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走进大门，里面是一列宽大的拱廊，四遍有花环，装饰着很多小石像，两旁夹着两条有壁龛的柱子，这种建筑风格，法雷尔只在关于中世纪的教堂的画中见过，八名卫兵站在拱廊的两端，见到有人进来，都转过了头去看。
“我们这是要去哪里？”法雷尔只觉得这条路实在过于漫长了，皇宫里的气氛又是说不出的压抑，忍不住低声对老侯爵问道。
“书房！”老侯爵低着头，不知在想什么心思，听到法雷尔问话，顺口回答了一句。
这书房显得极为安静，炉火飘着红色的光，白色的墙壁上印着银色图案，巨大的书架上放着一盆天冬草，草已经长得有三尺多长，如同香藤一般垂了下来，绿色的小叶子隐隐遮挡了一部分书籍，房间的主人正戴着一副眼镜，坐在藤椅上，正在翻看一本厚重古朴的书籍。
“菲尔德，坐这里来！”法雷尔从老侯爵背后悄悄看去，见说话的那人大约五十多岁，头发却已经有些发白，面容却是极为儒雅，看起来年轻的时候也应该是一个英俊的小伙子。
“你是法雷尔？法雷尔。艾萨克森？”中年人放下书本，摘下了眼镜，笑呵呵的看着并没有多少怯意的法雷尔。
“是的，大叔！”还没有弄清楚情况的法雷尔顺口回答道，“你认识我？”
“笨蛋！”法雷尔的后脑勺上被人轻轻的拍打了一记，“叫陛下，曼尼恩。艾克尼斯陛下！”
“好了，”曼尼恩。艾克尼斯轻笑了起来，“不用这么拘束，法雷尔还只是个孩子。”
“陛下，我已经满十八岁了！”法雷尔尽力表现出适合现在这个年龄所表现的，一个热血少年的英雄气概，很显然，他的这个表现让皇帝陛下很是满意。
并不是活了两次十八岁就可以简单的累加到三十六岁的情商，至少在很多方面，我们的法雷尔。艾萨克森依然只是一个初哥——比如处男的问题。
面前一个王国的国君，法雷尔还是感觉到了一丝紧张，幸好他此时的表现完全符合他这个年龄应该有的表现：热血、坚定、诚恳，以及一些必要的张扬。
“菲尔德，怎么样？这次来找我，是希望我给法雷尔一个帝国直属骑士的名分吗？”艾克尼斯陛下微微一笑，“或者说，你还有其他的希望？”
“嘿嘿，”老侯爵在艾克尼斯陛下面前，竟然也有些不好意思，摸摸鼻子，“陛下，你也知道这次达西莱恩不怀好意，但是至少也得给法雷尔一点保命的东西才好。”
“我就知道你这个老家伙不安好心！”艾克尼斯陛下的指节在扶手上轻轻敲打，“想要爵位？但是埃利奥特也仅仅是一个子爵而已，即使是世袭，法雷尔暂时也没有资格获取这个爵位，要爵位的话，拿军功来换。”
“帝国的爵位都是用功劳来换取，这个我知道！”菲尔德。狄根斯侯爵笑得如同一只老狐狸，“但是陛下的近侍却是可以直接晋升的。”
“近侍？”艾克尼斯有点想笑，嘴角抽动了一下，却又没有笑出来，“法雷尔已经是大骑士的级别了吗？”
“当然！”老侯爵点头笑道，“否则的话，我怎么会冒昧的求见陛下？”
艾克尼斯沉吟半晌，半闭了眼睛，微微点头道：“一般来说，十八岁就能够到达大骑士级别的并不多见，但是十八岁成为近侍，在此之前并没有先例，嗯，菲尔德，你应该知道近侍的选拔制度，关于这一点，我还是有些担心。”
“是的！不过这种小小的试炼，我觉得法雷尔应该不成问题！”老侯爵显得很有把握的样子，朝艾克尼斯陛下点头示意。
“父亲！”一个青年快步走了进来，一眼见到坐在艾克尼斯陛下对面的老侯爵，急忙施礼道，“啊，狄根斯侯爵！”
“嗯，克里奥，很久不见，又长高了！”老侯爵并没有起身，只是点头回礼。
看起来这个就是王子了，只是克里奥的名字听起来很是耳熟，法雷尔好奇的转头看去，刚一看清那个青年的模样，就忍不住“啊”的一声跳了起来。
“是的，是我！”克里奥微笑道，“法雷尔，见到你很高兴。”
“我也很高兴！”法雷尔做梦也没想到那天击杀白银骑士之后见到的青年，竟然就是圣特劳斯王国的王子殿下，尽管心中已经极度震惊，却也慢慢平静下来。
“呵呵，克里奥，你见过法雷尔？”老侯爵微笑道，“那很好，法雷尔还是第一次到王宫来，克里奥，有兴趣带法雷尔走走吗？”
“荣幸之极！”克里奥。艾克尼斯微微欠身施礼，朝法雷尔友好的伸出手来，“法雷尔，请允许我来带你参观一下我的房间。”
事情到了这个地步，法雷尔只得朝陛下和老侯爵欠身施礼，和克里奥走了出去。
老侯爵目送着两个青年人走了出去，突然跃起身来，以常人难以想象的敏捷扑了过去，一把揪住艾克尼斯陛下的衣领，低吼道：“曼尼恩，你这个家伙，别在我面前装模作样，什么狗屁试炼？你还是皇子的时候，老子就给你当过五年的内殿统领，军部那点动静我还不清楚？少给我来这套，直说吧，你到底搞什么鬼？”
艾克尼斯陛下脸上没有任何的惊慌，显然对这种举动已经习以为常，忍不住苦笑道：“菲尔德，拜托，我真的很为难，就在你进来前的两个小时，达西莱恩提出了同样的条件，打算让他的长子克莱德。达西莱恩成为近侍，我能怎么办？”
狄根斯侯爵迟疑了一下，慢慢的放开了陛下的衣领，紧紧皱起眉头，自语道：“好家伙，原来达西莱恩不仅仅是扶持基尔帕特，连他那个不争气的儿子也打算分一杯羹，嘿嘿，看来这次的远征，同样也有那个混小子一份了？”
“是的！”陛下整理了一下被老侯爵弄乱的衣领，苦笑道，“现在你应该知道我为什么会突然冒出一个试炼的条件吧？其实这个试炼很多年前就存在，只是一直没有当回事，也很少认真执行过，现在我也只能拿它出来当做挡箭牌。”
第一卷—第四卷
第二十五章 圣骑士之威
“看来，如果法雷尔要成为近侍，也必须参加那种试炼了？”老侯爵沉吟半晌，“但是如果认真执行的话，一个大骑士也很难过关，现在的内殿统领克伦特可不是个简单的人物，在他手上撑过十个回合，谈何容易？”
“抱歉，这一点上，我没有任何的办法，相信老将军也知道克伦特的铁面无私！”陛下一摊手，“如果法雷尔不参加试炼的话，我也没有理由拒绝克莱德。达西莱恩。”
老侯爵低头苦苦思索，大约是在计算法雷尔的实力，艾克尼斯见到老侯爵那极为头疼的表情，嘴角忍不住牵动了一下。
“对了，上次我听克里奥提起过，克莱德。达西莱恩的扈从骑士被人杀死了，凶手还没有找到。”艾克尼斯陛下好像漫不经心的提起了一个貌似无关的话题。
“哦？”老侯爵精神一振，“什么时候？”
“大约是两周前，帝都魔法焰火晚会的那天晚上。”
“好吧！”老侯爵一把握住了艾克尼斯陛下的右手，“就让法雷尔参加试炼！”
“法雷尔，现在你该相信我对你没有恶意吧？”克里奥王子带着法雷尔参观王宫的花园，在落日的余晖下，王宫被镀上了一层华丽的金边，却听克里奥微笑道，“真不可思议，你到底是怎么做到的？”
“什么？”法雷尔心思早已经飞到了别处，没有听清克里奥王子的问话，只得问了一句。
“我是说，听说你仅仅是一个见习骑士，是怎么杀死一个白银骑士的？”
“嗯，侥幸吧！”法雷尔也不知该如何回答，犹豫了一下，补充道，“或许是那个人太轻敌了，没有想到我竟然会拼着和他两败俱伤也要刺他一剑，只是短暂的犹豫，就让他送了命。”
“嘿，老实说，我也很讨厌那个满脸雀斑的家伙！”克里奥愉快的笑道，“或许我该说一句谢谢？”
“谢谢？”法雷尔有些诧异的问道，“殿下，我想我只是为了保命而已。”
“哦，别这么说！”克里奥笑道，“另外，不要叫我殿下，我更喜欢那个冲着我大叫‘去你妈的’的那个法雷尔，叫我克里奥，克里奥。艾克尼斯，最近有什么活动吗，法雷尔？”
“好吧，克里奥，明天我约了艾米丽去打猎，你有兴趣一块去吗？”不知为什么，法雷尔对这个面容清秀的王子很有好感，迟疑了一下，对克里奥发出了邀请。
“打猎？”克里奥极为兴奋，“需要我带什么吗？比如一把瓦格利长弓？哦天哪，我还不太会用那个玩意，不过我的闪电魔法用的很不错。”
“什么都不用！�