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难题就是：不知用哪一种材料做灯丝才能延长灯泡的寿命。
爱迪生他们在一无所知的情况下不得不采用最笨拙的研究方法，就是想
到一种东西就做一次实验。在这期间，爱迪生表现了极大的耐心与毅力，先
后试验了1600多种材料。从各种金属，到木头、树枝、稻草等植物性材料，
还有马鬃、猪毛等动物性材料，凡是能够想到的东西，爱迪生都找来试验。
这方法太盲目，又要耗费大量时间与材料，可爱迪生似乎从未有过一丝厌倦
的表示。他始终都是那么兴致勃勃，带着游戏的神态轻松地唠叨着，让我们
再试试！有一次用白金丝做材料，效果好一些，可爱迪生随即笑道，“这太
贵了，我都买不起，咱们只要知道用它还行就可以了。”
可是别人却没有爱迪生那么乐观，经费日益减少，时间一天天过去，一
点儿头绪都没有，连许多专家也觉得这方法行不通。期待成功的新闻记者们
也早已失去耐性，竟用嘲弄的口吻在报纸上写道，“伟大发明家爱迪生先生
研制电灯的宏愿已成泡影”。
就像对待荣誉一样，爱迪生对这些嘲讽同样毫不在意。他总是指指自己
耳朵，表示听不见。但舆论越来越大，甚至有一个专家发誓，要是爱迪生能
研制出亮上20小时的电灯，有多少他就买多少。
有一天，曾在林伦港教爱迪生学电报技术的麦肯基站长走进了爱迪生的
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实验室。爱迪生在研究实验室建立以后，就请麦肯基站长来工作，实际上是
为了报答他的恩情，请来养老的。麦肯基来是心疼爱迪生，想让他休息一会
儿。可没想到爱迪生一眼看见他，就愣住了。麦肯基忽然明白过来，知道爱
迪生看中了他的红胡子，立刻就剪下一撮来。爱迪生从中挑了几根粗一些的，
先进行碳化处理，然后装进灯泡里，两人聚精会神地注视着，可惜，又失败
了。麦肯基马上说，再试试头发吧。爱迪生摇摇头，头发、胡子是一样的。
他深情地注视了一下这位“老师”，突然眼睛又一亮，立刻对助手喊道：快
找棉线来。麦肯基立刻撕开了身上的棉外套，扯下一大截棉线递了过去。爱
迪生激动的双手打颤，而其他人也兴奋起来，仿佛看到了成功在向他们招手，
大家都感觉到这次“老头子”的直觉非同一般。
爱迪生先把棉线放进U形密闭坩锅里，再放入火炉里高温处理。等棉线
炭化以后，让它冷却，然后用摄子夹出来。大家目不转睛地看着他操作。炭
化后的棉线又细又脆，加上爱迪生过于紧张，几次都夹断了。实验一直持续
了3天，第3天的傍晚，终于把炭化的棉丝装进灯泡，并抽出了灯泡中的空
气，封上了口。爱迪生接通了电流，顿时明亮而金黄的光芒照耀了房间，光
线柔和，大家欢呼了起来，这是他们日夜盼望的时刻，他们忘记了13个月的
艰辛与疲劳，一直守在这盏电灯旁，看着时钟一分一秒的走过。在连续 45
小时后，这盏灯的灯丝才烧断，这是人类第一盏具备实用价值的电灯。而1879
年10月21日，这盏电灯点亮的这一时刻，被作为电灯发明日永远载入史册。
这件事又一次造成了空前的轰动，门洛公园又变得门庭若市。当地人把
电灯称作“烧红了的发夹”，并且表示怎么也不明白这小红丝是如何被装入
玻璃泡中去的。许多人争先恐后地来亲眼目睹电灯的燃烧，甚至还有人“趁
火打劫”。第一天参观结束，爱迪生研究实验室里就已经丢失了13个电灯样
品。
爱迪生为了扩大电灯的影响，在公园里装饰了一串串电灯，夜晚时一片
辉煌，更加引人注目，他本人也再次成为新闻热点，又一次好评如潮。而那
位声称要收购所有电灯的专家却不知踪影了。
爱迪生仍对电灯的寿命感到不满意，又开始进入了新一轮的试验，这样
又过去了两个春秋，爱迪生和助手们试验了世界各地6000多种植物的纤维，
最后发现日本的竹子比较理想。便派人专门赶到日本运来原料。此时电灯的
寿命已提高到了上千小时。这时，爱迪生觉得灯泡寿命已能够应付家庭使用，
于是便决定成批生产。1882年，生产了10万只。为了能推广这种新产品，
爱迪生又一次冒险，不顾每只灯泡1。4美元的成本，定价为40美分。并亲自
参与架设电线。最初电线第一个晚上就被全部割断。因为人们不了解电知识，
对此感到恐惧，怕纵横在空中的电线会引雷电下来。研究实验室的成员不得
不每晚上保护电线，并请报社配合宣传电的知识，打消人们的顾虑。爱迪生
还亲自走访用户，了解使用情况。有一次，一个住户开玩笑说，“这新灯什
么都好，就是不能点雪茄。”没想到3天以后，爱迪生派人送来一只电动灯
火机。
尽管采用了许多措施，但因采用串联的供电方式，一户电灯熄灭，全部
都随之熄灭，人们觉得不方便，因此用户数量不太多。
后来爱迪生把串联改为并联供电，由用户控制开关，大大地方便了用户。
并且还研制了主要的设备——发电机。以及开关，保险丝，绝缘带等配套设
备，使人们感到了电灯的好处，用户与日剧增。1903年，灯泡每年的生产量
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已增至4500万只。电灯完全取代了煤气灯。
后来，人们又对电灯作了改进，采用了效能更好的钨丝，今天人们还在
用它照明。电灯是 19世纪末最著名的发明，也是爱迪生对人类最辉煌的贡
献，他把光明带进了千家万户。
（七）预言大师
爱迪生对电力推崇备致，他认为电力不仅容易控制，而且价格低廉。他
所设想的未来生活是房间里有电扇，电动缝纫机，驱动电梯，甚至做饭，洗
衣等家务劳动都可用电力代替。这种超前的设想被现代的家电所证实，当今
的全电气化家庭与爱迪生的设想几乎一模一样。
爱迪生自己为这梦想不断努力。1887年，第一台电影摄像机投入制造，
爱迪生坚信自己一定能设计出一种像留声机对于耳朵一样的对人的眼睛发生
作用的机器。然后将两者结合在一起，就可以把运动的画面和声音全部记录
下来，并能同时再现出来。
爱迪生探索电影的目的最主要在教育方面。他对少年时在学校所受的枯
燥教育耿耿于怀。他说，“对于摄像机在教育界如何发挥作用，我有过闪光
的梦幻。它应该能够以生动的形象直接向人们传授他们应该了解的知识。”
为此，爱迪生还亲自做了实验。他招收了一批15岁以下的孩子，把他们分做
两班，分别靠电影与老师讲解来传授相同的知识。结果证明他的结论是正确
的。靠看电影接受知识的学生对学习激发了浓厚的兴趣，学得津津有味，理
解也快。与之比较，光靠老师讲解就差多了。爱迪生坚信，后代人大部分知
识将不再是从书本上获得，而是依靠电影演示事物是如何进行的，不用过多
讲解，他们马上能记住。孩子们在电影里用5分钟所学到的知识，靠书本讲
解就得5个小时。
尽管结论有些夸张，但今天电化教学确已引入课堂，效果正像爱迪生所
说那样良好。而且现今的人们观看电视、电影的时间比看书要多得多。许多
生活知识也正是从电视、电影中得来的。
爱迪生还一度预见到流水线规模性生产的工厂管理方式。这是他在进行
低品位矿精选工作的时候设想与实践的。
这次工作与以前任何研究活动都似乎有些风马牛不相及。80年代末，90
年代初，美国东海岸炼钢业遇到了空前的障碍。铁矿石供应出现困境。较近
的矿山只剩下低品位的矿石，因而在投入使用前必须耗费巨资把矿石精选。
而若由别处运来，因运输路线长，矿石价格太高。爱迪生得知这消息后发生
了兴趣。他想发明一台机器，使它能从粉碎的矿石中利用磁铁把矿粉和杂质
分开。这样，一台磁铁检矿机的设想被记录在案。
1881年，爱迪生在长岛南岸建立了一座试验