍摄到火星的河床照片。大家看，这个非常像地球上面的河床，种种迹象表明，早先那里曾经有大量的流水。这个火星上到底有没有水，始终是人类非常关心的一个问题。为什么要关心这个问题，因为人类说实在的，现在我们所知道的生命形式，到目前为止还仅仅只知道一种生命，这个就叫做“地球型的生命”。假如我们在火星上发现，那里也有生命的话，如果火星生命的模式跟地球上生命的模式是不一样的，是另外一种形式的话，那就很有意思啦，这说明生命并不一定非得像地球生命一样，它完全有另外一种可能。对比这两种生命形式的话，非常有利于更深刻地了解我们地球上的生命本身。所以这个是人类关心火星上有没有生命的原因之一。
那么要有生命的话，水是非常重要的。那么现在“水手9号”，你看，拍摄的火星上面的照片简直是非常像地球上面的河床，这个使得人类非常激动。也许火星上面确实曾经存在过大量的流水。虽然我们现在去的宇宙飞船，没有发现有水在火星上面流动，我们不可能现在到火星上面去打一盆水出来，现在还没有找到。但是那里曾经存在着大量流水的迹象，那是有的呀，而且现在这个迹象越来越多。
那么第七步很自然的，我们不能老在火星上空看，就像一个人造卫星一样的在地球上空看，我们还要登陆，到陆地上面来好好脚踏实地来看看，火星上究竟是什么样的。那么这个在1976年，美国的“海盗1号”和“海盗2号”火星探测器实现了这一点。“海盗号”上面装有非常先进的照相机，它拍摄到火星照片，大家可以看到是这样。“海盗1号”从火星表面拍摄的第一张彩色照片表明了火星上面是一片荒芜，什么也没有，像地球的戈壁滩布满了各种零零碎碎，大大小小的石头。“海盗2号”拍摄的火星表面照片也与此相似。“海盗号”宇宙飞船，虽说已经在火星上面着陆了，但是它没有机动能力，它不像一个车子会开的，它到了那儿，就只能停在那儿了，它能够进行试验做化学分析的样品，也就是它周围三米范围里面的这些东西，那么这个当然就很有局限性。假如说我们能够到了火星上着陆以后，还有一辆车子能够开来开去的，那么我们的活动范围就比较广了。那么这个事情就是火星“探路者号”，1997年在火星上面着陆了。火星“探路者号”带去了一辆小车子，我们在这张照片上可以看到，这儿有一个小车子，这个小车子的名字叫“索杰纳”，它到了火星上面以后，它是有机动能力的，可以开来开去。
下面这张图就是火星车“索杰纳”正在对一块火星岩石进行考察。它开到了这块岩石跟前，然后它用种种分析的仪器考察这块岩石，知道它的结构，它的成分等等。那么这辆火星车其实是很小的。它的个大概多大呢？相当于大概我们的两个微波炉那么大。小小的一个车子，它有六个轮子，但是它非常灵活，它开过去的时候，它有六个轮子，它甚至于能够在一块小石头上面这么开过去，身子都歪了，但是它不会倒。那么火星“探路者号”拍摄到的火星景观大体上跟“海盗号”看到的是差不多，上面布满了各种各样的石头是一片荒芜，绝对没有一棵树，或者是一条河。
21世纪来临了，那么从21世纪开始到今天为止，最主要的火星探测器已经有这么几个到了火星那里都在进行正常工作。2001年有一个叫做火星“奥德赛”。然后2003年和2004年就是我一开始就讲到的“火星快车”和“勇气号”，“机遇号”。下面我们把主要精力来谈谈“勇气号”和“机遇号”所取得的一些成果。因为它们现在每天都在源源不断地发回关于火星的消息。那么在讲“勇气号”和“机遇号”之前，我再说几句，欧洲空间局的“火星快车”。欧洲空间局的“火星快车”去年12月份到达火星附近，就按照预定的计划放出一个着陆火星的着陆器，这个着陆器叫做“贝格尔2号”，“贝格尔”的意思，本来就是一个“猎兔犬”，这个“猎兔犬2号”本来是在去年圣诞节的那天2002年12月25号，要让它在火星上面着陆，到火星上面去进行工作的。但是非常遗憾，就是“火星快车”把它放出去了，放下去了以后，是知道它到了火星表面，但是随后就失去了信息，以后再怎么寻找，也没有找到它。“猎兔犬2号”似乎就永远失踪了。但是“火星快车”还是取得了一些成果的。你看，“火星快车”它是放下去了，但是这个“火星快车”的主体它还在绕着火星转，还在不断地发送有关火星的信息。你看，这张照片拍得多好，“火星快车”用高分辨率的体视相机，就是说立体照相机拍出来的立体感是特别强的，拍摄的火星上面的水手谷的照片。我们看到，这个地貌是这个样子的。那么地球上面的科学家们以及其他科学家们就是一致认为，像这种地貌的形成最可能的就是由于有流水的侵蚀，有冰川的作用，这个意味着火星过去曾经有过大量的流水，火星过去要比现在要温暖得多，要比现在潮湿得多。那么温暖、潮湿是非常有利于生命的出现和存在的。所以科学家们很高兴，这是2004年1月14号拍摄到的照片，就是说“火星快车”一个好兆头。在此前后2004年1月6号，“勇气者”在火星上着陆，它拍摄到的第一张火星上的彩色照片就是这样子的。大家也可以看到，上面是遍布各种大大小小的石头，这个景象总体上来说和“海盗号”和火星“探路者号”拍摄到的火星照片的景象是大同小异，火星看来就是这个模样。
还有你看，“勇气号”它用全景照相机拍摄的一块岩石的照片。这个岩石上面的层状结构，一层一层的结构非常清晰，很薄的一层一层。那么这种特征在地球上面的水层岩都具有这种特征，而且这个一层一层，它不是完全平行的，它一层一层稍微有点斜。这个意味着什么呢？意味着这个第一层形成了以后，第二层这个慢慢地形成，第三层再慢慢形成，它这个是有一个相当长的历史过程，在水里面一点一点沉积起来。这个又是火星上面曾经存在过大量水的又一个间接的证据。
那么现在的“勇气号”和“机遇号”这两个火星车，它们是这样，这两个宇宙飞船到了火星附近，也跟刚才说的“火星快车”一样，它们绕着火星转，同时放一个火星车到火星上面去，然后着陆器就打开，打开了以后，一个火星车就开出来，那么着陆器本身又留在原来的地方。这个火星车是一个车子，可以到处开的。那么我刚才讲的1997年那个火星“探路者号”“索杰纳”这个火星车，它开的范围有多大呢？它开的范围不超过一个足球场那么大，它的行动很谨慎的。当时科学家们让它运动的速度是1厘米/秒，每秒钟前进1厘米，很慢的。因为是第一次，从来没有一辆车子也没有人驾驶，在火星上自己开。而且想要到哪个目标，就到哪个目标，看到那块石头，决定要考察它，就停下来，用各种仪器来探测它，这个是1997年。那么现在几年过去了，这个技术水平又在不断地提高。那么这次“勇气号”和“机遇号”这个火星车有多大呢？比刚才所说的火星“探路者号”那个火星车不是有两个微波炉那么大吗！现在这一次像一个小车子那么大了，就是美国人写的文章里面，就是说它就像一辆高尔夫球车那么大。但是这次它可以开到几公里那么远，并且它也是六个轮子，六个轮子有很多的好处，能够保持它自身的平衡，而且它那个轮子，可以说是伸缩自如。假如说跨过一块岩石的时候，前面两个轮子已经过去了，后面两个轮子还没过去，那么中间这两个轮子，它自己会抬高，会抬起来，使得这个车始终保持很平衡的。并且它这个轮子，前轮它还可以到前面去挖壕沟。你看�