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我们在买东西时不时地告诉她：你如果要这个，爸爸妈妈要如何工作才能把钱挣来。最后让她决定是否买。结果，她大多数情况下决定不买。甚至对她的教育投资，我们也告诉她代价是多少。比如，如果她决定学钢琴，我们就要告诉她需要花多少钱，我们为此不能住大房子，等等。她由此意识到，学钢琴不仅她自己要用功，别人也为了她的学习而用功。这样，她珍惜每一个来之不易的机会，而且永远感念着别人为了她的机会所付出的东西。
我不是基督徒，但我经常为基督徒那种感恩的生活态度所感动。比如，一次我去一位常青藤的校长家，吃饭前，全家围在一起，手拉手祈祷，感谢上帝给他们饭吃。地位如此之高的人，竟会为几块简单的面包和色拉感激涕零，可见为人之虔卑。信不信教，是孩子的自由。不过，我希望我的孩子能够心怀感激地成长。看看她现在这种快乐、自信、善良的性格，我就知道这种感激之心也在不断给她带来报偿。
第七，让孩子早早打工
一天，女儿放学带回来一张名片。上面赫然写着：“冰箱清洁：想要一个亮净净的冰箱吗？请给库珀打电话！”乍一看，我还以为是一家公司的名片，但仔细再看，发现上面写着：“库珀·绍恩哈勒：8岁，但工作勤奋，起价5美元一个冰箱”，并有他的家庭地址和电话。再问女儿，才知道库珀是班上功课顶尖的一个男孩子，起初是给父母清理冰箱，干完拿到5美元，尝到了甜头后，就开始给邻居清理冰箱，赚了不少钱，于是做了名片，开始扩张自己的生意。另一个男孩子理查，也是功课顶尖的一位，立即效仿。于是两人开始联合经营。库珀一直学大提琴，他和理查到人家里，理查负责清理冰箱，库珀给主人拉琴，收费翻倍，也就是清理一个冰箱10美元。这还不算，库珀还在家里举办演奏会，一张票5美元，不少邻居还真去听了。不过，这样挣来的钱，一半要缴给父母作为场地费，因为房子是父母的。美国社会的社区精神非常强，邻里守望相助，虽然一个孩子的大提琴水平还很稚嫩，但为了鼓励他，大家还是心甘情愿地掏钱买票。
这一故事说明了美国的一个社会现实和价值观念：许多家庭总是让孩子早早出去打工。孩子一到法定年龄（一般是13岁左右，在这方面各州法律不一样），家长就迫不及待地给孩子找工作。像库珀这样8岁开始打工的，也不算异数。在我们中国人的眼里，这些孩子打的都是很“下等”的工，比如餐馆的跑堂、超级市场的收银员、给人家看孩子、当清洁工等等。在本书的其他章节中我将会介绍：美国这种“童工”，常常出现在教育良好的中高产阶层，穷人的孩子反而打工的少。有统计数据表明，打工开始得越早的人，日后的平均收入就越高。因为打工早，说明你的“事业”起步得早，在竞争中先声夺人。
我们不妨看看这些童工通过打工接受了什么样的训练。前述的《华尔街日报》专栏作家Jonathan Clements讲他的女儿在当地一家餐馆找到了她的第一份工作，有了自己的收入。这就使她可以利用自己的部分收入开了一个独立的免税退休金的账户。美国退休金制度相当严格。一般有固定工作的人，工资中都有一定的比例被作为退休金扣除，同时单位再追加一定比例的钱，由此形成退休基金，用来投资，并且投资形成的增值是免税的。到你退休时，这笔基金就会滚得相当大，得以维持你的退休生活。临时工的收入，则不在此列。不过你如果愿意，也可以开自己免税的退休账户。
一个十几岁的孩子，刚刚在餐馆拿到第一份工作，就考虑退休的问题，是否有些过分呢？这位Jonathan Clements先生说：“我从来不指望这点钱能解决女儿的退休问题。但是，这一账户是一个非常有力的例证，向孩子展示了自己节省下来的钱是如何升值的。”如前所述，华尔街对成功人士的基本素质有一个明确的界定：能够推迟欲望的满足，能够有长远的规划。这一退休账户一下子满足了这两个条件：孩子把能用来满足自己眼前欲望的钱存起来，并通过这样的推迟，为未来进行规划。具体而言，她在十四五岁时，就为自己六七十岁时退休后的生活进行了周到的设计。
最近美国发生次级贷款危机，则从相反的方向说明了同样的问题。次级贷款，主要发生在房地产贷款上。传统的贷款方式，要求你买房子时支付20％的首付，然后最好是以30年的固定利息分期付款（按月支付）。但是，许多人看着别人买了50万的房子，自己没有那个收入，拿不出10万的现金作为首付，变得急不可待。于是有人发明了次级贷款：不需要首付，而且头两三年分期付款的利息很低，号称是“引诱性利息”。但是，两三年后，利息猛涨，可以从4％涨到15％甚至更高。许多人到时候付不起钱，因此破产。再看报纸上讲的那些因为破产把房子拍卖掉的人，大部分是穷人。为什么？穷人经济条件差并不能完全解释这一现象。最重要的是他们的文化行为：他们不仅不知道如何推迟欲望的满足，反而超前进行欲望的满足，乃至连两三年后的规划也不会做。
如今我们生活在一个超前消费的时代，而且这种超前消费都已经制度化了。在美国，你无论买大件小件，几乎都可以分期付款，甚至有推迟付款的。这种制度化的商业结构，给你提供了两种机会：一是提前进行欲望的满足，先享受后付账；一是进行投资，即在自己现金不足的情况下，先购入基本生活资料或者生产资料（如汽车），开始自己的事业（比如有了车可以使你接受一些远途的工作），然后按期偿还借款。那些知道推迟欲望满足、进行长远规划的人，就可以利用这样的制度对未来投资。那些没有这些训练的人，就像那些看着别人住大房子自己也要住的人一样，跳进了类似次级贷款式的火坑。
早早打工并用打工的收入进行精明的投资，训练了孩子推迟欲望满足、通过工作达到自己的目标的习惯和能力。不过，这些训练的收益还远不止这些。童工干的是最低端的工作，而且经常一对一地和顾客打交道。比如在街上摆摊，对人的沟通、取信和说服的能力是非常大的考验。一次听前美国银行总裁的演讲，他就强调：不要把银行看成是高高在上的百万富翁的游戏。说到底，银行是零售的买卖。不懂这些，你管不好银行。其实其他行业何尝不是如此。最近美国总统大选的预选，在衣阿华和新罕布什尔州竞争得如火如荼。这两个州人口很少，候选人要面对面和选民接触，进行“政治零售”。许多票是一张一张拉来的，我称之为是选总统如“选村长”。比如，新罕布什尔州一位老年选民，由于退休金不足，支付不起自己的药费和冬季取暖费，她跑到奥巴马那里当面问：你的政策能不能解决我的问题？她同样的问题，也拿去问另一个候选人爱德华滋。谁的政策能解决她的问题，说服了她，她就投谁的票。而这是预选中的家常便饭，是典型的政治零售。你要是从小摆过摊，向顾客一对一地兜售惯了，面对这样的局面就容易赢。可见，十几岁打工时学的那些本