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北部环流系统由北赤道暖流、墨西哥湾暖流及加那利寒流组成。北赤道暖流大致从佛得角群岛开始，受东北信风的影响自东向西流动，至安的列斯群岛附近，称安的列斯暖流。
它的大部流向西北，小部与从南赤道暖流北上的圭亚那暖流汇合，向西穿过小安的列斯群岛北部各海峡，注入加勒比海，称加勒比暖流。继而西北流经尤卡坦海峡注入墨西哥湾。墨西哥湾不仅汇聚了南北赤道暖流，而且还接纳了由信风不断赶入的暖水，因而成为巨大的湿热“蓄水库”，其水位也较邻近的洋面高。巨大的海流从佛罗里达海峡流出，称佛罗里达暖流，与东南来的安的列斯暖流汇合后，称墨西哥湾暖流（简称“湾流”），沿北美大陆架北上，在美国东海岸的哈特勒斯角附近偏向东北方向流（在哈特勒斯角附近，湾流宽达１１０～１２０公里，水层厚度７００～８００米，表层水温２５～２６℃，流量８２００万立方米秒），到北纬４０°附近，因受盛行风的影响A折而向东，大约在西经４０°附近，“湾流”改称为北大西洋暖流，并在北纬４０°、西经３０°处分为两支：北支在强劲的西南风的吹刮下向东北流，在不列颠群岛的西北穿过冰岛－法罗群岛、设得兰群岛－挪威间的海峡进入北冰洋的挪威海和北极海域；南支在接近伊比利亚半岛时，向南沿欧洲、非洲海岸南下，形成微弱的加那利寒流，到佛得角群岛附近，与北赤道暖流首尾相接。
南部环流系统由南赤道等暖流和福克兰等寒流组成。南赤道暖流位于赤道以南，但当它由非洲沿岸流到南美沿岸时，由于受到南纬７°附近巴西向东伸入的巨大的三角形轮廓的影响，迫使南赤道暖流在此分为两支：北支沿大陆海岸至小安的列斯群岛，称圭亚那暖流；南支沿大陆海岸南下，叫巴西暖流。巴西暖流到拉普拉塔河口附近，与沿阿根廷海岸北上的福克兰寒流汇合后，因受盛行西风的作用而转向东，成为整个环南半球西风漂流的一部分。西风漂流在接近非洲南部处，一部分继续东流进入印度洋，另一部分沿非洲西岸北上，成为本格拉寒流。
本格拉寒流在南纬１０°附近与南赤道暖流首尾相接，形成了南大西洋反时针环流系统。
此外，在南、北赤道暖流之间，还有一条与其流向相反的赤道逆流，向东注入几内亚湾，称几内亚湾暖流。另一条是由北冰洋的巴芬湾经戴维斯海峡沿加拿大的拉布拉多半岛南下的拉布拉多寒流，在纽芬兰岛东南北纬４０°附近与北上的墨西哥湾暖流相汇，潜流于温水层之下。在暖、寒流相汇的附近海域，多海雾，并且是温水性鱼群和冷水性鱼群交汇的场所，鱼类资源十分丰富。如上述纽芬兰附近海域，南美阿根廷以东海域及拉普拉塔河口附近，西欧沿岸及非洲西南岸等。
大西洋北半部的平均水温比南半部高６．３℃。同气温一样，大西洋表层水温的年变幅也不大。夏季最热月（南、北大西洋分别为２月和８月），在赤道和南、北纬２０°附近，表层水温约为２６～２７℃；北纬４０°附近为２３℃，南纬４０°附近为１５℃；北纬６０°附近，表层水温自东部海域的１２～１３℃减至西部海域的５～６℃，南纬６０°附近则接近０℃。
冬季最冷月（南、北大西洋分别为８月和２月），赤道附近表层水温约为２７℃；南、北纬２０°附近约为２５℃；北纬４０°附近约为１５℃，南纬４０°附近约为１０℃；北纬６０°附近由东部海域的５～８℃减至西部海域的０℃上下；南纬６０°附近为－１～－２℃。
大西洋表层海水的盐度介于３３～３７之间，其平均含盐B度（３４．８７）是四大洋中最高的。各海区表层海水的盐度B分布，同其水分平衡特点及大陆径流的分布有关。赤道地带降水量大于蒸发量，盐度为３５～３５．５。
在副热带高压区和B信风带，年蒸发量大大超过降水量，盐度增至３６～３７，甚B至达３７．５（地中海东部最高达３９．６）。从亚热带向高B B纬区，因降水量大于蒸发量，盐度从３６减至３３～３４。极B B地地区由于融冰（特别是南大西洋），盐度也较小。此外，在亚马孙河、刚果河、圣劳伦斯河及拉普拉塔河等大河河口，盐度大多在３３以下。
大西洋的海冰主要分布在南大西洋的南部及北大西洋的西北部，包括冰山和浮冰两类，其分布界线随季节变化而变化。在南大西洋，冰山分布范围最大的１１～１２月，在中部海域最北可分布到南纬４０°附近，在西部海域则可达南纬３５°。
浮冰分布面积最大的８～９月，其北界可达南纬５５°，冰带的最大宽度可达１６６０～１８５０公里。
南大西洋海冰分布范围最小的２～３月，冰山和浮冰均限于分布在南极大陆沿岸海域及威德尔海。在北大西洋，冰山主要随拉布拉多及东格陵兰两支寒流南下。其中拉布拉多寒流从巴芬湾及加拿大北极群岛间各海峡带来的冰山，数量多，规模较大，对北大西洋航运危害很大。每年冰山及浮冰分布范围最大的３月，其平均分布界大体在北纬４０°，个别年份，北大西洋西部海域甚至在北纬３１°附近可见冰山的残迹。
自然资源 大西洋的矿产资源甚为丰富，主要有石油、天然气、煤、铁、重砂矿和锰结核等。
油、气资源主要分布在以下四个海区：①委内瑞拉北部的马拉开波湖和委内瑞拉与特立尼达岛之间的帕里亚湾，已探明的石油总储量４０．２亿吨，天然气８６００多亿立方米。②北海，已探明的原油储量４０亿吨，天然气３万亿立方米。③墨西哥湾，已探明的油、气资源主要分布在西南部的坎佩切湾、美国得克萨斯州及路易斯安那州的近海，其中坎佩切湾的石油探明储量近５０亿吨。
④西非沿岸浅海区，已探明的含油、气区从几内亚湾北岸的科特迪瓦起，向南一直延伸到安哥拉的卡宾达，包括尼日尔河三角洲、加蓬、刚果及卡宾达的近海。探明石油总储量２３．４亿吨。此外，在大西洋西岸的加拿大、巴西、阿根廷的近海大陆架也相继发现油、气资源，部分并已投产（如巴西）。
煤炭主要分布在英国东北部苏格兰的近海和加拿大新斯科舍半岛外侧的大陆架。其中英国东北部海域的煤炭储量达５．５亿多吨，由陆上挖隧道到海底进行开采，每年从海底采煤达２０００～２５００万吨。
在加拿大的纽芬兰岛外侧和法国的诺曼底半岛外缘浅海均发现有海底铁矿，前者的估计储量达２０亿吨。
砂矿分布较广。在美国、巴西、阿根廷、丹麦、西班牙、葡萄牙、塞内加尔、纳米比亚（西南非洲）等国家和地区的近海均有发现。美国大西洋沿岸大陆架蕴有丰富的钛铁矿－独居石－金红石－锆石砂矿，其中南、北卡罗来纳州和佛罗里达州海滨的钛铁矿占全国储量之半，并已进行大规模开采。
纳米比亚的近海和海滨，由于流经南非金刚石产区的奥兰治河夹带大量金刚石矿砂的长期沉积，在该河的河口以北到安哥拉近海形成了世界上最大的海滨金刚石砂矿，估计金刚石的总储量达４０００万克拉。其中奥兰治河口北面长２７０公里、宽７５公里的地带特别富集，含金刚石的沉积物厚０．１～０．７米，每立方米平均含金刚石０．３１克拉，储量共达２１００万克拉，１９６８年开始开采。大西洋的锰结核总储量估计为１万亿吨，主要分布在北美海盆和阿根廷海盆，其富集程度和品位均不及太平洋及印度洋。锰结核平均含锰１５．７８％、铁２０．７８％、镍０．３３％、钴０．３２％、铜０．１２％。
大西洋的生物资源也很丰富，其中以鱼类捕获量最大，约占世界海洋渔获量的４０．４％，仅次于太平洋。
主要渔场分布在北海及不列颠群岛周围海域及非洲、南美洲沿岸的大陆架，冰岛、西印度群岛周围海域和比斯开湾及南欧沿岸海域等也有一些较小的捕鱼区，其中包括北海及挪威海在内的大西洋东北部渔区约占总渔获量的４５～５０％。
北大西洋主要捕捞鳕类（大西洋鳕、非洲鳕、挪威鳕、黑线鳕）、毛鳞鱼、鲱类（大西洋鲱、黍鲱），其次是鲭、鲽、贝类（贻贝及牡蛎）等；南大西洋以沙丁鱼、油鲱鳀、无须鳕、贝类为主，并在临近南极洲周围海域捕捞磷虾及鲸等。