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苦味，可视为一种防御反射，是保护人体不受危害的信号，抗拒苦味是人生的第一课。我们分辨苦味的本领最高，而甜味则是最差的。人类起源于食虫目，“苦”与“酸”对于当初的我们来说，并不是一种保护，只是进食虫子时的口感，引导我们去获取食物。大部分的哺乳动物都源自食虫目，所以，大家的“品味”都差不多，味觉都由“酸苦”启动。直至第三纪开始，植物界的“有花植物”统治世界——既有花必有果，由于水果的甜美及富含热量，“甜”味蕾也随之受宠。
大部分树栖动物的舌头强调“甜”的味蕾，适合采食水果等甜味食品。它们不能分辨咸味，这并不难理解。为数不少的陆生动物都不能分辨咸味，因为在进食和饮水的过程中，已完成了对盐分的吸收，咸味实属“奢侈”的味觉。然而按照人类舌头的“小进化史”，甜味蕾曾经被完全抛弃，舌头倾心于“咸”这个新宠，压缩了“酸、苦”的空间。在成为万物主宰后，享有予取予夺的权利，甜味蕾方才卷土重来，并于舌尖获得一席之地。
除了“去而复至”的甜味蕾以外，人类的舌头就象海生水兽的舌头，对“咸”极端敏感但具有相当的“耐受性”；人类婴儿对含盐度与海水相似的溶液能够感受，但不会出现排斥。按照舌头提供给我们的信息，人类前身不是灵长类，根本就没有采摘水果的经历；如果综合手臂结构来分析，人类祖先也不存在树栖履历……所有证据都指向一个问题：我们不是从猴子演变而来，我们所走的“道路”，与猴子南辕北辙。
人类舌面上拥有一种乳突，名为“丝状乳突”，这种“突”不开“花”，上面并没有味蕾，它的前身是一种“倒钩”。综合动物界，比较强悍的舌面倒钩，属于猫科动物。小猫的舌头异常灵巧，在前爪的协助下可以洗脸，它的舌面肉刺能代替梳子，梳理身上的软毛；狮子老虎等大型猎食者，舌面倒钩如钢针密布，用此舌舔骨头，能够达到“风卷残云”的效果。人类曾经的倒钩呢？作用是舔干净桃核上残留的桃肉？有点夸张了吧？更何况，基本判定他没有吃桃子的经历——在舌面长钩的年代，“甜”味蕾已消失无踪。
确实，演变成“人”的过程中，我们走过曲折的道路，因此在舌头表面拥有了类型丰富的乳突，在高等动物中达到“你有我有，你没有我也有”的至尊境界。这些乳突象串起一条五光十色的珠链，揭示了人类在进化历程的辛酸。或许，这就是万物之灵必须经历的磨练。
在人类舌头多种类型的乳突里面，“丝状乳突”即倒钩的前身，还是很普遍，证明它拥有相当长的捕猎史；“叶状乳突”即食草动物普遍拥有的乳突，已经大幅退化，那是源于远祖的素食经历。以上两种“乳突”不含味蕾，仅能感受“辣”。辣不是味觉，它只是一种受刺激的“痛感”。舌面其余几种乳突分别主导“苦酸咸甜”四种味觉，“甜”属于最新配置——直至拥有语言能力之后，甜味蕾所依附的“菌状乳突”才最后装备到舌尖。
包括猿猴在内的高等动物，对体内盐分均有极为精细的配置，反而“嗜盐”的人类则轻率得多。这是一个奇怪的现象，我们的机体除了嗜盐外，还嗜好浪费盐——将大量盐分排出体外是人类的本事。偏偏人在缺盐时，神经及运动机能都大受损害。
这确实是一种出产于“盐矿”的动物，生存环境锻造出独一无二的“盐枭”。可惜脱海登陆后，我们这类盐枭世家的纨绔子弟，出现了难以适应的状态。人和盐的恩怨情仇，罄竹难书。
现代人的舌头，还具有“女强男弱”的显著特性。一般认为，无论雌雄，在幼体时期是不存在分别的。即使如鸭嘴兽等，雄性拥有毒刺，但仅为成长后的变异。但人类的舌头并不符合这一规则，女性舌头普遍比男性稍长兼更灵活，因而出现了“长舌妇”的说法。如果按拉马克“用进废退”的观点，那是因为女性说话太多，引致舌头发育强悍。我们无法认同这种观点，在人类婴儿时期，女婴舌头也表现出优于男婴的构造，拥有比男婴更为发达、更为敏感的味蕾。
雌雄两性在性器官与第二性征必然有差异，但除此之外，人类舌头所表现的两性差异情况，完全特异于动物界。这种男女有别的遗传趋势，在现代人所处的环境无法解释，除非在人类发展历程中，味觉拥有更为神圣的地位。舌头的肌肉构成，迷走神经的参与，也间接证明了它具有“攻击特性”。人类不可能象蜥蜴一般以舌头捕食，舌面倒钩应为辅助进食，并非猎杀工具。这样的推论，兼顾审美的需求：作为主要捕猎者的雌性，不会拥有过于恐怖的外观——她大不了比较喜欢“伸吐舌头”而已。
味觉曾被戏称为“贵族感官”，这是对它的极大污蔑。人类既为海洋捕猎者，其视力与鲨鱼类似，但其它的感官并不占据优势。相比于陆地环境，强大的味觉比嗅觉更为现实。不断伸缩舌头的雌性猎手，外貌都象传说中的“女娲”——特别是灵巧飘忽的舌头，完全具备爬虫类的风采。女娲们从水流的味道获得有价值的资讯，必能更有效地完成捕猎，维系人类的繁衍与发展。
十五、女性是成人礼的关键
本篇题目所列的“成人礼”，并非指“男女交合、告别童子身”这类琐事，而是指我们脱胎换骨演变成“人”——这种古往今来、绝无仅有的动物——在异变时的关键。我再三重申，我并非女权主义者，但基于人体构造，无法回避人类进化历程中的事实。
人类在头颈部有一组重要的器官，统称“咽喉”，它既为摄取食物的要冲，气息出入之门户，又为“发声出音”之装置所在，重要性无须赘言。“扼住咽喉”等于擒获重点。人类的咽喉构造与类人猿有明显的区别，首先从“猿声”说起。
“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”这两句诗出自李白的七言绝句《早发白帝城》，每个中国人在求学时期都朗诵过，我也不例外。当初在小学课堂，我提出了一个贻笑大方的疑问：为什么是“猿声啼不住”？那多恐怖呀！换成“鸟声啼不住”不行吗？
语文老师相当和蔼，她解释说：“因为鸟声太小了，李白他听不见。”当时的我满面通红，为了维护自己的“面子”，脑筋在霎时间短路了，我继续抢问：“人声不行吗？两岸人声叫不停！”同学们哈哈大笑，课堂失控。及至多年以后，我还是非常感激当时身兼班主任的这位语文老师。她并没有生气，轻声慢语地分析：“因为江边的这些猿，和人类不同，公猿的咽喉部位有个发达的喉囊，能够产生共鸣，发出高亢的声音……可惜人类没有遗传它们的优点，否则我就不用给你们讲课弄得喉咙沙哑了……整个年级都集合操场上，一个男老师给你们讲课就可以啦！”
“为什么是男老师？”年少无知的我们不屈不挠。班主任还是没有生气，而是用悦耳的声调继续解释：“因为雌猿没有喉囊呀！只有雄性才有。我们女老师是雌猿变来的，而男老师如果继承了喉囊，就可以在操场上为大家上课。”
自此之后，班上的女同学抗议男生吵闹时，总会摇头晃脑吟诵一句“两岸男声啼不住……”
成长的过程中，一直对男性未能继承公猿的扩音器而感到郁闷。真正接触自然科学之后，希望从中寻找答案，但这个疑问却一直未能消解。声带又称声壁，左右两条对称，形如“拱门”，通过气流冲击，引起振动发声。由于“以人为尊”的观念作祟，所以科学家将人类的发声装置定义为“真声带”，而将咽喉前方的发声装置定义为“假声带”。这两种声带其实并无“真假”之分，纯为人类搬弄是非。公猿能形成共鸣的发达喉囊，即位列于“假声带”。
在类人猿的世界里，雌性具有超乎寻常的责任心，花了大量的时间来照顾子女，培育下一代。在一般的情况下，它们是不发声的，除却声带不发达之外，还因为无法自如控制呼吸。倘若幼崽遭遇危险，母猿会竭尽全力发出恐吓声，但也只能断续发出“嘶——嘶——”如拉锯般难听的声音。类人猿的呼吸由植物神经控制，不受主观意识制约，所以