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30年前，美国人要想赌颇需花些气力，要么赌马，要么非法聚赌，要么买张机票去拉斯维加斯。不仅劳力费神，而且有结交匪类的嫌疑，让上流社会瞧不起。而现在全国的连锁博彩店遍布各地，形成河船赌场（Riverboat Casinos）、印第安赌场、陆上赌场和彩券四大门类。赌业营业总额已从20年前的170亿美元跃升到4820亿美元，增长率稳踞美国国民经济各业之首。赌博也不叫赌博而称游戏行业，赌徒也不叫赌徒而称玩主，一点都没有罪恶感。国会还通过法令允许红番印第安保留地兴建赌城（ibalghng）创收，不受州政府监督。1994年美国去赌场的人比看职业棒球赛和足球赛的人数多l。25亿人次，所下赌注远远超过超级大国的国防预算。一块钱买一个梦，美国成为全世界赌徒的天堂。大概东方农业文明特有的影响，在美华人似乎更热衷此道。与美国人习惯的赌场签单不同，华人更偏爱一掷千金的现金交易。新移民生活苦闷单调，语言障碍，社会关系打不开，助长了搓麻、纸牌等赌乐之风。想到此，我突然发现拉斯维加斯的气味也与美国其他城市不同，空气中到处弥漫着食品的香味和剩菜的臭味，很像泰国、印度尼西亚等亚洲国家的城市。
我总幻想经历《廊桥遗梦》中男主人公的艳遇
损兵折将后，我驱车由市中心掉头向东。发现出城方向林立的博彩广告正中，是“欠了赌债，我们帮忙”的钱庄广告，赌博天堂在劫财越货后不忘天堂慈悲，主动借高利贷给一贫如洗的赌客翻本。一些倒霉蛋由此越陷越深，以残生为赌城注入新的血液，最终埋在没有水、没有生命、连草都不长的内华达沙漠里。
领略拉斯维加斯之后，每次孤身穿越沙漠我都神经紧张，沙漠热风中仿佛有无数冤魂。全不像我钟爱的中东沙漠，顿悟了摩西、耶稣、穆罕默德诸多神圣。我猛踏油门将火爆的脱衣舞、大汗淋漓的赌城抛向脑后，从后视镜中看着夕阳中一座燃烧的城市逐渐远去，内心深处油然而生说不尽的失落。我从未富有过，当然也不穷，我失落的是一种无法抵挡的诱惑，也许有失落的生活才能完美。
出拉斯维加斯向东共有三条公路：向北的15号公路直通犹他州首府盐湖城，向东南的93号公路通向亚利桑那州的金曼，向南的95号公路直通我上篇文章提到的尤马。盐湖城坐落在落基山余脉的山坳里，人口100 万，交通便利，人口素质高，气候温和干燥，是美国新兴的电子工业城，对我吸引力不大。向南的95号公路我已经走过，我这人平生就讨厌走重复路。向东南的93号公路斜穿内华达山和亚利桑那戈壁，是小说《廊桥遗梦》中摄影记者罗伯特。金凯走过的那种人迹罕至的“大路”。一想到“大路”，我总幻想也能碰上一位端庄凝重、恰人性情又直室宜家的女士，躲在烈日照不到的清凉的阴影里，喝着看起来更清凉的东西。
刚想到沙漠烈日下的清凉，面前公路尽头便跃起一湖闪闪蓝光，原来这就是号称世界第一大人工湖的密德湖，此前我看过一部猫王主演的电影，写的是一个善歌的小伙子与密德湖上一位船长及女儿间的种种趣事。现在突然驶到湖畔，置身猫王浪漫故地，大有如人仙境之感。
密德湖位于内华达和亚利桑那州交界处的黑峡谷，由胡佛水坝拦腰截断科罗拉多河形成，是长达上千公里的连绵湖群，颇似中国正在修建的三峡和我多次驾车巡弋的埃及阿斯旺高坝、法鲁克低坝截断尼罗河形成的狭长的纳赛尔水库。密德湖不仅给拉斯维加斯、洛杉矾、圣迭戈、凤凰城等美国西南城市提供城市用水，还为美国150万英亩荒漠和墨西哥50万英亩农田提供农业灌溉用水，使这一区域成为世界上最著名的农产品基地，仅加州农产品就稳占世界农产品市场37％。湖水落差发电还为附近提供电力，带动经济发展，形成的水上旅游胜地，每年吸引上千万观光客游泳、划水、划船垂钓。人为调节湖水有助于科罗拉多河沿岸生态发展，在下游形成众多野生动植物保护区。
黄昏，我怀着一颗晃晃荡荡的心把车开到密德湖西南的一块高地，阳光正贴着湖面缓缓滑过，冰凉的湖水泛起温暖的红晕。我停下车吃随身带的三明治，出神地望着洒满夕阳的湖水。这里空荡荡没有游人，我爬下车舒展一下坐麻的脊背，发现这里竟是一个羚羊保护区，油漆剥落的木板上图文并茂地告诫人们要保护羚羊。我将车停到有许多羚羊脚印的湖边，将相机装上200毫米镜头，半躺在驾驶座上，希冀能有奇迹出现。面对大自然，你无需提防什么。
子夜，蜷缩在车里的我被警察的手枪砸醒
我是午夜被比太阳还亮十万倍的强光烤醒的，当时在我左右正前方各有数盏强光搜索灯从高向下把我锁定，像探照灯在夜空中捕捉到的敌机。尽管我知道情况不妙，可由于太累，就是懒得睁开眼睛承认严酷的事实。眼睛虽未睁开，脑子也疼得乱成一锅粥，可耳朵却听明白了。有人正用对讲机彼此联络，大声念着我汽车的牌号、颜色，不停地重复，似乎是让电台那头儿的人做记录。嘈杂的无线电噪音弄得我头要炸开，还有大功率汽车引擎轰鸣伴奏，继而有电喇叭嘶嘶啦啦地命令我打开车窗，可我半睡眠的大脑时而糊涂如粥时而清晰如镜，弄不清是不是在做越战梦。就在我拼命往毛毯里钻以躲避强光照射时，沉重的铁器开始撞击我的车顶，仿佛高爆炸弹击中阿帕奇武装直升机的座舱装甲。
金属相碰铁的事实，终于把我从道世的梦吃中震醒，强光搜索灯晃得大梦乍醒的我根本睁不开双眼。恍惚间看见两只大狗熊似的警察剪影紧贴在窗前，其中一位叉着两条长腿双手端枪，像在掩护同伴。被掩护者则把鼻尖顶在我左侧的玻璃上，正用大号柯尔特手枪狠砸我的车顶。在此之前，堂兄曾会特别关照我：在美国遭遇警察，千万不要开车门下车，要双手放在方向盘上端坐不动，等候警察命令。这是因为美国人随身带枪，钻出汽车的人具有攻击性，可攻可跑而呆坐方向盘后不仅失去攻击能力，而且成为固定在驾驶座上的死靶，等于承认警方权威，缴械伏法。全不像中国警察，闯红灯轧黄线，都是警察朝司机随手一指，司机则立即停车，颠儿颠儿地小跑到警察前，笔管条直地与警察理论。1992年6月我驾大吉普从西奈经加沙闯入以色列，被两车军警押解出境时就遭遇过一回。当时大沙漠烈日炎炎，我又喝多了可乐憋了一大泡尿，可以色列军警用M －21狙击枪瞄着我让我“待在车里”，逼得我只好掏出家伙顺门缝尿到“牛奶和蜜的土地上”，给他们的圣地添了点荤腥。
头顶柯尔特手枪乌黑的冷钢，把我从梦中砸醒。我突然发现，人生是如此之短，以致连追求梦想的时间都没有。我奉命按下左侧车窗玻璃，按通行各国的惯例双手呈上我的加州B7575 775 驾照和护照。持枪的大毛手掂着Mglite手电把我的文件迅速浏览一遍，边看边用对讲机朝那头大喊。对讲机很快回话说电脑中没有我的驾照，一瞬间枪栓铁器乱响，询问我的警官差点扔掉手电趴在地上。我见状马上又摸出一摞各国驾照呈上去。大毛手说这里是内华达不是加州，电脑网中没有我的临时驾照，说到这儿突然停顿住，用手电照着我的埃及国际驾照说合乎美国法律，至于中国驾照、伊拉克驾照和那张薄纸的加州临时驾照，今后最好别再给人看。说完把一大摞各种文件扔在我的小腹上，砸得Canon 相机和200 毫米镜头作响，大毛手吓得几乎再次趴下，我猜一定是Canon 直径11。5厘米的伞形遮光罩使他想到越共的肩荷火箭发射器。他大张着机头的柯尔特手枪再次指向我的脑袋：“你旅行为什么带Carmon（加农炮）！”我忙把毛毯下的整个相机捞上来：“不是cannn 是Canon。”偏偏这佳能相机仅比加农炮少一个字母n ，而且发音相近，形状更近，更加上我满口的阿拉伯味英语越解释越糊涂。好在美国科技发达，警察也见多识广，各位传阅一圈后立即否定其军事价值，定性为艺术品，并颇有爱不释手之意。可继而又对我在此埋伏大惑不解。我说我是中国的摄影记者，参加过海湾战争，仅这一句话警察们就要立正敬礼。我说我8 年前在纽约出了一本图文并茂的《大熊猫的神秘世界》大型画册，卖到一百几十美元，有英、法、德文三种版本，是在秦岭雪山拍的真�