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卞毓麟：中国天文学会常务理事，中国科普作家协会会员，上海科技教育出版社版权部主任。现任上海天文学会副理事长、中国科普作协翻译工作委员会副主任。
内容简介：
这一段时间，大家都很关注的有几个火星探测器飞往火星。它们到底去干什么？到底都看到了些什么？到底有什么意义？今后人类还打算怎么办？这就是我今天要给大家介绍的。
首先我们来看一看，这几个火星探测器飞往火星的目的：第一，它们要寻找火星上是否存在生命的证据。第二，它们去探明火星的气候状况；第三，掌握火星的地质特征；第四，为人类将来亲自踏上火星做好有关的准备。那么人类最初是怎样认识火星的？首先在古时候，古人是用肉眼观天的，看到火星是暗红色的，使得古代人很容易联想起战争和鲜血。所以古代人把暗红色的火星想像成为战争之神“马尔斯”。因为火星离地球很遥远，所以我们在地球上用望远镜观看火星的时候，由于有地球大气的妨碍，很难看清楚火星的真面貌。这个时候就要发射宇宙飞船进行近距离的考察。
1965年7月，美国的“水手4号”首次成功地飞越火星，在它最靠近火星的时候，它一共拍了21张火星的照片。这个是有史以来人类第一次在比较近的地方看到的火星。后来美国又发射了“水手9号”。“水手9号”拍摄到火星的河床照片。这些迹象表明，早先火星那里曾经有大量的流水。2004年3月2号，当地时间15点美国国家航天局在新闻发布会上正式宣布，又发现了火星上确实曾经存在过水的证据，并且展示了一些照片。所以科学家们认为火星上面曾经存在着大量的流水。科学家预言到2030年宇航员要到火星上登陆，建立火星基地。成为一个火星的移民点，人们可以在这儿生活，在这儿工作，在这儿研究。
（全文）
这段时间，大家都很关注的非常热闹，就是前几个月有几个火星探测器都在往火星上飞，然后在去年年底到今年年初都到达火星了。那么它们到底去干什么？到底都看到了些什么？到底有什么意义？那么今后人类还打算怎么办？就是我今天想要跟大家介绍的。
那么我们下面来看一看，这几个火星探测器，它们去干什么？主要做这样几件事情：第一个，它们要寻找火星上是否存在生命的证据。要存在生命，非常重要的是那里得有水。那么那里有水吗？第二，它们去探明火星的气候状况；第三是掌握火星的地质特征；第四个，就是为人类将来亲自踏上火星做好有关的准备，这个就是它们这次去的一些崇高的使命。那么要说清楚，人类为什么要干这些事情。我想，我们需要讲一些背景知识，就是火星到底是怎么回事。人类是怎样认识火星的，那么我把它概括成为六个字，叫做“三级跳”，“十步走”。下面我将会一步一步跟大家介绍。
火星是地球的近邻，这张太阳系示意图上面，我们可以看到，中间是太阳，第一个轨道上运行的是水星，第二个轨道上运行的是金星，这个是地球，旁边还有月亮。红色的这颗就是火星，那么外面还有木星 ，土星等等。我们可以看到，金星和火星都是地球的近邻，那么火星就是我们今天关注的主题。火星比地球稍微小点，地球在太空中看起来是蓝色的。那么火星看起来是红色的，那是暗红色的，就带有点土色。那么我们经常把地球上的地图给它展开来，画成一个椭圆形的形状。那么火星的地图，如果我们也用这个方式来画，大概是这样，我们可以看到，在中间赤道南部的地方有一个很长的峡谷，这个峡谷的名字叫水手谷，这是火星上面最重要的特征，它比地球上的亚历山大大峡谷等等要大得多。火星的概况可以这样说，这个就是根据人类已经认识到的火星的情况做的一个模拟的火星，应该说它所反映出来火星上的各种特征都是很逼真的，都是很真实的。我们可以看到，在火星的大地上，布满着各种环形山，有峡谷，有山脉，它的样子跟月球是相当相似。
那么人类探测火星已经有几千年了。在这个过程中间，我们看到，人类研究火星的方式有了三次飞跃。第一次飞跃就是用肉眼观看火星，我们看到的是一个小亮点，到用望远镜来观测，就看到火星上那些东西啦，认识提高了一步，这是跳了一跳。第二跳，就是人类在地球上遥望火星，到派宇宙飞船到现场去进行探测，这个是不一样的。那么第三步，就是我们现在进行的，或者将要实现的，就是现在我们派去的宇宙飞船都是没有人的。这些宇宙飞船着陆到火星上面，它们可以进行很多项的科学研究。因此有许多人就把它称为一种火星探测的“机器人”，它们就像“机器人”一样，在那里执行人类的指令，在那里考察火星。但是下一步，我们的宇航员还要直接到火星上面去，人类还要亲临火星。所以这个又是一次飞跃，这个是三级跳的最后一跳。
那么什么叫做“十步走”呢？就是第一步，古人是用肉眼观天的，看到火星是那个暗红色的，使得古代人很容易联想起战争，战争和鲜血。所以古代人把暗红色的火星想像成为战争之神。那么现在世界上把火星都称为“马尔斯”，“马尔斯”这个名字就是古罗马战争之神的名字，就是战神“马尔斯”。那么到了1659年的时候，荷兰天文学家惠更斯，他用当时刚发明了几十年的天文望远镜来观测火星。隐隐约约地感觉到在火星上面似乎有一些阴影，火星并不是一个完全均匀光滑的圆面，而是有一些阴影，那么他给它起了一个名字就叫做“大沼泽”，好像地球上的沼泽地一样的。那么现在看起来，他当时看到的并不是一种视觉上面的幻觉，而是真正的确实看到了火星上有一些特征，有一些结构。
在1877年的时候，还发现火星也像地球一样，有它自己的卫星，这就是火星的两个“小月亮”。它的两个小卫星，一个叫“火卫一”，一个叫“火卫二”，这两个卫星是非常小的。我们可以看到，它们不是球形的，而且形状非常像我们平时看到的马铃薯，而且好像是被虫蛀过的形状。这个是由于陨星很小的天体撞击了以后，造成的撞击坑。
因为火星还是蛮遥远的，火星最接近地球的时候，离地球大约有5600万公里，那就是最近了。最远的时候，大概离开地球要到4亿公里左右。所以我们在地球上用望远镜来观看火星的时候，由于有地球大气的妨碍，地球大气会吸收光，会散射光，而且还会闪烁。所以在地球上面就是拿很大的望远镜看火星，也不可能看得非常清楚，很难看清楚火星的真面貌。那么这个时候，就必须发射宇宙飞船，去进行近距离的考察，这个就是人类认识火星的第三步。
那么能够发射宇宙飞船，那就是说空间时代，为天文学家们提供了新的机遇。那么在20世纪火星探测最重要的事例，我们可以列举这样几件。20世纪60年代，美国的“水手4号”，“水手6号”，“水手7号”，“水手9号”，这几个火星探测飞船相继飞往火星。70年代美国的“海盗1号”和“海盗2号”。90年代美国的火星“探路者号”探测器都到火星那里去，取得了非常丰富的资料，下面我来一一介绍。
那么大家觉得可能奇怪，除了美国，难道其他国家都没有去探测火星吗？不是。其他国家也有，或者说现在正在考虑火星探测计划。但是到现在为止，最成功的还是美国。前苏联和俄罗斯非常不幸，它们发射了很多宇宙飞船到火星那儿去。但是结果几乎没有一个是成功的，全都失败了。在1965年7月，美国的“水手4号”，首次成功地飞越火星。什么叫飞越火星呢？就是假如说这个是火星的话，那么美国的“水手4号”宇宙飞船，就从火星旁边这样飞过去，然后就走了，一去不复返了。那么在它最靠近火星的时候，它一共拍了21张火星的照片。那么这个是有史以来第一次人类在比较近的地方看到的火星。
接下来，就是“水手6号”和“水手7号”相继而去。那么这个就是一张“水手6号”拍摄的，近距离的照片。它显示了火星的外貌如月，像月亮一样，你看，坑坑洼洼，布满了环形山。“水手6号”和“水手7号”一共拍了200多张火星近距离的照片，然后也跟“水手4号”一样，一去不复返了。
大家可